Израненный стегозавр завалился на бок, и хищник вцепился ему в шею. Судьба жертвы была предрешена. Цератозавры начали пиршество.
На запах крови прибежала стайка небольших хищников орнитолестов, которые зачастую поедали падаль или объедки со стола крупных хищников, например таких, как цератозавры.
Двухметровые падальщики пытались проскочить между ног ящеров, чтобы ухватить лакомый кусочек, иногда им это удавалось, но чаще динозавры угрожающим рыком отгоняли нахлебников. Снующие вокруг туши стегозавра орнитолесты раздражали цератозавров своей суетой. Во время очередной попытки пробраться к мясу один из орнитолестов чуть не попался на зуб разозленному цератозавру.
Пиршество продолжалось недолго. Цератозавры проглатывали огромные куски мяса и иногда, вцепившись в один кусок, рычали и скалились друг на друга, не поделив добычу. Насытившись, они удалились. И вот тут-то пришло время пообедать орнитолестам.
Они бросились, отгоняя друг друга, на остатки туши динозавра и стали доедать оставшееся мясо. Скоро под палящим солнцем белели только кости бедняги стегозавра.
«Облегченная модель»
Голова, как у ящера с крупными глазами, шея, как у цапли, хорошо развитые передние лапы с цепкими, усаженными острыми коготками пальцами, длинные задние лапы и еще более длинный хвост, который приходилось держать на весу, а не волочить по земле, – таков беглый «портрет» целурозавра.
Целурозавры – это группа небольших, очень подвижных хищных ящеротазовых динозавров, которые обитали на Земле в юрском и меловом периоде.
Размеры их очень варьировали – от 25 сантиметров до 6 метров! Они разительно напоминали страусов или других птиц, поэтому некоторых из них называли, сравнивая с птицами: орнитомим и авимим – «подражающий птицам», струтиомим – «подражающий страусам», дромицеомим – «подражающий эму» и галлимим – «подражающий курам». Галлимимы отличались огромными глазами. Как и у морских черепах и ихтиозавров, каждый глаз у них удерживался в глазнице кольцом из костных пластинок. Это усиливало остроту зрения.
Название животного – орнитомим.
Длина тела – 3,5 м.
Ближайшие родственники – дромицеомим,
струтиомим, галлимим.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка, Азия (Лавразия).
Пожалуй, наиболее сообразительным был стенонихозавр («узкокоготный ящер»). Его мозг был относительно велик, как у птиц и некоторых млекопитающих. Во всяком случае, он был умнее, чем любая современная рептилия. Мозг стенонихозавра был в шесть раз крупнее мозга крокодила.
Лучшие бегуны среди динозавров
Орнитомим имел роговой клюв без зубов, как у птиц, тогда как другие целурозавры сохранили мелкие зубы.
Самым быстрым бегуном среди целурозавров был струтиомим. Он бегал со скоростью примерно 50 километров в час. Быстрые ноги ему были необходимы не для погони за добычей, а скорее для спасения от свирепых хищников.
Как и страусы, струтиомимы приобрели еще одно полезное свойство – всеядность. Ведь и страус никогда не пропустит жука, ящерицу и мышь. Питались целурозавры семенами, плодами цветковых растений, листьями деревьев, моллюсками, насекомыми, ящерицами, примитивными млекопитающими. Некоторые не гнушались молодью и яйцами других динозавров.
Целурозавры имели ажурную птичью конструкцию скелета и нередко съедали мелких животных, поэтому палеонтологи называют их «облегченной моделью» хищных карнозавров.
Воришка
Знойный западный ветер принес в полупустынную долину клубы песка и пыли вперемешку с сухой листвой. Пыльная буря не миновала и небольшую стаю рогатых динозавров протоцератопсов (правда, у этих ящеров, относимых к рогатым динозаврам, рогов еще не было). Здесь динозавры устроили гнездовую колонию – место, где они откладывали и охраняли яйца – свое будущее потомство.
Долина не отличалась богатой растительностью. Но ради продолжения рода можно было пожертвовать сочным кормом и довольствоваться жесткими, иногда пожухлыми листьями растущих рядом низкорослых растений.
Только вдалеке, за цепочкой небольших безжизненных гор, по берегам огромного озера, простирался изумрудно-зеленый лес. Горы защищали оазис от пыльного ветра, дувшего с пустыни, а озеро питало своими водами.
Название животного – протоцератопс.
Длина тела – 2,7 м.
Масса тела – около 180 кг.
Ближайшие родственники – микроцератопс, лептоцератопс.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Восточная Азия (Лавразия).
Туда протоцератопсы ходили нечасто. Путь к лесу был не близок, а оставлять без защиты кладку яиц было рискованно. Лишь иногда, оставляя яйца под присмотром учтивых соседей, некоторые динозавры совершали путешествие к далекому лесу.
Единственным спасением от голодной смерти и жажды был крохотный прудик, образовавшийся в соседней низине. Рядом с ним были небольшие заросли растений, которые и кормили стойких родителей. Но сейчас пруд почти совсем высох, в оставшейся лужице копошились какие-то ракообразные и белели раковины моллюсков. Хорошо, хоть какие-то растения еще оставались.
Одна из семей протоцератопсов устроила кладку на окраине гнездовой колонии, у огромного камня, который защищал от порывов иссушающего ветра. Однако направление ветра изменилось, и камень уже не спасал.
Продолговатые яйца были отложены в неглубокую ямку в почве и окружены маленькой земляной насыпью.
В этот день один из родителей ушел с группой динозавров в далекий лес, а другой остался у своей кладки.
Протоцератопс защищает кладку яиц
Со стороны камня к колонии протоцератопсов приближалось несколько быстроногих овирапторов. Эти хищные ящеры были вооружены клювовидными челюстями и цепкими передними лапами с длинными пальцами. Они перебегали на двух лапах короткие расстояния, останавливались, хватали мелких ящериц или какую-то другую небольшую живность и бежали дальше. Их хвост не волочился по земле, а подобно рулю был горизонтально поднят и помогал ящерам держать равновесие во время быстрого бега.
