Мощные задние ноги стегозавров были длиннее передних. Маленькая головка с роговым клювом сидела на короткой шее. Зубы стегозавров были мелкими, пригодными лишь для растительной пищи. Тело покрывал панцирь, состоящий из мелких роговых бляшек.
Всего известно 23 вида стегозавров. Длина их тела колебалась от 4 до 9 метров.
Находили стегозавров в Казахстане, а также в Северной Америке и Восточной Африке.
Головной мозг этих ящеров был не больше шарика для пинг-понга, а расширение спинного мозга в крестцовом отделе позвоночника превосходило его в 20 раз! Но стегозавры, вероятно, не жаловались на жизнь, пока в начале мелового периода какие-то условия не стали для них неблагоприятными. И стегозавры вымерли, не дожив до конца мезозойской эры.
Название животного – спинозавр.
Длина тела – 12 м.
Ближайшие родственники – зухомим.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Африка (Гондвана).
А вот 12-метровый африканский спинозавр прекрасно себя чувствовал в условиях окружающей среды мелового периода. Это был огромный хищный динозавр, один из самых крупных карнозавров. На спине ящера находился кожный парус высотой более метра. Совсем как у пеликозавров! Его образовывали отростки позвонков, между которыми была натянута богатая кровеносными сосудами кожная перепонка. Как только всходило солнце, ящер, согретый первыми его лучами, начинал охоту, пока другие рептилии были еще пассивны. И завершал он ее, благодаря «нагревателю», тоже позже всех. Когда же становилось слишком жарко, парус легко отдавал тепло, быстро охлаждая ящера и спасая его от перегрева.
Чуть раньше спинозавра (на каких-то 40 миллионов лет), в начале мелового периода, здесь же – на территории Африки, только чуть западнее, жил ящер уранозавр. Он был родственен игуанодону, но на спине имел гребень.
Как и у спинозавра, гребень состоял из удлиненных отростков позвонков, но не имел тонкой кожной перепонки. Вместо нее между отростками находились толстые, обызвествленные сухожилия. Из-за них ящер не мог согнуть спину. Ему приходилось наклоняться всем туловищем.
В отличие от спинозавра уранозавр был вегетарианцем. Стада уранозавров паслись по берегам рек и озер. Здесь динозавры поедали водоросли и листья прибрежных деревьев. В водоемах их подстерегала опасность, особенно малышей. По берегам рек караулили добычу кровожадные крокодилы.
Название животного – уранозавр.
Длина тела – 7 м.
Ближайшие родственники – игуанодон, вектизавр, муттабурразавр.
Время обитания – ранний мел (144 миллиона лет назад).
Место обитания – Северная Африка (Гондвана).
Уранозавры держались стадами не только у воды. Вместе они откладывали яйца и заботились о подрастающем потомстве. А гребень-парус на спине играл ту же роль, что у пеликозавров, стегозавров и хищного спинозавра.
«Полярные» динозавры
В нашем представлении динозавры – обитатели жарких тропиков. Попробуйте представить любого динозавра в современных природных условиях Московской области! Однако некоторые из них могли выдерживать довольно суровые климатические условия.
Рекордсмен по бегу среди динозавров – гипсилофодон – поставил в тупик австралийских ученых. Скелет двухметрового гипсилофодона нашли в 1989 году в Австралии, в отложениях мелового периода. Если воссоздать климат Австралии того времени, то получается, что динозавр обитал в южных приполярных широтах, где среднегодовая температура была +5 °C. Зимой она снижалась до –6 °C, а лето было прохладным и влажным. Прибавьте к этому и долгие, около трех месяцев, полярные ночи.
Гипсилофодон
Гипсилофодон обладал большими глазами, но мог ли он видеть в темноте долгой полярной ночи? Погружался ли он в спячку? Ведь ни одна современная рептилия не выдерживает таких суровых условий, разве что некоторые черепахи в Канаде…
История «полярных» динозавров продолжается… Такие же сенсационные находки были сделаны на крайнем юге Аргентины, а также на севере Аляски. Здесь, на Аляске, по данным ученых, температура воздуха опускалась до –11 °C. Но климат был теплее, чем в современной тундре с ее вечной мерзлотой. Вместо моховых равнин были пышные леса и кустарники. И в этих лесах обитали динозавры!
На Аляске сначала была обнаружена лишь челюсть утконосого динозавра, потом целое кладбище этих гигантов. А на территории штата Монтана (США) нашли около 10 тысяч скелетов утконосых динозавров. Все они погибли в результате извержения вулкана около 80 миллионов лет назад и были погребены под метровыми слоями вулканического пепла.
Однако утконосые динозавры не имели шерсти, как же они выжили? Никакое убежище, никакая нора не могли укрыть животных длиной не менее 9 метров и массой в 3 тонны! Стало быть, им приходилось мигрировать.
В это время Северная Америка и Евразия были соединены узким, шириной в несколько километров, поясом суши, своеобразным мостиком для ящеров, по которому они перекочевывали в более теплые районы. С наступлением теплого времени года динозавры, ведомые инстинктом, могли возвращаться обратно. Так поступают современные тундровые животные.
И все же, как во время кочевки динозавры выживали при низких температурах? Ученые высказали свое предположение: а не были ли динозавры теплокровными, то есть животными, способными сохранять температуру своего тела постоянной?..
«Осень патриархов»
Когда мы говорим об исчезновении динозавров, это вовсе не означает, что все динозавры вымерли сразу вместе, в один миг.
Динозавры «правили» на Земле около 160 миллионов лет. Новые виды появлялись, старые постепенно вымирали.
Динозавры мелового периода
Маленькие клыкастые ящеры – гетеродонтозавры, питавшиеся низкорослой растительностью, появились в конце триаса и вымерли уже в начале юрского периода. Еле пересекли границу триаса и юры прозауроподы и тоже исчезли с лица Земли. В раннем мелу полностью исчезли игуанодоны и пситтакозавры. Едва дожили до конца мела могучие зауроподы. Единственный представитель стегозавров известен из позднего мела, а прочие его собратья не смогли перейти рубеж раннего и позднего мела. Остальные динозавры дожили до конца мелового периода и постепенно вымерли. Процесс вымирания динозавров длился миллионы лет. Возможно, последние гигантские рептилии еще жили в начале кайнозойской эры, в палеогеновом периоде.
