Знойное марево покрывало всю поверхность полупустынной равнины. День хотя и закончился, но было все еще очень жарко. Если ветер стихал, дышать становилось труднее, так как раскаленный воздух словно обжигал легкие. Но даже ветер не приносил долгожданной прохлады. Теперь жаркое светило скрылось за горизонтом, прощаясь с засушливой равниной последними желтовато-зелеными лучами.
В это знойное лето, как и прежде, солнце не щадило никого. Некоторые растения быстро засыхали. Не нашедшие спасения от жары животные погибали. Не всем обитателям равнины суждено было выжить этим летом, чтобы дождаться сменяющего жару сезона дождей. Под действием жгучих солнечных лучей кости погибших животных быстро превращались в пыль.
И все же к вечеру становилось не так жарко. В это время начинал свое путешествие небольшой динозавр – скутеллозавр. Он выбирался из укрытия, которым вполне могла быть и нора, и осторожно делал первые шаги по разогретой солнцем почве.
Все тихо и спокойно. В воздухе нет даже намека на присутствие какого– либо хищника. Теперь можно отправляться в путь, но осторожно, все время оглядываясь вокруг. И скутеллозавр потихоньку шагал вперед. Он тщательно обнюхивал землю, в поисках съестного. Обнаружив съедобный корешок, ящер останавливался и начинал шустро раскапывать землю короткими передними лапками. Задние же его лапы были намного длиннее передних. Скутеллозавр изредка вставал на задние лапы и осматривал местность.
Название животного – скутеллозавр.
Длина тела – 1,2 м.
Время обитания – ранняя юра (213 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка (Лавразия).
Корешок съеден, теперь можно продвигаться дальше. В рацион динозавра входили не только корешки. Обнаружив на своем пути полузасохшее низкорослое растение, не превышавшее ящера по высоте, чуть более метра, скутеллозавр вновь останавливался. Теперь он мог задержаться надолго. Ящер срывал зубами самые свежие веточки, жевал их или складывал в щечных мешках. Он еще некоторое время копошился среди листвы, но, удостоверившись, что все самое лучшее съедено, продолжал свой путь. На завтрашний вечерний обед могло не быть и этого, и тогда скутеллозавру пришлось бы довольствовать пожухлой листвой.
Пронесшийся над землей летающий ящер-птерозавр вспугнул скутеллозавра. Скутеллозавр плотно прижался телом к горячей земле и словно оцепенел. Но больше птерозавр не возвращался. Тревога была напрасной. Скутеллозавр приподнялся и осторожно побрел дальше. Но теперь он был еще более насторожен: а вдруг летающий ящер вернется.
Тем не менее тревогу вскоре заглушил голод. Скутеллозавр внимательно обнюхивал и осматривал землю в поисках пищи. Он нашел пару почти засохших растений. Но его интересовали не засохшие коричнево-желтые листья, а подземная часть растения. Раскопав почву, динозавр вытянул корневище, в котором растение накопило питательные вещества для того, чтобы в сезон дождей вновь воспрять из мертвых.
Поиски продолжились бы дальше, но вдруг скутеллозавр испуганно приподнял голову и осмотрелся вокруг. На горизонте было видно небольшое пыльное облако, которое медленно двигалось по направлению к ящеру. Это были быстроногие хищники дилофозавры. Земля дрожала под их лапами, и скутеллозавр вскоре почувствовал это. Нужно было немедленно скрываться, ведь дилофозавры превосходили по размеру скутеллозавра более чем в пять раз. Скутеллозавр издал пронзительный крик, поднялся на задних лапах во весь рост и помчался наутек. Его хвост вытянулся словно струна. Он служил ящеру в качестве балансира и помогал держать равновесие на бегу.
Скутеллозавр, прижавшийся к земле около камня
Скутеллозавр несся сломя голову, стараясь побыстрее удалиться от приближающей опасности. Казалось, ящер в панике бежит куда глаза глядят, лишь бы скрыться от хищников, но на самом деле скутеллозавр направлялся к ближайшим большим камням. Он шустро юркнул за один из них и мгновенно исчез.
Скутеллозавр забился в щель между камнем и землей. Активно работая лапами, он отбрасывал в стороны и на спину комки почвы, будто хотел зарыться поглубже. Вскоре он перестал рыть землю и лег, вплотную прижавшись к ней. Видна была лишь изогнутая дугой спина. На ней в несколько рядов располагались мелкие шипы, которые были единственной защитой для этого динозавра. Ощетинившийся скутеллозавр лежал без движения, словно умер от страха. Но на самом деле он выжидал момент, чтобы снова броситься наутек. Дилофозавры где-то вдалеке настигли молодого анхизавра и теперь до напуганного скутеллозавра доносилось яростное рычание хищников. Это был подходящий момент, чтобы убежать куда-нибудь подальше от опасности.
Дрожащий мгновение назад у камня, скутеллозавр внезапно вскочил и побежал к другому укрытию – засохшему стволу огромного дерева.
Кажется, сегодня ему повезло! Он смог избежать острых когтей и зубов хищников. Прожит еще один день нелегкой жизни, полной всевозможных опасностей.
Броня и шипы против острых зубов
Толстая прочная броня – широко распространенное средство защиты животных. Современные черепахи, броненосцы и мечехвосты закованы в прочные латы. Хотя иногда и это не спасает их от хищников. Крепкую броню имели и вымершие животные: трилобиты, панцирные рыбы, котилозавры и многие другие.
Название животного – сирмозавр.
Длина тела – около 5 м.
Ближайшие родственники – эуоплоцефал, таларурус.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Восточная Азия (Лавразия).
Другое средство – шипы, иголки и колючки. Ежи, как морские, так и «сухопутные», защищаются именно так. А у дикобраза иголки снабжены еще и ядовитым секретом. Достаньте ерша из воды – он тут же ощетинится своим спинным плавником, пугая удачливого рыболова. Так поступают и другие рыбы.
Сразу двумя средствами защиты – и надежной броней, и острыми шипами – снабдила природа панцирных динозавров анкилозавров, достигавших в длину от 4 до 7 метров. Броня в виде толстых пластин покрывала их спину. У самых древних анкилозавров, например у сирмозавра, пластины не были соединены друг с другом. Но у других, более поздних представителей, они срослись в единый щит.
Некоторые анкилозавры «посчитали», что брони в несколько сантиметров недостаточно и «водрузили» на спины толстые шипы. И не только на спине – шипы располагались также на головах, шеях и хвостах ящеров. У одних анкилозавров, к которым относится паноплозавр, шипы располагались в основном по бокам, у других, как у эуоплоцефала, – наверху.
