Неся такую броню, анкилозавры не могли быстро передвигаться. Это были неуклюжие животные. Пальцы на лапах имели роговые копытца и были расширены, чтобы поддерживать трехтонную массу тела ящера.
Если одни динозавры (например, целурозавры) могли быстро убежать от хищников, а другие скрывались от них в водоемах (зауроподы, игуанодоны и утконосые динозавры), то анкилозавры неплохо себя чувствовали, медленно ползая по суше.
Эуоплоцефал и еще несколько анкилозавров «приобрели» еще одно защитное средство – окостеневшее утолщение на конце хвоста. Им, как булавой, они наносили неприятелю сокрушительные удары.
Вот теперь, кажется, любой карнозавр не страшен! Но и у анкилозавров была своя «ахиллесова пята», свое слабое место. Если хищнику удавалось перевернуть анкилозавра, то он оказывался полностью беззащитным и погибал в зубах врага: брюхо этих динозавров не было защищено броней и шипами.
Даже анкилозавры не нашли абсолютной защиты от хищников!
Ящеры-попугаи
Ороговевший клюв черепахи не единственный в своем роде. Миллионы лет назад на Земле жило много ящеров, имевших в точности такой же клюв. У некоторых из этих ящеров ороговевшие челюсти не имели зубов. У других помимо рогового клюва были еще и зубы. К таким ящерам относится раннемеловой динозавр – пситтакозавр.
Название животного – пситтакозавр.
Длина тела – от 1,5 до 2,5 м.
Масса тела – около 22 кг.
Время обитания – ранний мел (144 миллиона лет назад).
Место обитания – Азия, в том числе на территории России, в Сибири (Лавразия).
Полутораметровый пситтакозавр жил около 100 миллионов лет назад на территории современной Монголии и Китая. Именно в меловых отложениях Монголии в первой четверти XX века американские палеонтологи впервые нашли кости этого ящера. Затем последовали находки советских палеонтологических экспедиций.
Пситтакозавр ходил на двух лапах, имел крупный череп с загнутыми, как клюв попугая, челюстями. Поэтому название «пситтакозавр», что в переводе значит «ящер-попугай», быстро прижилось среди специалистов. Ороговели только передние части челюстей, в которых не было зубов. Боковые же части несли зубы. Своим клювом ящер отрывал жесткие ветки низкорослых деревьев и листья и, возможно, раскусывал семена или плоды первых цветковых растений, как современные попугаи.
Ящер-попугай был безобиден. Единственное, чем он мог защищаться от врагов, – все тот же роговой клюв. Конечно, этого было далеко не достаточно, чтобы обороняться от крупных хищников.
Пситтакозавры бродили по благоухающим зеленым поймам рек. Вокруг росли высоченные болотные кипарисы, раскидистые древовидные папоротники и украшенные крупными цветками предки современных магнолий.
До сих пор ученые спорят, к какой группе динозавров относится пситтакозавр: был ли он родственником быстроногого гипсилофодона, или его родня – рогатые динозавры цератопсы, имевшие также загнутый роговой клюв? Все же преобладает второе предположение: пситтакозавры относятся к рогатым цератопсам.
Эпоха величия обреченных
Именно так назвал мезозойскую эру герпетолог Арчи Карр. Динозавры и не могли предполагать, что они обречены. Под самый занавес они дали мощный взрыв биоразнообразия, как бы салютуя прошедшей эпохе… Вот, к примеру, рогатые динозавры, которые в большинстве своем обитали на Земле именно в конце мелового периода.
В 1887 году при раскопках в штате Колорадо были обнаружены два рога, не похожих на рога копытных млекопитающих. Их передали знаменитому американскому палеонтологу Отниэлу Чарльзу Маршу, который предположил, что рога принадлежат ископаемому бизону, предку современного косматого быка.
Прошло два года. И вдруг находят еще два рога, которые составляли одно целое с черепом их обладателя. А ведь бычьи рога, как известно, надеты на череп млекопитающего, словно чехол, и у погибших животных легко «снимаются». Тут и выяснилось, что найденный рогач принадлежит к вымершим рептилиям. Помимо двух рогов на лбу ящер имел рог поменьше на носу, не более метра длиной. Динозавру дали название трицератопс – «трехрог». На сегодня описано более 10 видов трицератопсов.
На затылке ящер имел широкий костный воротник. Как шлем рыцаря, он защищал шею динозавра от острых зубов хищника.
Название животного – трицератопс.
Длина тела – от 7 до 9 м.
Масса тела – 10,5 – 12 т.
Ближайшие родственники – хасмозавр, моноклон, стиракозавр, торозавр.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка (Лавразия).
Сам же трицератопс поедал жесткие ветки деревьев и кустарников. Помимо зубов у трехрога были клювовидно загнутые ороговевшие челюсти, помогавшие животному кусать жесткую пищу.
Благодаря непомерно разросшемуся затылочному щиту длина черепа трицератопса достигала 2 метров, а сам его обладатель имел длину от 7 до 9 метров. Масса такой махины была не менее 12 тонн! Но несмотря на это, трицератопс мог быстро бегать, развивая скорость до 50 километров в час.
Острые длинные рога и неплохие беговые качества помогали динозавру с разбега наносить тяжелейшие раны хищникам, а иногда и выходить победителем из схватки с ними. Даже тираннозавр, гроза всех ящеров, побаивался трехрога.
Познакомимся с родственниками трицератопса
Ближайшие родственники трицератопса были похожи на него, но отличались количеством рогов и длиной похожего на воротник затылочного щита.
Наибольшим сходством обладал торозавр. У него были те же три рога на морде, но щит на затылке был длиннее и не сплошной, в нем зияли два больших затянутых кожей окна.
Близким по строению к торозавру был хасмозавр. Но он имел еще более мощную защиту шеи. На длинном воротнике располагалось несколько коротких рогов. На лицевой части черепа красовались все те же три мощных рога.
Название животного – торозавр.
Длина тела – 7,6 м.
Ближайшие родственники – трицератопс, хасмозавр, стиракозавр, моноклон.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка (Лавразия).
У грозного стиракозавра на носу остался один-единственный рог, зато на воротнике появились шесть больших и еще несколько маленьких острых рогов. Ученые предполагают, что цератопсы паслись группами и защищались тоже вместе. Встанут рогатые ящеры лицом к противнику, направив навстречу ему рога, а молодых динозавров, которые еще не способны сами защищаться, оттеснят в центр стада и закроют щитами.
