Чем не счастливая случайность, какой грех не воспользоваться?
Когда пообщался на предмет дороги с предводителем купеческого каравана (куда конкретно надо не упоминал, просто расспросил обо всех трактах в округе, куда ведут, опасны ли и все в таком роде, чтобы было невозможно догадаться куда на самом деле мы собираемся ехать), и поделился мыслями с Пайком, то осторожный наемник назвал идею сумасбродством, предложив вместо этого забиться в тихую глушь и переждать пока шум не уляжется.
Надо заметить, что этот вариант я тоже рассматривал. Спрятаться, забиться в нору, на месяц другой, в безлюдные дебри, где даже случайных путников не встретишь и жить там, пока поиски не прекратятся или пока энтузиазм охотников не иссякнет.
Однако, пораскинув мозгами, от этой идеи я отказался. Почему? Все просто. Думаю вряд ли взбешенные потерей столь ценных предметов сущности когда-нибудь успокоятся. Не стоит забывать, что мы имеем дело не с людьми и что такое усталость этим тварям неведанно. Нас будут искать пока не найдут.
Нет, не так. Не нас. Мы, если подумать, им на хрен не сдались. Их интересует одно — кровавые слезы гор. Вот за ними они будут охотиться без остановки, пока не вернут пропажу себе.
И что в таком случае делать? Выбросить камешки в сточную канаву, забыть и поскорее умотать как можно дальше?
Инстинкт самосохранения требовал поступить именно так. С ним соглашалась половинка Эри и часть меня прежнего. Зато вставала на дыбы частичка дэс-валион.
Отдать добычу?! Сдаться?! Еще чего! Не бывать этому! То, что мое — мое, и никто не смеет его забирать! Только через мой труп, вырвав из холодных мертвеющих пальцев. Именно так и никак иначе!
Примерно в таком ключе ощущалось восприятие ситуации с точки зрения наследия Мерила из древнего рода дэс’Сарион. И нельзя сказать, что где-то в глубине души лично мне подобное поведение не импонировало.
Темные не склоняли голов, не становились на колени и не бегали, как трусливые зайцы, прячась по кустам. Не отдавали добычу, не прощали ударов, и не говорили «да», если хотели сказать «нет».
- Все будет нормально, — буркнул я, недовольный ворчанием наемника. — Если не будем дергаться и особо выделяться, то проедем незамеченными.
Пайк дернул головой и изменившимся голосом ответил:
- А вот сейчас и посмотрим.
Проследив за его взглядом, я чертыхнулся.
- Капюшон.
Мы дружно накинули капюшоны, поправили дорожные плащи, прикрывая рукояти мечей. На фоне оживленного тракта два неспешно ехавших всадника выделялись не слишком.
На большой скорости, галопом, по краю дороги проскакал крупный конный отряд. Пронеслись мимо, не обратив на нас никакого внимания.
Уловка сработала. Правильно говорят: наглость — второе счастье. От нас не ожидали столь дерзкого шага.
Пайк не выдержал и хрюкнул что-то радостное в капюшон. Я прикусил губу, чтобы не заржать.
Ставка на высокомерие сущности сработала. Не удивлюсь, если презрительное отношение к смертным еще больше возросло, после удачного побега. Нерасторопность Пайка подтвердила убежденность богини, что все люди тупицы и неумехи. Парадокс, но собственная непредусмотрительность в этом случае сыграла нам на руку.
Рискованно? Да, несомненно. Зато это направление они будут проверять в последнюю очередь. Когда нагонят тех придурков и поймут, что кошель пустой. Никому и в голову не придет, что мы поступили так нагло, поехав чуть ли не в логово льва. Инерция мышления, чтоб ее, инерция мышления…
- Тупая баба, — хохотнул Пайк, откидывая край капюшона назад.
Это он про Дииру, до сих пор злится, что падшей удалось его обмануть, вот и не преминул кольнуть, пройдясь по умственным способностям означенной дамы.
Я ухмыльнулся.
- Сам-то, тоже не хотел ехать, помнишь? «Поехали кругом, поехали кругом, а лучше в какую-нибудь глухомань»…
Наемник смущенно откашлялся.
- Больно уж внаглую. Мой прошлый опыт подсказывает, что ничем хорошим обычное такое не заканчивается.
Ну снова-здорова.
- Кончай каркать, — я заглянул через плечо, глядя, как отряд скрывается в шлейфе поднятой копытами пыли.
Быстро скачут. Торопятся нас поймать. Интересно, наша старая знакомая была среди них? Когда проезжали мимо, не глядел, чтобы не выдать себя случайным взглядом.
Внезапно палец на руке чем-то кольнуло. Что за черт? Я поднял руку, проклятый перстень опять дал о себе знать.
Значит где-то поблизости носитель родового кольца дэс’Сарион. Завертел головой и почти сразу наткнулся на хмурый взгляд черноволосой девчонки. Ехала в одиночестве позади на крупном жеребце, как и мы закутанная в темный плащ, с толстым налетом дорожной пыли.
Чтоб меня! Еще одна старая знакомая — Алия дэс’Сарион. И вроде как даже родственница.
Дав шенкеля, ее конь в несколько прыжков догнал нас.
- Наконец-то. Я уже думала, что никогда тебя не найду, — злобно прошипела она, наклоняясь через седло. Длинная рука протянулось вперед с явным намерением схватить меня за плечо.
Сделать ей это помешал Пайк.
- Эй, уважаемая, куда руки тянем? — наемник бесцеремонно перехватил запястье дуэгарской ведьмы и отбросил обратно.
Мне захотелось зажмуриться. Ну сейчас начнется. Еще свежи воспоминания о колдовской битве в хвойном лесу, где боевая магия измочалила толстые стволы деревьев будто сухую солому.
А уж ее нрав. Эта бешенная девчонка никогда не пыталась притворяться леди и вести себя подобающе.
Однако, ничего не последовало. Алия только сощурилась и смерила наемника внимательным взглядом, будто стараясь запомнить. Для чего? Разумеется, чтобы отомстить. Кажется Пайк это почувствовал.
- Вы это, миледи, поосторожней бы, — изображая смущение прогудел он. Хотя по глазам видно, никакого смущения не испытывал. Просто инстинкты ветерана трех военных кампаний подсказали бывалому рубаке оставаться настороже с непонятной девчонкой, от которой опасностью так и веяло.
Нельзя его в этом винить.
- Чего тебе надо? — с неудовольствием спросил я. — Разве я тебе не помог тогда в Хорсе? Помнишь? Вытащил из-под огня, затащил в переулок, когда небо рухнуло и Гренвир сцепился с Блистательными?
Лицо Алии помрачнело. Воодушевленный я продолжил давить.
- Я тебе жизнь спас тогда между прочим. Почему бы в качестве ответной благодарности не оставить меня в покое? Это будет справедливо.
Юная дуэгарская колдунья мотнула головой, глядя на меня чуть ли не с отвращением.
- Если бы это зависело от меня, я бы тебя до конца жизни не видела. Но старейшина рода приказал найти и доставить нового обладателя кольца Мерила дэс’Сарион в родовое поместье семьи.
