Когда империю некромантов восприняли угрозой всему миру против нее объединились все. Теперь на том месте лишь безжизненная серая пустошь. Мертвая, выжженная, пустая.
- Нельзя этого допустить, — категоричным тоном сказала женщина.
- У нас есть выбор? — мужчина с силой сжал перила. — Остальные верят Падшим, верят в их силу. Они не хотят видеть очевидного.
Женщина кивнула. Исход из Эфира лишил божественных сущностей основных сил, поставив на одну ступень с магами. Да, у них остались еще знания и опыт, но здесь и сейчас это уже не играло особой роли.
Новые знания требовали времени, которого у них катастрофически не хватало. Враг не спал, вскоре он узнает о местонахождении Падших и тогда у них не останется выбора, кроме как вступить в бой. Вступить в бой — и проиграть.
- Если другого выхода нет, надо постараться спасти, что ее возможно… — мужчина замолк и посмотрел вдаль. Кроваво красные небеса затягивала серая хмарь мрачных облаков цвета свинца.
- Они уже начали.
По Астралу прокатилась волна, сминая все на своем пути. Блистательные вздрогнули, ощутив, как по магический дар отозвался на бурю в магическом фоне.
- Мы опоздали! — воскликнула женщина, даже не пытаясь скрыть нотки отчаяния в голосе.
Они заворожено уставились в небеса, где зарождался снежный буран, зная, что наблюдают начало конца старого мира.
***
- Проклятье! — я вздрогнул, чувствуя словно сквозь тело прошел электрический разряд слабого напряжения.
- Что? — Пайк повернул голову.
До этого, как и все на стене, он округлившимися глазами наблюдал за буйством разыгравшейся стихии на небе.
Пошел снегопад, налетел злой колючий ветер, заставляя людей ежиться под летней одеждой, слишком легкой для резко изменившейся погоды.
- Не знаю, — медленно произнес я. — Что-то странное случилось. Будто меня захлестнул поток какой-то энергии.
- Это связано с этим? — наемник кивнул наверх.
Я неосознанно проследил за его взглядом. Низко висящие тяжелые тучи закрывали уже весь небосвод. Свет померк, ранний вечер превратился в мрачные сумерки.
- Не знаю, — я отрицательно покачал головой. — Не представляю какие силы надо задействовать, чтобы устроить нечто подобное, но это явно не природное явление. Кто-то или что-то сделало это.
- Магия? — Пайк вопросительно уставился на меня, будто действительно ожидая ответа.
Это порядком взбесило.
- Да откуда я знаю? Думаешь, если я учился у настоящего мага, то все знаю о магии? — идиотская привычка при каждом удобном случае обращаться ко мне, будто у меня есть ответы на все вопросы, вызывала раздражение.
- Ну, никого, кто лучше разбирается в магии, у нас под рукой нет, — Пайк развел руками, на лице наемника возникал примирительная улыбка.
Похоже понял, насколько глупо выглядели расспросы со стороны.
- Ставлю золотую марку против медной чешуйки, что это отголоски разборок между нашими друзьями, — хмуро вымолвил я.
Солдат удачи еще раз поглядел в небо, задумчиво провел рукой по зубцу стены, где уже появился небольшой слой снега.
- Думаешь нас это тоже заденет? Насколько серьезными могут быть последствия? Или все ограничится обычным снегопадом?
Я мрачно усмехнулся.
- Если бы ты был в Хорсе пару месяцев назад, когда один спятивший древний алхимик начал проводить безумный, чем он сам, магический ритуал, превративший весь центр города в руины, то ты бы не спрашивал такие идиотские вещи.
Резкая отповедь не смутила закаленного в боях ветерана. Он снова пожал плечами.
- Надо быть готовым к любому. Лучше спросить, чем… — он резко замолк. — Гляди!
Рука в латной перчатке выстрелила вперед. Тут же раздался встревоженный окрик часового:
- Идут!
По белому полю стремительно двигалась цепочка из черных точек. Извиваясь черной змей, она обхватывала замок с западной стороны.
- Еще!
С востока появилась еще одна темная полоса, выделявшаяся на покрытой первым снежком поверхности.
- И там!
Третья змея двигалась прямо и была более крупной, как отъевшаяся на бесплатных харчах анаконда.
Дерьмо! Это же три колонны солдат! Справа, слева и по центру. Я прищурился. А в руках у них что? Лестницы?
- Ублюдки решили воспользоваться моментом! — Пайк сплюнул на камни.
Последняя отчаянная попытка штурма. Увидев, что творится с погодой, лорды Реджи и Деккер поняли, что оставаться под стенами логова сэра Лотара Ройса долго не выйдет.
Без припасов, без теплой одежды — это будет смерти подобно, и поэтому приказали идти на приступ, надеясь захватить замок до того, как станет действительно холодно.
Как ни посмотри, а пережидать непогоду лучше под крышей, имея горячий очаг под боком.
- Все, теперь никаких игр, — Пайк потянул меч из ножен. — Эта падаль будет лезть сюда невзирая на потери, пока не захватит стены. Придется туго.
Он оценивающе посмотрел на меня.
- Ты готов?
- А у меня есть особенный выбор?! — злобно огрызнулся я.
Наемник расхохотался. Адреналин бурлил в его жилах, кружил голову, наполняя мышцы упругой силой.
Кажется ему это нравилось.
- Порубим свиней! — свирепо прорычал Пайк.
- Порубим! — откликнулись дружинники, дружно обнажая мечи.
И эти туда же… чертовы психи…
Наемник обернулся ко мне, его глаза мерцали предвкушением боя, лицо искажал хищный оскал.
- Ну что ваша милость, покажем им, как сражаются истинные дэс-валион? — его голос прозвучал насмешливо.
Я сам не заметил, как мой рот растянулся в мрачной усмешке. В груди разгоралось темное пламя.
Пайк вскочил на крепостную стену между зубцов и испустил волчий вой. Протяжный, внушающий ужас, наверное, так воют волки, когда загоняют дичь в зимнем холодном лесу.
***
Ози, Янек и Марцек с пыхтением тащили тяжелую лестницу, удерживая над головой щиты. Когда начался неожиданный снегопад, лорды не стали долго раздумывать, приказав немедленно начинать приступ.
- Шевелись! Шевелись, сучье отродье! — сержант всегда был рядом, подгоняя особо нерадивых солдат.
Стены замка медленно приближались. То и дело поскальзываясь на недавно выпавшем снегу, солдаты торопились, опасаясь вражеских лучников.
- Нас убьют, нас убьют, нас убьют, — скороговоркой повторял Ози, как самый малодушный из троицы.
Они шли в середине бегущей колонны, практика говорила, что именно туда делают первый залп лучники с замковых стен, чтобы добиться максимального попадания.
