- Хотят освободить место для нового тарана? — спросил я, в общем-то уже зная ответ.
- И заодно попытаться подпалить ворота, — добавил Пайк. — На крайний случай — ослабить железные полосы, что ими оббиты. Все одно — второму тарану будет проще ломать.
Дерьмо. Не одно, так другое. Нам теперь, что тушить эту хрень? Прямо ирония судьбы, совсем недавно сами хотели его поджечь, а сейчас будем стараться не дать этого сделать.
- Лучники! Приготовиться!
По стене забегали солдаты, занимая места. Я заметил, что наверх притащили еще одну партию бочек, полных недавно изготовленных стрел. Как мне ранее объяснили, так намного удобнее, чем набивать отдельный колчан.
Вражеские солдаты подходили ближе, стали видны размалеванные щиты с гербами лордов. На ходу произошло перестроение. Появилась стена щитов, в два уровня, закрывая не только перед, но и немного вверх под наклоном.
- Умно, — прокомментировал увиденное Пайк.
Лично меня показанная выучка особо не впечатлила. Не понятно, почему в таком случае не построить полную черепаху, закрывшись со всех сторон. Так подстрелить кого-нибудь станет почти невозможно. А здесь еще оставался шанс, если сделать выстрел навесом и все хорошо рассчитать.
Возможно не знали про «черепаху»? Инерция мышления мешала придумывать что-то новое. Никто так не делал, значит и мы не будем.
- Сейчас бы десяток арбалетов, — помечтал Пайк.
Он развернулся, рука наемника взлетела вверх.
- Стрелы наложить!
Лучники заученным движением вытащили стрелы, оперения из перьев сверкнули белыми пятнами.
- Целься!
Лучники натянули тетивы, замерев в классической позе стрелков. Пайк резко опустил руку.
- Бей!
В воздух поднялась стайка стрел, взмыла вверх и почти отвесно рухнула вниз, как раз накрывая задние ряды наступающих порядков.
До стен долетели редкие крики боли вперемешку с бранью. Кого-то все же достали. Даже удивительно. Хотя на земле никого не осталось лежать. Не убили, а только ранили. Тоже ничего.
Не обращая внимания на обстрел стена щитов продолжала продвигаться. Пайк с прищуром оглядывал строй вражеских щитоносцев.
Последовала еще одна команда и еще один залп. Я не вмешивался, доверив управление боем более опытному в этих делах солдату удачи.
Когда коробка солдат лордов достигла сотни шагов от стен, стрелы посыпались плотным ливнем. Тридцать лучников без перерыва осыпали врага выстрелами, стараясь не дать ему осуществить задуманное.
Помогло не очень. Откуда-то из середины построения вылетело сразу несколько пылающих факелов, пролетели огненными болидами и рухнули не достав до тарана.
- Недолет, — проронил я.
Наши лучники старались вовсю, но особого эффекта не достигали. Щиты хорошо защищали от массированного обстрела.
- Фарх их побери! — рухнулся Пайк, недовольный отсутствием зримого результата. — Мы только стрелы переводим на этих ублюдков.
Стоило ему это сказать, как какому-то особенно удачливому лучнику повезло нащупать уязвимость в шеренге врага. Стрела влетел точно в лицо одному из воинов. Похоже тот неосторожно приспустил щит и тотчас же за это поплатился.
Убитый рухнул на землю с торчащей из глазницы стрелой. В образовавшуюся брешь влетело еще несколько стрел. Послышались крики, упало еще несколько тел. Прореха в стене щитов стремительно расширялась. Наши воспользовались моментом и усилили обстрел, стараясь загнать в открытый проем как можно больше стрел.
Враг, впрочем, тоже не ждал пока его перебьют, несколько воинов поспешили занять место падших товарищей, но сделали это недостаточно быстро, к тому же строй немного распался, появились новые бреши, куда летела новая смерть.
Еще несколько факелов взмыло в воздух. Большинство повторило участь коллег, не долетев самую малость. Зато парочке повезло, ударившись в таран и разбрызгав вокруг пылающие искры, они остались лежать у левого борта. Я видел, как пламя перекинулось на боковые доски повозки.
- Таран загорелся. Надо его потушить.
Пайк посмотрел на разгорающийся огонь.
- Тащите воду! — заорал он.
Но враг успел первым. В воздух взмыла очередная порция факелов. На этот раз у них получилось лучше. Очаги возгорания появились в задней части, быстро распространяясь внутри.
Попытка его потушить ни к чему не привела. Чтобы нормально справиться с огнем пришлось бы выйти наружу. Чего делать никто, разумеется, не собирался.
Враг отошел, потеряв при отступлении еще несколько человек, но для нас это уже не имело значения. Противник добился своего.
- Дерьмо! — с чувством выругался Пайк.
Клубы дыма окутали верх стены вместе с треском горящего дерева. Защищенная от пламени крыша поддалась изнутри, вскоре конструкция пылала огненным шаром.
Я перегнулся через зубцы, пытаясь понять, загорелись ли ворота. В лицо дохнуло жаром, пришлось срочно убираться назад.
- Жарковато там, — я поделился наблюдениями, на что наемник лишь недовольно хрюкнул.
В конечном итоге ворота не загорелись, помешали набитые поверх железные полосы. Хотя на общей прочности пожар все же сказался. По приказу Пайка изнутри ворота подперли бревнами, откуда-то притащили телегу, поставили поперек, сразу после кованой решетки. Сверху добавили мешков с землей. Последнее была моя идея.
Поздний обед проходил прямо на стенах. Всем солдатам принесли еду в плетенных корзинках.
Мы тоже не стали исключением, хотя повара и предлагали накрыть в трапезной зале. Но Пайк тихо обронил, что лучше показать, что лорд разделяет тяготы с простыми солдатами. Я не возражал.
Жаренная курица, огурцы, вареные яйца, несколько луковиц, краюха ржаного хлеба, немного бекона и сыра, глиняный кувшин кваса — не сказать, что шикарные блюда, зато сытно и вкусно.
Пока ели, не забывали поглядывать наружу, ожидая появление нового повозки с тараном внутри. Но ничего не происходило. Как и мы, враг решил сделать передышку.
- Точно говорю — на рассвете полезут, — убеждал меня Пайк. — Им деваться больше некуда. Настрогают лестниц и полезут со всех сторон. Какой смысл держать долгую осаду при таком численном преимуществе?
- Я где-то слышал, что потери обороняющихся и атакующих идут в пропорции один к трем. За каждого убитого защитника врагам придется положить трех своих, — задумчиво изрек я, с удовольствием делая глоток прохладного кваса.
- Нам это все равно не поможет. У них и так останется полно людей, — парировал Пайк. — А если они захватят хоть одну стену, то замок можно будет считать потерянным.
Это правда, после потери стен, донжон уже не удержать. Родовое гнездо сэра Лотара Ройса имело классическую формацию замка: четыре башни, стены, в пределах периметра постройки, посреди главное здание. Все. Ничего лишнего. Никакого рва, никаких дополнительных укреплений, никаких бастионов, никакой второй линии стен.
