После двух недель сильнейших тропических ливней лес оказался затопленным. Но спустя некоторое время вода отступила, оставив на влажной почве наносы ила, раковины моллюсков, трупы мелких ракообразных, рыб и старые полусгнившие листья.
Сюда поспешили многие насекомые, ящерицы, черепахи, пауки. Среди собирателей падали и охотников на различную живность были и компсогнаты.
Мелкие динозавры шустро бегали меж стволов деревьев, заглядывали под коряги, рылись в почве. Они собирали крупных насекомых, в основном жуков и стрекоз, и ловили замешкавшихся ящериц. Если добыча убегала или улетала, то они следовали за ней и благодаря длинным ногам обычно ее настигали.
Недалеко дремал крупный хищный динозавр. Он только что вернулся с охоты и был сыт, поэтому не обращал внимания на компсогнатов, как, впрочем, и они на него.
Немолодой компсогнат схватил крупного жука и хотел было оторвать крылья насекомому, но тут же к нему подбежал сосед и попытался выхватить добычу из пасти. Между динозаврами разгорелась ссора. Они «кричали» друг на друга, пытались укусить или ударить передними лапами. Но более опытный старый компсогнат все же победил. Противник ни с чем отправился на новые поиски.
Победитель доел жука и, заметив выскользнувшую из-под корня гнилого пня ящерицу, погнался за добычей. Компсогнат почти догнал мелкую рептилию, но увертливая ящерица вскочила на ствол высокого папоротника и шустро поползла вверх, в крону дерева. Озадаченный динозавр пытался пару раз подпрыгнуть и схватить ускользающую добычу зубами, но все попытки оказались тщетными.
Название животного – компсогнат.
Длина тела – от 25 до 74 см.
Масса тела – менее 3 кг.
Время обитания – поздняя юра (170 миллионов лет назад).
Место обитания – Европа (Лавразия).
Внезапно у реки раздался оглушительный свирепый рев, и испуганные компсогнаты стремительно побежали в чащу леса, где можно было затеряться среди частокола толстых стволов деревьев…
Примерно в то же самое время на территории Северной Америки жил целурозавр орнитолест. Название этого хищника переводится как «птичий разбойник». Так окрестили ящера не случайно. По ископаемым остаткам удалось восстановить некоторые страницы жизни этого динозавра. Возможно, одна из них начиналась так.
Жила-была у побережья древнего океана большая стая орнитолестов… Над пенящимися волнами океана кружили птеродактили. Изредка из воды высовывались длинные шеи плезиозавров. Волны выносили на каменистый галечный берег створки моллюсков и пустые закрученные раковины аммонитов.
В небольших островках зелени, перелесках хрипло кричали какие-то первобытные птицы. Над деревьями планировали рамфоринхи. Они гонялись за стайками крупных стрекоз, но не пропускали и больших жуков, которые, громко жужжа, перелетали с дерева на дерево.
На этом побережье орнитолесты были единственными постоянно живущими динозаврами. Иногда сюда приходили стада сотрясающих землю зауропод. Наведывались и хищники.
Орнитолесты тоже не сидели на месте. С самого утра и до позднего вечера они всей стаей охотились в соседней долине. Динозавры подбирали падаль, ловили мелких животных, находя добычу не только на земле, но и в воздухе.
Название животного – орнитолест.
Длина тела – около 2 м.
Время обитания – поздняя юра
(170 миллионов лет назад.)
Место обитания – Северная Америка (Лавразия).
Кружащие над ними рамфоринхи не могли не возбудить аппетита у хищников. Передние лапы «птичьих разбойников» были устроены так, что они могли ими, как руками, хватать летающих ящеров и птиц.
Однажды вечером, вернувшись с неудачной охоты, измученные голодом орнитолесты обратили внимание на летающих соседей, рамфоринхов.
В азарте погони за насекомыми некоторые рамфоринхи планировали совсем низко над землей. Орнитолесты подбегали к летающим ящерам, подпрыгивали и пытались схватить их лапами и челюстями.
Один молодой рамфоринх пролетел так низко над землей, что ловкому орнитолесту не пришлось высоко прыгать, и он схватил ящера лапами за хвост. Рамфоринх попытался вырваться, но все было напрасно. Пасть орнитолеста захлопнулась, и удачливый охотник понес свой ужин в заросли папоротников, чтобы его голодные сородичи не заметили добычу.
Второй орнитолест приметил опустившуюся на землю птицу и напал на нее. Пернатая жертва вспорхнула прямо из-под зубастой пасти динозавра. Но орнитолест не потерял надежды ее поймать и прыгнул вдогонку. В цепких лапах хищника оказался хвост птицы, сама же она ловко вырвалась и улетела. На ужин этому «птичьему разбойнику» досталось только несколько перьев…
Перенесемся теперь на территорию современной Монголии. В конце мелового периода, 70 миллионов лет назад, здесь жил «длиннорукий» динозавр – дейнохейрус. Его передние лапы с длинными когтями отличались необычной для динозавров длиной. Почти восьмиметровый ящер нападал на различных некрупных динозавров, лакомился яйцами птиц и, возможно, не брезговал падалью. Но палеонтологи предполагают, что он мог поедать также спелые семена и плоды растений…
Дейнохейрус, насытившись пойманным пситтакозавром, лег отдохнуть в тени высоких деревьев. Густая листва защищала его от жарких полуденных лучей солнца.
Название животного – дейнохейрус.
Длина тела – около 8 м.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Восточная Азия (Лавразия).
Немного подремав, ящер окинул крону соседнего дерева беглым взглядом. На самой верхушке он заметил уже немного переспевшие крупные плоды. Золотисто-красная окраска выдавала их среди темно-зеленых листьев.
Дейнохейрус встал и подошел поближе к стволу. Несмотря на то что был он большого роста, достать плоды ему было не просто, и ящер полез на дерево.
Достигнув нижней толстой ветки, он встал на нее во весь рост и потянулся длинными когтистыми лапами за плодами. Ветка опасно затрещала, но выдержала.
Длинные когти, как лезвия, срезали желанную веточку, и она полетела вниз. Дейнохейрус спрыгнул на землю и принялся с наслаждением поглощать сладкие, с легкой кислинкой, плоды.
Умнейшие среди безмозглых
Как показали исследования, динозавры не были наделены природой большим мозгом. В огромном массивном черепе тираннозавра была небольшая камера, в которой находился мозг. Зато челюсти и челюстные мышцы составляли больше половины головы ящера. Мощными челюстями тираннозавр убивал жертву и вырывал крупные куски мяса.
