О содействии договорился Пайк. Он быстро нашел общий язык с простыми солдатами. Понятное дело, воевать по-настоящему против дуэгарских гвардейцев они бы не стали, но постоять с грозным видом рядом — почему бы и нет?
- Ты же им заплатил. Чего им еще?
Недовольная тем, что отвлекают от желанной еды, где-то внутри раздраженно дернулась половинка Эри. Уличный бродяжка считал чуть ли не личным врагом любого, кто пытался помешать набить брюхо.
Пайк помедлил, затем нарочно небрежно бросил:
- Предлагают взять вам домен лорда под свою руку.
Ловко.
- А тебя командиром стражников? — я мысленно улыбнулся.
Логика наемника просматривалась с первого взгляда. Он уже немолод, а тут теплое местечко с неплохим жалованием. Перспектива куда лучше, чем провести остаток жизни в дороге обычным бродягой с мечом у бедра. Сражаться за лишнюю монетку и не знать, где проведешь следующую ночь.
- Я неплохо подхожу на эту роль, — Пайк с независимым видом развел руками. — Разве не так?
Не увидев особого энтузиазма на моем лице, он принялся выкладывать новые аргументы в пользу необходимости осесть именно в этом замке. Говорил долго, горячо, старясь убедить.
Он отлично понимал, что без меня, затея не выйдет. Сам Пайк не мог стать лордом при всем желании. В эти времена происхождение значило очень много. Солдаты не пошли бы за ним просто из принципа. Да, где-то на периферии встречались главари разбойных шаек, гордо объявлявших себя баронами, графами, а иногда и целыми королями.
Но это совсем другой вариант. После службы благородному лорду с родословной в несколько поколений, дружинники откажутся подчиняться какому-то безродному бродяге.
Нужен аристократ, хоть какой-бы. Подойдет из самого захудалого рода, но принадлежащий к благородному сословию. Перед другим колено не преклонят. Таков в эти времена у людей менталитет.
Смена сюзерена привычное дело, с этим проблем не возникнет. Такое случалось часто и не считалось чем-то неординарным. Но новый господин обязательно должен принадлежать к благородному сословию. Иначе сами дружинники получат репутационные потери.
Кому захочется, чтобы его обзывали «головорезом из шайки того придурка, что захватил замок у торгового тракта»?
После такого статус воинов резко просядет, общественное мнение опустит их на уровень обычных разбойников с большой дороги.
Поэтому Пайк и старался, распинался, заливаясь сладкоголосым соловеем.
Я не возражал, я вообще ничего не говорил, слушал и ел, а сам про себя прикидывал.
Зачем это Пайку понятно, теперь остается выяснить зачем это мне?
Из плюсов: удобное место, чтобы переждать потенциальный апокалипсис. Который наверняка разразиться (пусть и в локальных масштабах, хотя кто его знает насколько противники разойдутся) когда темные схлестнутся с Блистательными и падшими. Чутье подсказывало, что это непременно случится. Дуэгарцы не станут терпеть союз бывших богов и светляков.
Второй плюс: в замке довольно неплохая библиотека и лаборатория (поблагодарим сэра Лотара Ройса и его навязчивую идею по обретению власти). Предыдущие попытки где-нибудь осесть и заняться тщательным изучением магии ни к чему толковому не привели. Так почему бы не попробовать в очередной раз здесь? Раз уж дар стал приходить в порядок.
На этом месте я оторвался от яичницы. Указательный палец правой руки нарисовал на потемневшей от времени деревянной столешнице ровную линию. Где кончик пальца касался поверхности оставался след похожий на отражение черного зеркала.
Миг, — и зеркало покрывается лесом острых колючек. Черный кристаллический лед вырастал, формируя миниатюрные шипы с блестящими кончиками игл.
Хоп, — и кристаллическое образование рассыпалось на крупинки.
Небольшой фокус из арсенала Пауля Гренвира. Спасибо Йогар-галу, показал, как формировать соответствующее заклятье.
Правда старый алхимик создавал целые структуры черного льда, длинной в десятки метров, с легкостью убивая доспешных воинов, а у меня едва удавалось вырастить нарост в пять сантиметров. Но кто сказал, что будет легко? Умение и сила приходят с опытом.
Пайк завороженно следил за трансформацией материи. Наемник гулко сглотнул, не отрывая взора от черных крупинок.
Так о чем это я? Плюсы… ну и конечно не хотелось бросать замок по финансовым причинам. После лишения куша от красных камней, заработать на сборе дорожных пошлин с пролегающего неподалеку торгового тракта подсказывала сама судьба.
Теперь минусы: первый и пожалуй главный — взятые на себя обязательства. Становишься лордом — будь добр соответствовать. Придется брать ответственность за целую тучу людей. А это как правило весьма хлопотное занятие.
Только в кино феодал разъезжает на охоте, трахает сисястых крестьянок и устраивает пиры ночи напролет. В действительности забот будет много. И за решением любых проблем в первую очередь побегут к новому лорду.
Конечно, тут поможет принцип делегирования власти. Но для этого нужны верные и подготовленные люди. Где их взять?
Еще один минус: мое нынешнее местонахождение известно слишком большому кругу заинтересованных лиц. Йогар-гал, Алия, ее бешенная семейка, Отверженные и хрен знает кто еще.
Сидеть и ждать, пока кто-нибудь из этой развеселой компании снова сюда не заявится? Ну такая себе идея.
С другой стороны, а кто сказал, что именно так и будет? По большому счету я им не нужен (по крайней мере, очень на это надеюсь). А у них теперь и без меня довольно хлопот.
А если вдруг кто-то и захочет найти мою бренную тушку, то вероятнее всего подумает, что я не такой дурак, чтобы сидеть на одном месте, дожидаясь охотников.
Ситуация из разряда: я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… и как бы я поступил.
Станут искать здесь? Маловероятно, решат, что давно ушел…
- Получишь титул, женишься на смазливой девице, не исключено на дочери соседнего лорда, увеличишь владение, — к Пайку вернулась былая насмешливость. Кажется наемник стыдился своей недавней горячности. — Ты смазливый, любая девка сразу на шее повиснет.
- Пошел ты, — беззлобно огрызнулся я.
- Глядишь, исполнишь мечту лорда Ройса, восстановишь одно из княжеств. Но не магией, а при помощи своего дружка, — он выразительно указал глазами в область паха.
Шутник хренов.
- Сам женись, — предложил я и мстительно уточнил: — на кривоногой козе с конюшню. Она тебе самая пара.
Нисколько не обижаясь, наемник хохотнул.
- Да ладно, а что такого? У тебя и возраст подходит. Когда-нибудь же надо жениться. Почему не сейчас?
- Иди ты со своей женитьбой знаешь куда, — я отодвинул пустую сковородку, одним глотком прикончил кружку с морсом.
