Это извечный круговорот Жизни, и не только среди ящеров. Между хищниками и растительноядными животными происходит «соревнование» в росте, хотя, конечно, всегда есть какие-то пределы. Может быть, динозавры потому и вымерли, что достигли таких пределов?
На берегу тихой реки
Середина юрского периода, 160 миллионов лет тому назад. Опушка дремучего юрского леса. За кронами деревьев совсем не видно его обитателей. Над высокорослыми голосеменными деревьями (близкими к современным хвойным и гинкго) повисли серые облака. Они как будто зацепились за верхушки деревьев и здесь прервали свой путь. Ветра почти нет, лишь иногда широкие лопастевидные листья слегка зашелестят или длинные хвоинки издадут еле слышный шепот.
Растения мезозоя
Лес состоит не из одних деревьев-гигантов. В нижних ярусах растут похожие на пальмы все те же голосеменные. Их стволы были очень короткими и имели вид толстых столбов или бочонков. На зеленых верхушках выделяются красными и оранжевыми красками почти созревшие семена. Маленькое млекопитающее, похожее на белку, сидит на верхушке одного из них и лакомится семенами и насекомыми, которых привлекла яркая окраска семян. Среди голосеменных растут и древовидные папоротники.
В нескольких десятках метров от леса протекает широкая, глубокая река. Она несет свои воды по зеленому коридору: на другом берегу к ней тоже почти вплотную подступает лес.
Сквозь прозрачные воды можно видеть стайки мелких рыб, поблескивающих серебряной чешуей. Рыбы здесь много. Крупные пресноводные акулы, двоякодышащие рыбы – любительницы водорослей и небольшие, напоминающие современную сельдь; рыбы, поедающие донных моллюсков, рачков и мальков других рыб.
На фоне леса выделяются заросли высоких хвощей, доходящие до самой воды. Хвощи похожи на елочки с ребристым стволом. Между ними вклиниваются одиночные розетки папоротников. Почву почти полностью покрывает плотный ковер мха. У самого берега и в воде растут плауны. В заводях, где течение не очень сильное, плавают овальные листья водных папоротников. Подводные камни оплетены тонкими нитями зеленых водорослей. Среди хвощей и папоротников копошатся мелкие ящерицы – ищут во мху многоножек и насекомых.
На прибрежных камнях изредка появляется небольшая саламандра, которая, насытившись червяками и личинками насекомых, недолго отдыхает, а потом снова отправляется на поиски добычи.
Название животного – мегалозавр.
Длина тела – 9 м. Масса тела – 1 т.
Ближайшие родственники – кархародонтозавр.
Время обитания – юрский период (213–144 миллиона лет назад).
Место обитания – Европа, Африка (Лавразия, Гондвана).
Неожиданно из чащи послышался рев, и на землю полетели сломанные ветки и листья. Молодой мегалозавр, преследующий растительноядного динозавра, выбежал на опушку и, озираясь по сторонам, стал искать свою жертву. Нюх не обманывал его: совсем недавно где-то здесь пробежал сноровистый динозавр. Мегалозавр преследовал его по лесу несколько километров, но потом потерял из виду и ему пришлось ориентироваться по запаху ящера. Запах привел его к этой реке.
Глаза динозавра злобно блестят. Он всецело захвачен азартом погони. Мелкая живность тут же постаралась удалиться, чтобы не попасться на глаза кровожадному хищнику. Маленький зверек оставил сочные семена, спрятался среди мозаики листьев и оттуда настороженно наблюдает за дальнейшим передвижением мегалозавра.
Мелкие ящерицы бросились врассыпную и исчезли: кто в чаще зарослей хвоща, кто под лежащими корягами. С прибрежных растений взлетела стайка напуганных стрекоз.
Ящер не мог терять ни секунды и поэтому направился к реке – туда, куда вел его нюх. Следы динозавра-вегетарианца были еле заметны из-за прошедшего недавно ливня. Мегалозавр направился вдоль берега, принюхиваясь и поглядывая на прибрежный лес. Спустя некоторое время он подошел к высокому обрыву, у подножья которого лежали крупные каменные глыбы.
Подойдя ближе к камням на берегу реки, он заметил, что некоторые куполовидные камни зашевелились. Это несколько речных черепах, завидя ящера, поспешили в воду. Динозавр решил не упускать возможности поймать хоть какую-нибудь добычу на обед. Несколькими прыжками он догнал черепах и преградил некоторым из них путь в воду. Обладательницы панцирей спешно спрятали голову, короткий хвост и лапы внутри домика.
Мегалозавр настроился закусить хотя бы одной из них и попытался длинными острыми зубами добраться до торчащих кончиков ее лап и мордочки. Но это ему не удалось. Разозленный хищник схватил черепаху в пасть и, мотая головой из стороны в сторону, попробовал зубами раскусить черепаший домик. Затея также оказалось бессмысленной. Он бил панцирь о камни и в конце концов бросил черепаху на землю. Раздосадованный хищник сверху прыгнул на черепаху – и панцирь все-таки треснул. В ход пошли зубы.
Динозавру удалось вскрыть панцирь рептилии, но на этом ненасытный хищник не остановился. Следующим прыжком он обрушился на вторую черепаху. И второй панцирь хрустнул под массой семиметрового хищника. Раздался треск, но раненая черепаха соскользнула с камней и упала в воду, исчезнув в глубине.
Хищник продолжал ломать домик первой черепахи. Сегодняшний его обед был очень скуден. Но близкий запах скрывшегося динозавра так и ударял в нос. Он мешал ящеру закончить трапезу. Запах шел откуда-то сверху, с крутого, высокого каменистого обрыва. Ящер бросил черепаху и поспешил туда. С разбега он забрался на обрыв, но не успел даже осмотреться. Рыхлая песчаная почва и камни стали проседать под ним, и мегалозавр, заревев от испуга, полетел вниз с многометрового обрыва. Его тело упало на прибрежные валуны и скатилось в воду. Сильные брызги окатили камни, и тело динозавра, подхваченное течением, закрутило в водовороте. Израненный ящер не смог справиться с течением реки и скоро утонул. Река далеко унесла тело горе-охотника. Вскоре мягкие ткани были съедены рыбами, а скелет по косточкам разнесен водами реки.
Через несколько километров река терялась под землей, возвращаясь на земную поверхность где-то далеко от места гибели ящера. Под землей она образовывала небольшое подземное озеро, в котором накапливались панцири черепах, скелеты погибших акул и других рыб, листья и целые стволы деревьев, а также все останки прибрежных обитателей, которые попадали в воду. Сюда же течение отнесло и некоторые фрагменты скелета мегалозавра.
Подземное озеро стало огромным могильником для обитателей прибрежного леса, пролежавших под землей миллионы лет, прежде чем их нашли палеонтологи.
Аллюр аллозавра
Как двигались хищные динозавры? Казалось, внешне они походили на крупных кенгуру, но кенгуру прыгают, а двуногие динозавры, например аллозавр, ходили на «цыпочках», опираясь на кончики пальцев. Неудивительно, что следы аллозавров так глубоко отпечатались! Возбужденный при виде близкой добычи, ящер мчался рысцой, развивая во время бега высокую скорость.
