Моноклон, обороняющийся от хищника
Более древние цератопсы не имели такой совершенной защиты. Однорогий моноклон, возможный предок трицератопса, не имел длинного и широкого воротника-щита. На носу у него был лишь один рог, а на голове выше глаз только появились небольшие бугорки – зачатки двух других рогов, таких, какие уже имел трицератопс. В руки палеонтологов попала кожа моноклона – толстая, состоящая из множества неправильных многоугольных полей.
Самым древним и примитивным цератопсом был протоцератопс. Он и близкие к нему виды являются предками всех рогатых динозавров.
Будучи представителем рогатых динозавров, сам протоцератопс рогов не имел, да и затылочный воротник у него был совсем скромный.
Ящер достигал длины около 3 метров, не то что могучие потомки, длина тела которых доходила чуть ли не до 10 метров.
Обитатели меловых тропиков
С меловыми протоцератопсами связано несколько очень интересных открытий. В первую очередь – многочисленные скелеты, найденные в Монголии. Солидная коллекция позволила хорошо изучить динозавров и полностью восстановить строение скелета и внешний облик животных.
Эти почти трехметровые ящеры жили стадами, которые паслись, неторопливо проходя большие пространства. При ходьбе скорость протоцератопса достигала 3 километров в час, но, если динозавр бежал, она увеличивалась до 25 километров.
Даже не имея рогов, протоцератопс, видимо, неплохо защищался. В 1971 году, в Монголии, палеонтологи нашли два скелета динозавров, которые погибли, сражаясь друг с другом. В роли хищника был оснащенный длинными когтями велоцираптор, а на месте жертвы – протоцератопс. Последний отчаянно защищался и оказывал хищнику яростное сопротивление. Неизвестно, чем бы закончилась эта драматическая сцена, если бы не произошло какое-то стихийное бедствие, которое уравняло шансы на жизнь обоих ящеров. Их так и нашли в пустыне Гоби навечно вцепившимися друг в друга.
Протоцератопс
Здесь же ученые обнаружили множество кладок протоцератопсов, которые ящеры ревностно охраняли. Обычно самка откладывала яйца, двигаясь по кругу, так что гнездо состояло из рядов, закрученных как бы спиралью, и количество яиц в кругах увеличивалось от внутреннего круга к внешнему. Все продолговатые яйца были повернуты тупым концом вверх. На этом конце скорлупа была гладкой, но ниже ее покрывали ряды бугорков. Обычно протоцератопсы забрасывали гнездо песком, а не гниющей растительностью, как это делают некоторые современные птицы и рептилии. Песок для кладки тщательно отбирался. Браковался как слишком крупный, так и слишком мелкий.
Во время раскопок были обнаружены не только кладки, но и сами протоцератопсы всех возрастов: от эмбрионов до старых животных. Зародыши отличались большими глазами и черепом с крючковатым клювом, а также неизменным воротником. При изучении скорлупы яиц, которые достигали в длину 12–20 сантиметров, было обнаружено ее сходство со скорлупой птиц, а не со скорлупой других пресмыкающихся, например черепах.
В ту пору, в позднемеловую эпоху, рогатые динозавры жили не в пустыне, а на берегу большого озера. Очевидно, уровень озера поднялся, и яйца оказались под водой. А может, всю колонию ящеров занесла внезапно налетевшая песчаная буря?
Удивительный цератопс
Далеко не все рогатые динозавры были способны передвигаться на двух задних лапах. Масса их тел порой достигала нескольких тонн, и вставать на задние лапы этим грузным динозаврам было невозможно. К тому же перевешивала тяжелая голова с мощными клювовидными челюстями и огромным костным воротником. И лишь немногие сравнительно небольшие цератопсы предпринимали попытки ходить и бегать на двух задних лапах.
Название животного – лептоцератопс.
Длина тела – 2,1 м.
Ближайшие родственники – протоцератопс, микроцератопс.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка, Восточная Азия: Монголия (Лавразия).
Одним из них был лептоцератопс. Этот рогатый динозавр населял в конце мелового периода значительные территории современной Северной Америки и Азии, которые вместе составляют несколько тысяч квадратных километров.
Воротник на голове лептоцератопса был мал и не сильно утяжелял его голову, а это позволяло ящеру подниматься на задние лапы, ходить так некоторое время и даже бегать.
Как и все цератопсы, наш герой был вегетарианцем. Он срывал сочные листья не только «клювом», но и передними лапами, так как на них уже не нужно было опираться. Сорвав листья, лептоцератопс отправлял их в рот и с удовольствием их уплетал.
Рога и гребни
Каких только «украшений» нет на головах современных рептилий! Это большие и маленькие рога у рогатого хамелеона и носатой гадюки, всевозможные гребни крокодилов и игуан (особенно красивы они у игуаны-василиска), колючие шипы у молоха и жабовидной ящерицы.
Современные рептилии, украшенные рогами и гребнями
Такие «украшения» характерны не только для ныне живущих на Земле пресмыкающихся, были они и у динозавров. Огромные костные пластины и шипы находились на спинах и хвостах у стегозавров. Вооружены шипами были и панцирные динозавры – анкилозавры. Поражают своим разнообразием гребни на головах утконосых динозавров. Мощные рога – надежнейшее средство защиты у рогатых динозавров цератопсов.
Всех перечисленных динозавров объединяет то, что все они были растительноядными. Создается впечатление, что подобные образования были свойственны только динозаврам-вегетарианцам, но это не так.
Некоторые хищники тоже имели всевозможные украшения. Если различные гребни, рога и шипы у растительноядных ящеров выполняли какую-то определенную очень важную функцию, то к причудливым гребням и рогам хищников больше подходит определение «украшения». Их значение для животных с первого взгляда непонятно, но в природе не бывает ничего лишнего и ненужного, поэтому мы постараемся во всем разобраться. Но вначале приведем несколько примеров.
Начнем по старшинству с цератозавра, ведь его открыли и описали в 1884 году. Это, пожалуй, самый известный рогатый хищник. Обитал он в конце юрского периода на территории Северной Америки и Африки. На его носу был рог, слишком небольшой для того, чтобы защищаться им от более крупных хищников или использовать при нападении на ящеров-вегетарианцев.
