Последовавшая за этим реакция даже не удивила, а вызвала оторопь у дуэгарцев. Солдаты на них напали! Около двух десятков обычных дружинников, в легких доспехах, с оружием качества ниже среднего, бросились на тяжеловооруженных воинов в темной броне, что не каждый арбалет возьмет.
Впрочем, внезапность нападения не позволила безумцам одержать победу. Что было с самого начала ясно для любого, у кого имелись мозги (у сержанта, отдавшего приказ об атаке их явно недоставало), гвардейцы собрались, сдержали натиск и сразу перешли в контрнаступления, отбросив дружинников за стены заставы.
Тут в дело вступила Алия. Для начала разобралась с парочкой лучников, сидящих на башне и безрезультатно метавших стрелы в отряд.
Пучок красных молний вырвался из ладони и разнес верхушку башенки не хуже каменного снаряда стенобитной машины.
Затем настала очередь частокола. Еще два последовательных заклятья в роли тарана и проходы для штурмующих оказались открыты.
Дальше просто. Внятного сопротивления дураки, естественно, оказать не смогли.
Взяли парочку пленных, для допроса и выяснения, какого Фарха это отребье посмело напасть на воинов Великого Дуэгара. Ими сейчас занимался один подчиненных Оскара, специалист по развязыванию языков.
- Дай мне амулет, — приказала Алия. С самого начала скоротечной схватки, она так и не покинула седла.
Воин, стоявший ближе всех, послушно наклонился над телом сержанта-десятника. Рука в латной рукавице легко сорвала с шеи мертвеца невзрачную на вид безделушку.
Ничего особенного, простая деревяшка в форме овала. Края сглажены, поверхность отшлифована, покрыта то ли смолой, то ли еще каким-то прозрачным и гладким материалом.
Два символа не просто нарисованы, а выжжены, скорее всего раскаленным кончиком швейной иглы, больно уж черточки тонкие и аккуратные, такие кинжалом не проведешь.
Алия замерла. Что-то знакомое показалось в начертанных знаках. Где-то она уже видела нечто подобное. Только где?
Понимание озарило сознание яркой вспышкой.
- Вонючие выкидыши Маскраны! — выругалась юная ведьма. — Это же написано на Эске!
Она горящим взглядом уставилась на труп. Оскар дернул за повод, понуждая коня подойти ближе.
- Госпожа? — командир латников вопросительно нахмурился.
Алия ткнула пальцем в мертвеца, затем на амулет в своих руках.
- Это Эскурат!!! Откуда у этого заморыша предмет, несущий на себя знание языка первых разумных?! — она перевала взгляд на подчиненного, как будто надеясь найти там ответ.
Изумление хозяйки оказало должное впечатление, ни слова не говоря, Оскар отъехал к группе, где продолжался допрос пленников, чтобы задать нужные вопросы.
Через несколько минут он вернулся обратно.
- Они не знают откуда у десятника амулет. Но говорят, что у господина в замке в последнее время появилось много странных гостей.
- Странных? — Алия мгновенно уцепилась за характерное слово. — Какого рода странных? Не похожих на людей?
Воин пожал плечами.
- Этого они не знают. Просто говорят, что лорд в последние месяцы приютил необычных личностей, которых раньше в его окружении не видели. А старые приятели или знакомые из числа благородных господ почти перестали приезжать на пиры, которые его милость в прежние времена давал с изрядным постоянством. Как в общем-то и другие владетельные сеньоры из здешних краев. Еще год назад Сапфировые княжества считались довольно тихим местечком, по активности сравнимым с протухшим болотом.
Образное сравнение. Алия поморщилась.
- Это не обычный амулет, символы на эске означают — преклонение и подчинение, — пояснила она, помедлила и тихо добавила: — Такие могли сотворить только боги.
Оскар свел брови к переносице, оглядывая лежащие трупы уже по-иному.
- Считаете, падшие скрываются среди этих людей?
- Скорее на землях лорда, кому они служат. Ты же слышал, в замке появились новые гости, отличающиеся от старых знакомых хозяина. Как думаешь, кто мог бы это быть?
Риторический вопрос повис в тишине. Ситуация изменилась кардинальным образом. Старое задание отошло на второй план. Убежище кого-то из падших намного важнее.
- Как зовут того лорда? — Алия повернулась к командиру стражи.
Воин в темной броне послушно ответил:
- Сэр Лотар Ройс.
***
Кони трусили неторопливо по широкому тракту, изредка обгоняя повозки селян, мелких торговцев и просто путешествующий по своим делам люд. Несколько раз навстречу попадались прилично одетые всадники. В этих случаях, мы молча кивали друг другу, не заговаривая. Даже приветствия слышались редко.
Дорожный этикет, вежливость, не знаю как это назвать, но подобное поведение лично мне импонировало.
Мою принадлежность к благородному сословию выдавал конь, меч на боку и более или менее приличная одежда, выделявшая из среды зажиточных горожан.
А еще посадка в седле и равнодушно-отсутствующий взгляд с толикой налета надменности, который мне все же удалось сымитировать.
Да, есть еще общение и поведение в обществе, построение фраз, умение держать себя среди высокородной публики и миллион других мелочей, что при определенных обстоятельствах выдадут мошенника с головой.
Но в этом-то и суть, что обманщиком я себя совершенно не чувствовал. Перстень дэс-валион волей-неволей воздействовал на меня, в том числе на глубины сознания.
Это могло показаться странным, но в какой-то момент, когда один из купцов-коробейников на дороге, торопливо сдернул с головы шапку и придержал за узды свою лошадку, давая нам с Пайком дорогу, это воспринялось чем-то само собой разумеющимся, тем, что по-другому и быть не могло.
Не частичка Эри, привыкшего самому уступать другим, чтобы не получить очередного тычка, и уж тем более не половинка землянина двадцать первого века, приверженца равноправия и человеческих ценностей, а то, что досталось от дуэгарского аристократа, восприняло подобное поведение нормальным и общепринятым.
Думаю, еще немного и я уже буду не играть роль, а на самом деле стану одним из дэс-валион.
Не знаю, радоваться от этого или печалиться.
- И все же стоило выбрать другой путь, — забубнил опять Пайк.
Спор на тему маршрута в Эдельстейн шел уже по второму кругу, наемник высказывал опасения, что торговый тракт, выбранный для поездки, слишком близко проходил с владением лорда Лотара Ройса, давшего убежище богине Хельване вместе со свитой.
И если подумать, то он совершено прав. Могло показаться безумием скакать прямо в пасть врагу, но это если поддаваться примитивным инстинктам. На самом деле, все довольно логично.
Ведь ложная цель в лице тройки нечистоплотных ворюг прямо сейчас вовсю улепетывает в противоположном от нас направлении. Я специально узнал, куда рванули придурки, подобравшие «потерянный» кошелек. И выходило так, что они уехали в противоположную сторону от пункта нашего назначения.
