На каждом из крыльев археоптерикс имел три пальца, ими он цеплялся за кору деревьев и небольшие сучки и карабкался вверх по стволу.
Подобной способностью обладают птенцы современной птицы – гоацина, живущего в Южной Америке. На их крыльях есть два когтистых пальца – наследие вымерших зубастых предков. Во время опасности гоацин карабкается по стволу и прячется в листве. Но у взрослой птицы эти пальцы исчезают.
Археоптерикс вряд ли был кровожадным хищником, разве что прихватывал небольшую ящерицу или насекомое, а в основном поедал семена голосеменных растений.
Гоацин
Ящерохвостые птицы не были предками современных пернатых. Как говорят ученые, археоптерикс – боковая ветвь эволюции! Где-то рядом с ними жили настоящие предки современных страусов и воробьев. Ведь вполне сформировавшиеся настоящие птицы известны уже из отложений мелового периода. И среди них были зубастые пернатые, которые обитали по берегам морей и кормились рыбой, ныряя за ней в бурные волны. Это были гесперорнисы и ихтиорнисы. Они чувствовали себе гораздо лучше в воде, нежели на суше, где они были весьма неуклюжи. Некоторые из них летали, другие же проводили всю жизнь в воде и на суше, так и не узнав прелести полета. Но это уже история для другой книги!
Ушедшие колоссы
Самыми тяжелыми были ящероногие динозавры, или зауроподы. Они имели огромное массивное туловище, опирающееся на четыре колонновидные ноги, длинный толстый хвост, длинную шею, на которой сидела маленькая головка.
Когда раскопали скелет одного из них – брахиозавра – и примерно представили размер и массу тела ящера, то получился весьма впечатляющий результат. Масса этого динозавра равнялась массе 12 африканских слонов! Длина же тела достигала 30 метров!
Название животного – брахиозавр.
Длина тела – от 22,5 до 30 м.
Высота – около 12 м.
Масса тела – от 50 до 80 т.
Время обитания – поздняя юра (170 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка, Восточная Африка (Лавразия и Гондвана).
После накопления все новых находок и вычисления массы тел этих огромных животных получились следующие результаты. Диплодок весил 30 тонн, апатозавр (он же бронтозавр) – 40, брахиозавр – 50 тонн. Но и это оказалось не пределом. Масса тела найденного в 1990 году самого маленького сейсмозавра (его название переводится как «сотрясающий землю ящер») равнялась 80 тоннам, а самого большого – ни много ни мало – 130 тонн! Земля должна была гудеть и дрожать под тяжестью их пятипалых лап.
Диплодоки
Передвигаться по земле таким колоссам было не всегда просто. Некоторые проводили много времени в воде, где прохаживаться по дну и жевать водоросли было куда легче. Недаром их часто находят в отложениях древних озер, болот и рек.
У брахиозавра на лбу были две ноздри, через которые ящер мог дышать атмосферным воздухом, погружаясь в воду почти с головой.
Однако не следует считать, что все зауроподы обитали на мелководьях, почти никогда не выходя на сушу. Они могли огромными стадами пересекать большие пространства и питаться наземной растительностью.
Зауроподы
Неуклюжие гигантские динозавры зауроподы были самыми тяжелыми сухопутными животными, когда-либо обитавшими на Земле.
Многочисленными стадами кочевали они по берегам водоемов. В стадах были взрослые, старые и молодые животные. Взрослые охраняли старых и больных динозавров и заботились о «малышах». Во время передвижения животные приподнимали длинные хвосты, чтобы идущие сзади животные не наступили на них.
Нелегко было передвигать многотонное тело по суше и поэтому зауроподы «обзавелись» рядом полезных «приспособлений», облегчавших им жизнь. Так, их массивные позвонки имели обширные воздушные полости, что значительно облегчало скелет. Кроме того, много времени зауроподы проводили в воде.
В воде животные поедали водоросли и листья прибрежных растений. Не исключено, что вместе с водорослями «на стол» ящерам-гигантам попадали и моллюски, и рыбы. Некоторые палеонтологи считают, что зауроподы могли быть всеядными животными, хотя в их рационе и преобладали растения.
На суше, чтобы достать верхние ветки деревьев, зауроподам приходилось вставать на задние лапы или дотягиваться до сочных листьев с помощью длинной шеи. Не исключено, что, поднимаясь на дыбы, зауроподы пытались отпугнуть хищника или сразить его мощным ударом передних лап.
Самым длинношеим из них был живший около 150 миллионов лет назад юрский маменьчизавр, полный скелет которого был обнаружен в Китае в 1972 году.
Маменьчизавр, вытягивая шею, легко доставал самые верхние ветки или в поисках пищи погружал маленькую головку на глубину. Другой зауропод – брахиозавр – имел мощные передние лапы, которые были длиннее задних. Это помогало ему дотянуться до верхушки дерева.
Растительная пища переваривается дольше животной. Чтобы ускорить процесс пищеварения и более полно усваивать питательные вещества, зауроподы заглатывали небольшие камни-гастролиты, которые перетирали в желудке жесткие листья. Возможно, помогали пищеварению и одноклеточные симбиотические организмы. Подобные микроорганизмы есть у современных термитов и жвачных животных.
Название животного – маменьчизавр.
Длина тела – 22 м.
Ближайшие родственники – диплодок, сейсмозавр, апатозавр.
Время обитания – поздняя юра (150 миллионов лет назад).
Место обитания – Восточная Азия (Лавразия).
Мозг этих животных, располагавшийся в маленькой голове, был совсем крохотным – не более грецкого ореха! Зато спинной мозг в крестцовом отделе позвоночника значительно превосходил головной. Поэтому некоторые ученые шутили: то ли зауроподы были глупыми рептилиями, то ли эти динозавры были «крепки задним умом».
Считается, что «второй мозг» нужен был для быстрой передачи импульса от хвоста к голове, между которыми было около 30 метров!
Зауроподы были долгожителями. Вероятно, они, как современные крокодилы и черепахи, могли доживать до 200 лет! Мало кто отваживался нападать на такого гиганта, разве что на детеныша…
Диплодок в Москве
Есть в Москве Палеонтологический музей им. Ю.А. Орлова. Там, в зале динозавров, впечатляет каждый экспонат. Но самый запоминающийся, по мнению многих посетителей, – скелет огромного зауропода – диплодока. Диплодок стал визитной карточкой музея. Он стоит в центре большого зала и как будто оглядывает всех посетителей. Его длинная шея дотягивается и до верхнего яруса зала.
