Ступал мягко, рука небрежно придерживала рукоять меча. Двигаться правильно — особое искусство, важное для воина. Нужно сохранять равновесие и в то же время быть готовым в любой момент качнуться в любую сторону. Для этого необходимы специальные тренировки и отличная координация.
К счастью, природные данные Эри вместе с детством, проведенным в труппе бродячих артистов, где умения уворачиваться от тяжелых подзатыльников являлось жизненной необходимостью, давали некоторые преимущества при обучении.
По словам Пайка, те же крестьяне новобранцы или выходцы из горожан-мастеровых двигались намного хуже, как правило демонстрируя почти полное отсутствие ловкости.
- Гля, вышел. Эй, лорденыш, а где девку забыл? Или ты себя вместо нее предлагаешь?
Во дворе человек шесть-семь, все пьяные, сгрудились в небольшую кучку, от них несет сивухой и чем-то еще, вроде перебродившего пива. Что они там бухали? Хреновый самогон что ли?
Судя по нарядам, жаждущие женской ласки, относились к самой низшей ступени гулявших в трактире посетителей. Одеты в потертую рогожку, вид неопрятный, заросли бородой. Извозчики торговых караванов, парочка селян-забулдыг и один лесоруб, одетый в грязный овчинный тулуп.
Ну и компания.
Еще несколько человек остановилась на крыльце под крышей, явно вывалившись наружу, чтобы понаблюдать за веселым зрелищем. Прибьют лорденыша с цепным псом — хорошо. Лорденыш покромсает придурков — еще лучше. Все одно шоу.
Я оглядел собравшихся смутьянов. Взгляд тоже особый, ни на ком не сфокусирован, позволяет видеть всех сразу. Еще один трюк от бывалого рубаки. Таким образом можно контролировать окружающую обстановку не акцентируя внимание ни на ком конкретном. Чтобы, пока ты болтаешь с одним, другие не застали врасплох. Смотреть как бы сквозь человека, а не на него самого. Видеть всех и ни видеть никого в частности.
- Проваливайте, грязные свиньи, пока я с вас шкуры не спустил, — лениво процедил я.
И не дожидаясь ответа выхватил меч. Легко крутанул «восьмерку», сначала в вертикальной плоскости, потом в горизонтальной. В морды дебоширов брызнули искры сверкающей стали.
Элемент веерной защиты, выполненный одной рукой, произвел должное впечатление. Толпа заворчала и неохотно подалась назад. Лезть на обнаженную сталь никто не захотел.
Из-за спины неожиданно прилетел невнятный вскрик. Понимая, что уже опоздал, метнулся обратно.
Посреди конюшни стоял Пайк, зажимая разбитую бровь, из-под пальцев медленно вытекала струйка крови. Чердачное окно на втором ярусе зияло выбитыми ставнями. И ни одного следа пленницы.
Глава 8
Да вы должно быть шутите! Вид ошарашенного наемника и отсутствие пленницы вызвали закономерную злость.
- Что здесь произошло? — в ярости прорычал я.
Хотя чего спрашивать, и так все понятно.
Пайк скрипнул зубами, пытаясь оттереть кровь, продолжавшую течь из рассеченной брови.
- Не знаю, эта тварь… только была спокойной, потом хлоп — и просто исчезла. Я глазом моргнуть не успел, только почувствовал, как по морде что-то царапнуло… едва глаз не вырвало… а девка тенью на второй этаж и в окно, — Пайк оправдываясь развел руками, бывший солдат удачи имел виноватый вид.
Не уследил, потерял бдительность, посчитал, что ситуация под контролем — и нарвался по полной программе.
Мда, вот что значит расслабить булки, думая, что все нормально. Не успеешь опомниться и останешься без головы, видно, что удар вышел смазанным. Падшая богиня определенно намеревалась на прощание оторвать дурную башку неуклюжему тюремщику.
- Перед этим у меня перед глазами что-то сверкнуло, — пробубнил Пайк и уже более уверенно, почти обвиняющее добавил: — Сука точно использовала магию!
И уставился поганец на меня. Мол, ты же говорил, что всю магию она уже истратила и ничего нам не грозит. А я предупреждал, что может колдануть, — так и говорили глаза наемника.
Сволочь, пытается переложить вину на меня. Самое паршивое, что небезосновательно. Судя по описанию, гулла действительно собрала последние крохи энергии для побега. И это несмотря на отбитые внутренности после драки в трактире и общее истощение ауры.
Недооценили мы ее, недооценили. И сильно. Стоило для пущей эффективности перерезать ей сухожилия под коленями, — подсказало что-то внутри. — Двойная польза, ноги теряют подвижность, а недостаток крови ведет к общему ослаблению организма…
Я вздрогнул. Блин, вот эти мысли уже на сто процентов не от меня прежнего и не от Эри. Такое нам бы и в голову не пришло. Это хладнокровные рассуждения одного из дэс-валион, высокородного аристократа, последователя темных граней Искусства Великого Дуэгара.
Дерьмо! Только окончательного превращения мне сейчас не хватало.
- Что будем делать? Она не могла уйти далеко, — Пайк с ожиданием уставился на меня.
Ставни на чердачном окне хлопнули пару раз под резкими порывами ветра и закрылись. Проследив взглядом за их движениями, я прикинул дальнейшие действия.
Бежать в погоню? На ночь глядя? Под моросящим дождем, смывающем все следы на земле? Среди наступающих сумерек? Без точных знаний, какие сюрпризы еще могла приготовить падшая тварь?
Похоже на призыв к самоубийству. В лучшем случае прошаримся по окрестностями, вымокнем и устанем, как собаки. В худшем нарвемся на беглянку и вступим в бой, без внятных шансов на победу.
- Ну ее нахер, — я махнул рукой.
Пайк как-то неопределенно мотнул головой, то ли одобряя решение, то ли нет. Непонятно.
На ночлег устроились здесь же. Сена много, тепло, не дует. В таверне до сих пор шла гулянка и неизвестно когда все успокоится. Куде проще ограничиться конюшней, чем пытаться заснуть под шум пьяной толпы. Не рубить же их всех в самом деле.
Еду принес поваренок, все служанки женского пола похоже уже заняты совсем другими делами.
На двух деревянных подносах стояли два горшочка с наваристым супом из бараньей требухи, несколько кровяных колбасок из крупы, свинины, кусочков сала и лука. Круг козьего сыра и тушеная картошка с говядиной. Один каравай ржаного хлеба и две гигантские кружки эля.
Ели медленно, наслаждаясь. Грубые деревянные ложки и собственные кинжалы вполне сносно сыграли роль столовых приборов. Плюс помогли подносы, ставишь на коленях и получаешь вполне удобный мини-столик.
Суп кому-то мог показаться жирноватым, но для этих мест и для этого времени самое то. Вкусно, сытно, питательно, то что надо для растущего организма.
Картошка с говядиной тоже по классике, ароматно, насыщенно, никаких замечаний. Хлеб просто сказка, только что из деревенской печи, с хрустящей твердой корочкой по краям.
Сыр ничего, правда слегка твердоват. Колбаски выше всяких похвал. Уверен и на Земле в двадцать первом столетии любой гурман съел бы их без особых проблем.
