Плюс регулярное техническое обслуживание. Опытных средневековых воздухоплавателей можно пересчитать по пальцам руки. Слишком высокий процент смертности. Такие специалисты стоят дорого.
Какой вывод? Летит сюда некто довольно богатый. Или, что более вероятно, его доверенное лицо.
Зачем ему в удаленный замок заурядного лорда Сапфировых княжеств? Думаю ответ скрывался в личности Лотара Ройса. Чем последний любил заниматься? Правильно — грезить о власти и планировать восстановления одного из княжеств во главе с самим собой любимым. Для этого в изобилии закупались различные чародейские приспособления. Ведь Ройс делал ставку на магию, предпочтя ей грубую физическую силу.
Хмм… А вот и ответ.
- Думаю это летит один из контрагентов лорда по приобретению редких магических артефактов, — почти уверенно заявил я.
Не только я пришел к тем же выводам.
- Хорсец летит к бывшему хозяину замка, — почти одновременно произнесла Алия, и с вызовом уставилась на меня.
- Наверняка это торговец редкими ценностями. Ройс попросил достать ему что-то и теперь это везут, не зная, что заказчик уже несколько дней, как мертв, — спокойно добавил я, проигнорировав дэс-валион.
- А то мы сами не догадались, — язвительно буркнула Алия.
- Кто вас знает, может вам все надо разжевывать, — огрызнулся я.
Время, проведенное в осаде, давало о себе знать. Невозможность покинуть стены замка и ожидание нового нападения действовало на нервы.
Молча наблюдавший за пикировкой Йогар-гал хихикнул. Этому все лишь бы веселье. Не сговариваясь, мы с Алией злобно покосились на весельчака.
Божок шутливо поднял руки.
- Смилуйтесь над несчастным не обращайте свой гнев на жалкого смертного, о могучие сыны и дочери Великого Дуэгара! — патетически воскликнул он.
Шут гороховый. Дать бы ему по башке, да скинуть вниз с крепостной стены. Может это научит держать себя в руках, когда надо.
- Я всего лишь хотел сказать, что вы оба правы. В памяти кастеляна сохранились воспоминания о торговце с побережья, с кем старый лорд вел дела. Хорсец прилетал раз в полгода, иногда реже, привозя Ройсу новые магические игрушки.
Значит угадали. Я и Алия отвернулись от насмешничающего божка, вновь обратив взоры на дирижабль.
Ему понадобилось еще где-то час, чтобы приблизиться. Швартовка происходила на северной башне и судя по тому, с какой сноровкой ее проводили прибывшие, они и впрямь здесь бывали не раз.
- Будьте наготове, — бросила Алия через плечо.
Стоявший позади Оскар подобрался. Воин в темных доспехах хищно повел плечами, словно прямо сейчас собираясь идти на абордаж просторного ялика, подвешенного целой сетью переплетенных тросиков к парящей сигаре.
Остальные дуэгарцы прятались в сторожках и башенных караульных. Чтобы не спугнуть купца было решено убрать воинов в приметной броне подальше от глаз.
- Предлагаю договориться, а не устраивать балаган со штурмом, — скучающим тоном буркнул я.
Все эти воинственные телодвижения действовали на нервы. Не дай бог какой-то болван выстрелит из лука. Случайная стрела в воздушную камеру, и мы уже никуда не летим.
- Конечно сначала мы попытаемся договориться, — задетая за живое процедила Алия. — Думаешь я дура и не понимаю, что эта штука слишком хрупкая для полноценного боя?
- Предпочитаю просчитывать все варианты, — невинным тоном откликнулся я.
Намек на умственные способности окончательно вывел темную из себя.
- Ах ты мелкий… — злобно прошипела она.
И снова возник бы очередной бессмысленный спор, бесчисленный за последние дни, если бы не вмешался Пайк.
- Думаю не стоит спешить. Это же торговец, торговцы любят деньги, с ними легко будет договориться.
Мы с Алией обменялись недружелюбными взглядами, но согласно кивнули. Что забавно, почти что синхронно.
- Пошли что ли договариваться, — проворчал я, первым делая шаг по каменной лестнице.
По приставленным сходням уже спускался дородный мужик в темно-зеленом камзоле.
Его звали Маргус Холт и он действительно занимался торговлей разными редкостями.
Новость о смерти постоянного покупателя, как ни странно хорсец встретил со стоическим фатализмом. Пожал плечами и что-то прогудел насчет конечной точки в жизни у всех людей. Видать уже не первый раз теряет таким образом клиентов.
А вот переговоры насчет перевозки пассажиров в порт на побережье почти сразу застопорились. Туманные обещание путешествующей дэс-валион возместить все расходы негоциант встретил с нескрываемым скептицизмом.
- Леди, я нисколько не сомневаюсь в вашей платежеспособности, — уверял купец, сидя в трапезной зале замка у края вытянутого стола из почерневшего дуба. — Всем известно о богатствах Великого Дуэгара. Но поймите и вы меня, его милость милорд Ройс мертв, его заказ оплачен только авансом и куда его теперь пристроить я просто не представляю. К тому же на борту находиться другой груз, для других покупателей. Его тоже необходимо доставить. Вы представляете какие я получу убытки, если все брошу? А бросить придется, иначе столько людей дирижабль не вытянет.
Ну в общем-то ожидаемо, мужик хотел компенсацию не только за полет до ближайшего порта, но и за упущенную прибыль по другим сделкам.
Если товары и впрямь эксклюзивные, то возмещение затрат могло влететь в целое состояние.
- А что, если использовать эту летающую штуку, чтобы перебросить людей за пределы тумана? — предложил Пайк. — Я так понимаю это возможно?
Идея встретила интерес, в первую очередь со стороны Алии. Но Оскар быстро нашел уязвимость в задумке.
- Лошадей тоже предлагаешь перевозить по воздуху? — хмуро спросил он, бросив недовольный взгляд на наемника.
Гвардейцам, служившим за честь, а не за презренное золото, подобные Пайку никогда особо не нравились.
- Их можно привязать за веревки и подвесить снизу, — вслух порассуждал я.
Но тут уж воспротивился торговец, решительно указавший на невозможность перевозки каких-либо животных при помощи дирижабля. Слишком велик риск. Кони могут повести себя непредсказуемо, что повлечет аварию.
Представив, как дико заржавшая лошадь начала дергаться, раскачиваясь на лямках и как амплитуда движения нарастает вместе с висящим в воздухе дирижаблем, я вынуждено признал правоту негоцианта.
И впрямь не самая лучшая идея. Хорошо еще грохнемся в замковый дворик, а если прямо в туман? Так себе перспектива.
- Тогда остается вариант с полетом сразу в порт, — Алия победоносно обвела всех взглядом. Ей не терпелось добраться до побережья и вернуться домой.
- Грузоподъемность дирижабля не позволит взять на борт всех, — скорбно поджал губы торговец.
