В начале мелового периода ящеры с костными пластинами становятся менее многочисленны и начинают постепенно вымирать. Однако и в это время существуют причудливые представители стегозавровой семьи, например, вуэрозавр.
Родина вуэрозавра – территория современной Азии. Здесь они объединившись в стада кочевали по лавразийским саваннам и лесам. Но, к сожалению, до наших дней сохранились лишь отдельные кости вуэрозавров. Палеонтологам так и не посчастливилось найти хотя бы один полный скелет этого ящера. Тем не менее по отдельным костям ученые смогли восстановить внешний вид ящера.
Вуэрозавр был немного крупнее кентрозавра и лексовизавра – длина его тела составляла 6 метров. На конце хвоста динозавра находились две пары шипов. Шипы и костяные пластины на спине были разделены большими промежутками.
Особенно были удивительны пластины вуэрозавра. Прямоугольные пластины были невысокими и вытянутыми в длину. Верхняя их часть не была заострена, как у большинства стегозавров.
Название животного – вуэрозавр.
Длина тела – 6 м.
Ближайшие родственники – кентрозавр, лексовизавр, стегозавр.
Время обитания – ранний мел. (144 миллиона лет назад).
Место обитания – Восточная Азия: Китай (Лавразия).
Меловой период стал серьезным испытанием для стегозавров. К сожалению, они не выдержали его и вымерли задолго до самого заката эры ужасных ящеров. Тем не менее разнообразие стегозавров поражает воображение и порой бывает очень досадно, что еще не изобретена машина времени, чтобы можно было возвратиться на сотни миллионов лет и посмотреть на живых удивительных гигантов.
Разнозубый
Зубы млекопитающих животных очень отличаются от зубов рептилий. У пресмыкающихся они одинаковые и в основном выполняют всего лишь какую-то одну функцию, а у зверей различаются по форме, строению и функциям. Для каждого отряда зверей ученые составляют особую зубную формулу, отражая в ней сколько и каких зубов было у млекопитающих на нижней и верхней челюсти. Поэтому специалисту-палеонтологу не трудно отличить зубы ископаемых рептилий от зубов млекопитающих.
Но вот однажды, в 1911 году, в Южной Африке был найден фрагмент черепа очень странного животного. Жило это животное здесь около 200 миллионов лет назад в начале юрского периода. По строению многих костей оно являлось типичным динозавром, но всю картину портили зубы животного. Они не были однообразными, как у ужасных ящеров, а сильно различались по форме и размерам. Животное было записано под именем «гетеродонтозавр», то есть «разнозубый ящер».
Название животного – гетеродонтозавр.
Длина тела – от 85 см до 1 м.
Ближайшие родственники – пизанозавр.
Время обитания – ранняя юра
(213 миллионов лет назад).
Место обитания – Южная Африка (Гондвана).
Передние зубы походили на резцы современных млекопитающих, затем шли две пары клыков, а по бокам челюстей располагались зубы, напоминавшие коренные зубы зверей. Как же выглядел «зверодинозавр»?
Правда открылась гораздо позднее. В 1962 году был найден неполный скелет зверодинозавра. Гетеродонтозавр оказался типичным динозавром, несмотря на то, что его зубы были такими разными. Он просто независимо от млекопитающих «изобрел» разнозубость. Напомним, что такое явление называется конвергенцией. Возникает она тогда, когда две группы неродственных животных вынуждены приспосабливаться к сходным условиям. Как правило, сходные условия вызывают и сходные адаптации.
Передними «резцами» вегетарианец гетеродонтозавр срывал листву, а «коренными» пережевывал ее. Часть пережеванной лиственной массы он отправлял в защечные мешки, сохраняя пищу про запас. Но для чего нужны были гетеродонтозавру клыки?
Для поедания растительной пищи клыки не нужны, но и оружием обороны они не могли бы служить: рост ящера не превышал метра. От хищников маленький юркий гетеродонтозавр просто убегал. Но не могли же они развиться просто так?
Оказалось, клыки имели только самцы, у самок их не было. Самцы-гетеродонтозавры использовали их лишь раз в году, в турнирных боях во время брачного периода, но смертельных ран друг другу не наносили.
Различие в строении зубов не прижилось среди гетеродонтозавров. Они вымерли, не дожив и до середины юрского периода.
Динозавр из Лесото
Немногие, наверное, знают о существовании маленького государства-королевства Лесото. Находится оно на самом юге Африки и со всех сторон окружено государством ЮАР. Государство настолько маленькое, что даже Московская область превосходит его по размерам. Жители Лесото занимаются в основном сельским хозяйством: пасут скот, выращивают кукурузу и пшеницу.
Несмотря на маленькую территорию, в недрах его земли добывается ряд важных полезных ископаемых, например, каменный уголь, уран и алмазы. Уран не менее ценен, чем алмазы и уголь, ведь он необходим для работы атомных электростанций.
Но не только полезными ископаемыми знаменита эта страна, ведь и уран, и алмазы добываются и на территориях соседних стран. Она славится найденным здесь в раннеюрских породах скелетом небольшого динозавра, которого так и назвали в честь королевства – лесотозавр, то есть ящер из Лесото.
Динозавр этот был действительно невелик, длиной около метра. Его можно было принять скорее за какого-нибудь варана, чем за динозавра. Он передвигался на четырех лапах и лишь в случае опасности переходил к бегу на двух лапах. Маленький рост не позволял ему добираться до листьев на высоких деревьях – ящеру приходилось довольствоваться только низкорослой растительностью. И тем не менее на небольших растениях еды было предостаточно. Используя мелкие заостренные зубы, ящер ловко срывал листья и перетирал их.
Название животного – лесотозавр.
Длина тела – 90 см.
Ближайшие родственники – фаброзавр.
Время обитания – ранняя юра (213 миллионов лет назад).
Место обитания – Южная Африка (Гондвана).
Беззащитный лесотозавр не мог противостоять хищным динозаврам, которые населяли ту же территорию в начале юрского периода. А среди них были и ужасные мегалозавры. Оставалось только, воспользовавшись быстрыми ногами и маленькими размерами тела, быстро убежать и спрятаться среди растений или в каком-нибудь другом убежище.
Бегун из предзакатного марева
Приглушенный свист, негромкое рычание хищников и завывание горячего ветра – все, что прерывало предвечернюю тишину. Первые одинокие звезды мерцали на небе. С каждым часом их становилось все больше и больше.
