Я знаком подозвал одного из солдат, быстро прошептал ему на ухо распоряжение. Воин кивнул и бросился вниз, через двор в основное здание замка — донжон.
- Куда это он? — Пайк проводил глазами убежавшего стражника.
Я не стал томить его в неизвестности.
- За «молоком болотной жабы». Так, по крайней мере эта жидкость официально называется между алхимиками. На самом деле, это высоко концентрированная вытяжка из одного редкого мха, произрастающего на Диких болотах и выделений из железы жабы, обитающей там же. И тот и другой ингредиент обладает крайне токсичным действием на любые твердые материалы, сопоставимым по силе с сильнейшей кислотой.
Наемник растерянно захлопал глазами.
- А если по-человечески? Понятным языком для простых смертных.
- Если вылить «молоко» на таран, оно в нем прожжет дыру. А если сделать это аккуратно, то таких дырок можно наделать с десяток.
Представив картину с продырявленным насквозь тараном, Пайк мрачно ухмыльнулся.
- Клянусь всеми сдохшими богами, эта штука должна быть лучше всякого жидкого огня.
Мы, не сговариваясь посмотрели через зубцы крепостной стены, укрепленная повозка с подвешенным под защитой тараном продолжала медленно ползти к замку.
Глава 17
Широкая пробоина в крыше повозки исходила мутноватым дымком, острый запах чего-то протухшего долетал до стены, заставляя с отвращением морщиться.
На траве у тарана лежали истыканные стрелами тела не успевших сбежать воинов, когда пузатая бутыль с кислотой рухнула вниз.
Выстроившиеся в две коробки передовые отряды в растерянности топтались на месте, не зная, что предпринять. Простой и эффективный план атаки вдруг пошел прахом, лишившись основного орудия штурма.
- Ничего себе дыра, — Пайк почесал затылок, с удивлением разглядывая место основного соприкосновения «болотного молока» с тараном.
Когда стеклянная емкость грохнулась, от силы удара мутноватая жидкость расплескалась. Площадь поражения получилась диаметром в метр. И весь этот метр прожгло насквозь сверху донизу.
Кислота буквально выела все, оставляя за собой отверстие словно от гигантского лазера.
Разумеется, после этого ни о каком дальнейшем применении осадного орудия речи не шло. Оно осело и начало буквально разваливаться на глазах, потеряв в ключевых узлах точки опоры.
Толкавшие ее солдаты не ожидали такого. Кто-то быстро сообразил, забросил на спину щит и бросился прочь от стен замка. Но большинство замешкалось, не понимая, что происходит.
Ожидаемая реакции подневольных людей, привыкших исполнять приказы, это их и сгубило. Наши лучники в отличие от вражеских солдат были заранее предупреждены, залп накрыл почти всех. Из трех десятков, что шли на приступ, в живых осталось дай бог трое-четверо, самые резвые, умеющие петлять.
- А еще есть? — Пайк с надеждой повернулся ко мне.
Мы с ним стояли у края зубцов, разглядывая дело рук своих.
- Нет, — разочаровал я его. — Это же не само зелье, а только ингредиент. К тому же довольно редкий и дорогой. Одна бутыль — это все что сумел достать Ройс. Хотя до сих пор не представляю, зачем оно могло ему понадобиться? Или он и впрямь просто скупал все подряд?
- Какая теперь разница? — наемник философски пожал плечами.
Это верно. Все планы сэра Лотара Ройса исчезли вместе с его смертью. Мир праху его. Одержимость магией лорда сегодня спасла наши жизни.
По крайней мере на данный момент.
- Как думаешь, скоро они построят новый? — я покосился на Пайка.
Мой главный полководец с прищуром посмотрел на видневшиеся на зеленом лугу шеренгу вражеских копейщиков.
- День, два, может три. Только толку теперь от другого тарана? Чтобы он подошел к воротам, придется убрать эти обломки. А сделать это будет непросто.
Я по-новому взглянул на разрушенный таран у ворот. Блин, действительно, массивная повозка с подвешенным бревном под толстой крышей теперь выступала в роли естественного препятствия. Некий аналог баррикады, что защитит подход для очередной осадной машины.
- Видишь, — палец Пайка ткнулся куда-то вниз. — Колеса лопнули. Эту штуку теперь не сдвинуть с места и трем десяткам взрослых мужиков. Только ломать. Точнее рубить топорами. Но сам понимаешь, под непрерывным обстрелом это будет непросто.
- Значит, остается вариант со штурмовыми лестницами.
Пайк пожевал губами.
- Выходит, что так. Лично я не вижу другого способа провести быстрый штурм.
- А что насчет осады? Они могут подождать, пока мы сами не сдадимся.
- Могут, но тогда они должны быть уверены, что у нас ограничен запас продовольствия. Осада, знаешь ли, дело долгое. Им тоже придется где-то доставать еду. А с учетом того, что их больше, чем нас…
Окончание повисло в воздухе. Я окинул взором видневшийся вдали лагерь, прокормить такую ораву действительно станет проблемой. Разве что организовать регулярный подвоз.
- Если они спешат, а я думаю, что это так, то они постараются захватить замок в ближайшее время, — рука наемника легла на рукоять меча.
Зачем им спешить? — хотелось спросить я, но ответ пришел сам собой: другие лорды. Если военная кампания против вероломного «чернокнижника» чересчур затянется, соседи могут воспользоваться моментом и напасть на владения лордов Реджи и Деккера. И тогда уже носителям гордых гербов в виде двух лун и раскидистого дерева придется несладко.
Думаю, они осознают риски, и постараются управиться как можно скорее. Пока свора шакалов не налетела со стороны.
- Что же, похоже зелье бодрости все-таки пригодится, — я ткнул кулаком в плечо Пайка, оставляя его за главного, а сам направился в замок.
В лаборатории царствовал полумрак, в преддверии боя слуги плотно прикрыли ставни. На подоконнике поблескивало несколько капель разбитой склянки, содержимое вылилось, сверкая редкими искрами.
Проклятье. Наверно солдаты уронили, когда искали бутыль с кислотой. Надо запретить сюда входить посторонним. При лорде Ройсе должно быть так и было, это я что-то слишком расслабился.
Толстая тряпка легко справилась с беспорядком на подоконнике. Помнится именно здесь любила сиживать Алия, болтая ногами и бросаясь язвительными репликами в наш с Йогар-галом адрес.
- Ладно, приступим, — подбодрил себя я.
Поиск нужно свитка затянулся. Здесь не имелось какой-либо системы и найти нужную вещь оказалось проблематично.
- Прямо как у Пауля Гренвира, старый хрыч тоже понятия не имел о библиотечном каталоге, — проворчал я, перебирая целый ворох желтоватой иссохшей бумаги.
Но я точно помнил, что нужный рецепт именно здесь, где-то на полках в магической мастерской, а не в библиотеке, находящейся дальше по коридору. Там тоже приличное количество книг и многие из них не относились к Искусству.
