Ученые вспоминают эпидемии чумы, оспы, тифа, из-за которых в средние века вымирали целые города. К тому же в наше время остается нерешенной проблема некоторых страшнейших неизлечимых заболеваний. Может быть, и динозавры страдали от не менее опасных болезней?
Но тогда почему вместе с ними вымерли и другие организмы, например, аммониты или некоторые одноклеточные водоросли, которые жили в море и не могли страдать от «динозавровых» болезней? И вновь веских доказательств слишком мало.
Климат против динозавров
Есть мнение, что виновными в гибели динозавров являются резкое похолодание, изменение уровня моря (затопление или иссушение участков земной поверхности) и процесс горообразования.
В конце мелового периода, по данным исследований палеонтологов, началось сильное похолодание. Нам известно, что динозавры выдерживали и очень низкие температуры. Известны даже динозавры, обитавшие за Северным полярным кругом. При этом, спасаясь от холодов, ящеры должны были мигрировать в более теплые районы. Но за зимой приходили весна и лето, и динозавры возвращались на знакомые им территории.
Однако с начавшимся похолоданием температура могла все время оставаться на уровне зимней, и тогда динозаврам приходилось уходить с обжитых мест навсегда. На Земле по-прежнему оставались районы с субтропическим и тропическим климатом, где и ютились динозавры, подгоняемые холодом.
Но от похолодания страдали не только ужасные ящеры. Теплолюбивые морские организмы и наземные растения также начали вымирать или отступали в районы земного шара с теплым ровным климатом.
Динозавр в зимнем лесу
Обитателей планеты подстерегало еще одно неблагоприятное событие. Меловое море стало отступать. Огромные площади теплых мелководных морей были осушены, а морские организмы, населявшие их, исчезли с лица Земли.
Множество динозавров обитало на побережьях исчезающих морей. На протяжении всего мезозоя климат здесь был ровным и теплым, теперь же, в связи с отступлением моря, меловой климат стал более суровым. Прибрежные обитатели были вынуждены уйти в глубь континента, покинув привычные прибрежные местообитания. Но список свалившихся на динозавров напастей еще не завершен.
До этого климат континентов был однообразным, но после образования гор в разных районах материков сложились совершенно не похожие друг на друга климатические пояса – климат стал разнообразнее, и, возможно, динозавры не успели приспособиться к таким переменам.
Скелет последнего динозавра
Предполагают, что динозавры и другие мезозойские животные и растения могли некоторое время доживать свой век в тропических уголках планеты, но в конце концов вымерли и здесь. Доказать это пока очень не просто, так как тропики еще мало изучены и проводить раскопки здесь очень не просто.
Конец мела – время очень активного горообразования. На месте мезозойских равнин поднялись огромные горные массивы. Горы преградили путь теплым влажным ветрам с океана.
Несмотря на то что похолодание, отступление моря и горообразование в конце мелового периода достоверно подтверждены учеными-палеонтологами, у противников этой гипотезы есть свои контраргументы. Палеонтологи– скептики в качестве основного своего довода приводят факт существования динозавров, которые обитали недалеко от полюсов планеты и выдерживали низкие температуры. Если динозавры были очень устойчивы к похолоданию, почему же они вымерли?
Нашествие цветковых
Иные мужи науки предполагают, что динозавры вымерли, отравившись соками бурно развивавшихся в меловом периоде цветковых, или покрытосеменных, растений, которые содержали (да и сейчас содержат) ядовитые вещества. А для млекопитающих и некоторых рептилий эти растения не были ядовитыми, поэтому они и выжили.
Однако и эта гипотеза не выдерживает критики. До появления покрытосеменных на планете произрастали не менее ядовитые растения. В современных плаунах, хвощах и голосеменных также найдены ядовитые вещества. Содержат их и папоротники. Первые представители этих растений росли на Земле за сотни миллионов лет до появления динозавров. И именно они составляли основу зеленого покрова планеты во времена ужасных ящеров. И ничего, те ели их и благополучно продолжали здравствовать.
Цветковые растения появились во второй половине мелового периода, минимум за 50 миллионов лет до вымирания ужасных ящеров, и тем не менее все это время динозавры ели их побеги и были довольны и сыты. И как могло повлиять распространение покрытосеменных растений на вымирание морских организмов? Опять причина гибели динозавров не найдена!
Кислородное голодание
Несмотря на множество уже имеющихся гипотез, ученые продолжают искать другие причины массовой гибели мезозойских животных и растений. Некоторые специалисты связывают с бурным мезозойским горообразованием еще одну гипотезу вымирания динозавров.
В конце мелового периода в связи с ростом мощных горных массивов землю сотрясали страшные землетрясения и чудовищные извержения вулканов. Из глубины Земли вырывались раскаленные фонтаны магмы и клубы ядовитых газов, среди которых были хлор (Cl2) и сернистый газ (SO2). Кислорода стало не хватать обитателям планеты, и многие из них начали медленно задыхаться в ядовитой атмосфере. Выжили лишь самые стойкие.
Эта гипотеза вполне правдоподобна. Действительно, в различных участках планеты происходили сильнейшие извержения вулканов. Гигантским количеством лавы и пепла была покрыта территория современного плато Деккан в Индии. Вероятно, и редкий металл иридий появился в слоях земных не из упавшего метеорита, а из недр Земли, где его гораздо больше, чем в земной коре.
Но и эта гипотеза не лишена слабых мест. Трудно представить, каким же должно было быть количество вулканов, чтобы их пепел и ядовитые газы могли покрыть всю планету сплошной пеленой. Вероятнее всего активные вулканические извержения повлияли на исчезновение динозавров лишь в отдельных уголках планеты.
