- Шевелись. Может отстанут.
Особой уверенности в голосе бывшего солдата удачи не слышалось. Что говорить, мне тоже не верилось, что столь примитивный маневр поможет сбросить со следа нагоняющих сволочей.
- Угу, жди, — проворчал я.
Но маневр тем не менее выполнил. Чем черт не шутит, может и впрямь повезет.
Около получаса мы двигались по широкой дуге, забирая все больше к западу. Понятия не имею, каким образом Пайк ориентировался, но звуки преследователей и правда стали стихать.
Становилось все тише, пока нас снова не окружил шум обычного леса.
- Предлагаю сделать круг и вернуться обратно на дорогу, — почему-то шепотом проговорил я.
Наемник на меня как-то странно посмотрел.
- Ты же понимаешь, что если нарочно громко не орать, то нас не услышат? — поинтересовался он обычным голосом. На губах его плясала кривая усмешка.
- Скажи это ублюдкам позади, — огрызнулся я и мотнул головой, будто указывая за правое плечо наемника.
Надо сказать, среагировал он молниеносно: быстрый разворот, ноги плавно сгибаются, делая скользящий шаг влево, уводя тело с траектории возможного выстрела, правая рука отбрасывает поводья, перемещаясь на рукоять меча, левая почти вытаскивает кинжал.
И все это в едином слитном движении.
Аплодирую стоя, изображая беззвучные хлопки.
- Не смешно, — ворчит Пайк, выходя из боевой стойки, поняв, что за спиной никто не стоит.
- Не смешно, — соглашаюсь я, но вместо этого из меня вырывается нервный смешок.
Матерый рубака по найму смерил меня задумчивым взглядом, будто прикидывая отшлепать ли этого мелкого негодяя по полной, что шутит в такой момент, или же ограничиться одним воспитательным подзатыльником.
- Но-но, — погрозил я указательным пальцем. — Не будем забывать, кто оплачивает мероприятие.
Пайк скрипнул зубами, явно вспоминая про себя родню до десятого колена чересчур нахального «нанимателя», но в конечном итоге молчит. Хотя видно, что сдерживается с трудом.
- Сам виноват, — огрызнулся я.
Как-то не складывались у нас отношения. Наверно это все мое поведение. Будучи формально представителем древнего аристократического семейства из легендарного Дуэгара (привет перстню и призраку из Блуждающей Башни), по факту я вел себя как обычный пацан из простонародья.
Не глядел на всех с превосходством, что дается по факту рождения. Не говорил так, что любой оказавшийся рядом бросался выполнять повеление. Не держался с чувством собственного достоинства, которого хватит не на одну королевскую кровь, уходящую в глубь веков на тысячелетия.
Вместо этого, общался по-простому, не выказывая манер, считал всех встречных и поперечных ровней себе, а то и ставил себя ниже. Не замечал подколок в свой адрес, игнорировал вольное обращение по отношению к себе. Прощал, а точнее предпочитал игнорировать
Короче, вел себя, как типичный представитель Земли. Толерантно, демократично, придерживаясь «общечеловеческих» ценностей.
А ведь это ошибка. Здесь и сейчас подобный подход не сработает. Сочтут за слабость. И не преминут этим воспользоваться.
Стоило напоминать себе об этом почаще. Иначе однажды все закончится плохо.
- Тихо! Кажется, я что-то слышу, — конь под рукой Пайка всхрапнул, дернул головой. Тяжелая грива ударила по лицу наемника, тот поморщился.
Я замер и прислушался. Откуда-то справа долетали едва слышные звуки, выбивающиеся из природного фона лесного массива.
- Молодец, следопыт, мы все-таки сделали круг и вышли прямо на них, — с чувством сказал я, различив нечто напоминающее скрежет металла о металл.
Пайк стоял, морщил лоб и молчал.
Самое время постоять и подумать. Угу. Гениально.
- Чего встал? Валить надо, — мне до зубного скрежета захотелось пнуть его под задницу, придавая нужное ускорение.
Поведение обычно рассудительного наемника выглядело нелепо и нелогично.
Какого хрена он встал? Надо делать ноги, пока эти ублюдки (кем бы они не являлись) до нас не добрались.
- Там сражаются, — наконец разомкнул уста Пайк.
Я нахмурился. До меня не сразу дошло.
- Где? — завертел головой и тут же понял, о чем идет речь. А поняв, сделал правильный вывод: — Первый отряд догнала второй? Думаешь они устроили между собой разборки?
Лично я не различал звуков битвы, скрежет железа мог быть от чего угодно, не обязательно от скрещенных мечей или стуков боевых топоров.
- Не думаю, уверен, — чересчур на мой взгляд самоуверенно заявил Пайк. — Там!
Рука в черной перчатке указывала куда-то вправо. Я посмотрел в указанном направлении и конечно ничего не разглядел за стеной деревьев.
- Четыре сотни шагов, не больше.
Я опять прислушался, кажется, на этот раз удалось различить даже отдельные крики людей. Или это шалит разыгравшееся воображение?
- Ну и что? Пусть сражаются. Нам же лучше. Будет время уйти, — причин остановки я все еще не понимал.
Пайк помедлил, затем неохотно кивнул.
- Наверно ты прав, сейчас ничего не помешает снова выйти на дорогу, — он с ожиданием уставился на меня.
- Что? — половинка Эри, не желавшего впутываться в очередные неприятности настойчиво толкала побыстрее свалить отсюда.
Часть меня старого испытывала любопытство, инстинктивно догадываясь, что предложит наемник.
- Может посмотрим?
Ну точно. Так и знал.
- Спятил? — я попытался воззвать к разуму Пайка.
Где-то в глубине мелькнула мысль, что уговаривать бесполезно. Загорелся, не остановить. И двигали им отнюдь не любознательность или желание кому-то помочь.
Знаете, кто такие наемники? Чем они зарабатывают на жизнь? Правильно — продажей меча за звонкую монету. Ставя на кон свою жизнь. И чем больше риск, тем выше ставка. Это в конечном итоге въедается в подсознании, алчность и жажда наживы для ландскнехта так же привычны и обыдены, как для лекаря милосердие и сострадание.
Я знал, что он хочет. Догадался по глазам.
Пайк хотел рискнуть, посмотреть кто выиграл. И если получится, забрать трофеи себе.
- Нас двое, — мрачно напомнил я.
Ветеран трех военных кампаний лишь усмехнулся.
- В первой группе ехало семь всадников, — принялся перечислять он. — Второй отряд насчитывал десять солдат. Итого — семеро против десятка. С учетом уровня подготовки…
Да он же подсчитывает соотношение сил, — догадался я. — Прикидывает, кто выйдет победителем из схватки. Чтобы потом напасть на него со спины.
При прочих равных, с учетом фактора неожиданности и при больших потерях с обеих сторон — затея выглядела вполне осуществимой. Если подумать.
