Снова зазвенели цепи, опуская решетку в арке прохода, заскрипели петли ворот. Забегали стражники, занимая места на стене. Всех остальных безжалостно погнали вниз. Замок в очередной раз готовился к осаде.
Глава 16
- Так, быстро в оружейку и тащите сюда доспехи темных, — я обернулся к Пайку.
Наемник недоуменно наморщил лоб, не понимая на кой черт сейчас нужна дорогая броня наших недавних знакомых. Не сваливать же собираемся в самом деле.
- Живо! — рявкнул я.
Какой-то солдатик испуганно ойкнул и не дожидаясь новых начальственных указаний бросился вниз. За ним последовало еще несколько воинов, справедливо рассудив, что комплектов десять и что одному их не утащить.
- Зачем? — Пайк развел руками, выражая недоумения. — Они нам вряд ли помогут.
- Дуэгарские доспехи выделяются на фоне обычных, — пояснил я и уточнил: — Они не похожи на стальные нагрудники, так?
Пайк все еще с недоумением качнул головой.
- Так. Ну и что? При чем здесь…
Проклятье, все приходится разжевывать. Неужели не понятно? Это же очевидно.
- Броня не похожа на обычную, — терпеливо повторил я.
Наемник пожал плечами, до него все еще не доходило.
- И что?
Да чтоб тебя, иногда он жутко тормозил.
- Берем десять человек, одеваем их в дуэгарскую броню, выставляем на стену, — быстро проговорил я.
Глаза Пайка расширились, до него дошло. Что в целом неудивительно, как-никак много лет воевал за золото и знал, что такое военная хитрость.
- Не сработает, — тем не менее с сомнением протянул он.
- Почему? Мы же не выедем за ворота, а на расстоянии все воины выглядят одинаково. Только подобрать тех, кто побольше и картинка получится.
Наемник смерил несколько дружинников бывшего лорда задумчивым взглядом, особое внимание уделив самым рослым и широкоплечим.
- Так, ты, ты и ты, а еще ты — сняли нагрудники и шлемы, — приказал он.
Солдаты неуверенно переглянулись. Со стороны приказ выглядел идиотизмом. К замку подступает вражеское войско, а им приказывают разоблачиться. Еще меч пусть попросят бросить на землю. Попахивало предательством.
- Выполняйте! — властно бросил я.
Как ни странно, помогло. Видимо привычка повиноваться знатному лорду глубоко въелась в подсознание воинов. От бродяги-наемника можно и отмахнуться, от без пяти минут нового хозяина замка — нет.
Не торопясь и все еще неуверенно, солдаты принялись снимать стальные нагрудники и шлемы.
- Хорошо. Дальше. Сейчас принесут черные доспехи, наденете их, — я продолжил отдавать распоряжения, раз фигура Пайка вызывала у них недоверие.
- Но ваша светлость, доспехи надо подгонять под фигуру, — возразил тот самый десятник, кто опознал знамена соседних лордов. — Иначе от них только вред в бою.
- Боя не будет, — мрачно буркнул я, помедлил. — По крайней мере я на это надеюсь.
На стену в окружении своих людей поднялся торговец Маргус Холт.
- Может нам удастся с ними договориться, — он нервно облизал пересохшие губы.
Мы с Пайком переглянулись. Святая простота. На войне не договариваются, там либо побеждают, либо проигрывают. И достигают это не всегда военным путем. Обман тоже сгодится. Но всегда есть победители и проигравшие.
- Советуют вам и вашим людям держать оружие под рукой, — я кивнул на пояса экипажа дирижабля.
Вместо прямых обоюдоострых мечей у них висело нечто отдаленно напоминающее абордажные сабли. Странный выбор не для моряков.
- Но мы тут ни при чем, — запротестовал хорсец.
- Думаете они будут вас об этом спрашивать, прежде чем размозжить голову палицей? — я со скепсисом изогнул бровь.
Торговец сник, несмотря ни на что, Маргус Холт был человеком своего времени и отлично понимал сложившиеся расклады.
Когда начнется свалка никто не будет спрашивать кто ты и что тут делаешь, просто махнут клинком и пойдут дальше. Разве что самого негоцианта постараются взять живым, прельстившись богатыми одеяниями — в надежде на выкуп. Но ставить на это я бы не стал.
Армия подходила. Шла двумя колоннами, в основном пешие воины. Конных не больше двух десятков. Скорее всего сами лорды и их приближенные. Возможно парочка рыцарей, поступивших на службу в обмен на земельный надел, откуда можно «кормиться».
Но в основном все же обычные пехотинцы. И это радовало. По сути, аналог средневекового ополчения. Вооружение: копья, топоры, охотничьи луки. Доспехи — куртки из выделанной кожи, укрепленные кусками проволоки.
Дружинников немного. У этих снаряжение конечно получше. И подготовка на уровне. Хотя тоже далеко не идеал.
Позади колонн пылил растянувшийся обоз. Телеги со скарбом и с запасами продовольствия даже отсюда выглядели неказисто, напоминая исход погорельцев из разоренного городка.
Однако их было много. Навскидку, человек триста, не меньше. И это напрягало больше всего.
Этой толпе мы могли противопоставить лишь тридцать солдат из гарнизона замка. Плюс мы с Пайком и торговец со своими людьми. Остальные обитатели вряд ли подходили для боя: слуги, кухарки, конюхи и другого подобного рода занятий обитатели замка.
Что хорошо: многие одновременно являлись семьями местным солдатам. Жена, работающая прачкой, дочь, присматривающая за гусями, сын, помогающий на кузне — это служило дополнительным фактором для стойкости защитников замка.
Воины будут биться защищая родных, потому что знают, в случае поражения их всех ждет незавидная участь: женщин изнасилуют, мужчин убьют. Обычная практика для этой эпохи при захвате вражеской крепости.
- Вчерашние крестьяне, от них не будет особых проблем, — Пайк презрительно скривился, разглядывая основную массу подступающего вражеского войска.
- Зато их много, — возразил я. — Даже медведя можно задавить толпой.
Наемник как-то неопределенно хмыкнул.
- Кстати о крестьянах. У Ройса были деревни? Может нам повезет, и они разделятся перед атакой, отправив часть грабить крестьян.
Я взглядом нашел давешнего десятника, кивком велев подойти.
- Что скажешь? Лорд Лотар имел других подданных?
Оказалось имел. На землях лорда стояли две деревушки, где-то на востоке за лесом на берегу небольшой реки. Платили оброк, выращивали урожай, стараясь особо не мозолить господину глаза. Тот не возражал, так как основной доход у него шел с торгового тракта.
Деревни в основном служили источником людских ресурсов и простых продуктов питания. Когда кого-то забирали в замок селяне не возражали. Для них это служило своеобразной социальной лестницей. Изменялся статус, появлялся достаток. По сравнению с крестьянской долей служба у лорда казалась легкой. В деревне надо много пахать, чтобы банально не умереть с голоду, а в замке хорошо кормили и крыша всегда над головой.
