Воин упал на колени, последнее что увидели его глаза, это холодный взгляд на совсем еще юном лице. Дальше блеск стали и темнота.
Марцек увидел, как пацан добил последнего из их тройки, хладнокровно снеся ему голову.
Сын лорда поигрывая мечом двинулся к нему, и Марцек вдруг понял, что остался на стене один, всех остальных уже либо перебили, либо обратили в бегство.
Понимая, что пощады ждать не стоит, он бросился вперед, надеясь забрать с собой самого знатного врага.
Мальчишка не стал отступать, наоборот даже продвинулся, стелящимся шагом переместившись вперед. Чуя подвох, Марцек укрылся за щитом. И в этом была его роковая ошибка. Оказалось, лорденыш именно это и ждал.
Один удар сердца — и меч пацана упал сверх вниз, сам он подскочил почти вплотную к Марцеку, выдернул свой же кинжал, продолжавший торчать из щита и молниеносно ударил в бок.
Мерцек успел парировать выпад, хотя для этого пришлось пожертвовать выставленным локтем. Руку пронзила резкая боль, по мышцам пробежала волна судороги.
Парень, не останавливаясь взмахнул клинком еще раз, в последний миг меч изменил направление, метя в область бедра. Марцек сделал неосторожный шаг назад, и тут же почувствовал, как по ноге течет что-то теплое. Каким-то чудом, мальчишка все-таки умудрился достать его.
В последней отчаянной попытке нанести хоть как-то достать верткого врага, он бросился вперед со щитом наперевес, думая уже не о том чтобы ударить, а чтобы просто столкнуть того со стены во внутренний дворик замка.
Это была последняя ошибка воина из второго десятка дружины лорда Деккера.
Перед самым столкновением мальчишка ловко ушел с траектории движения Марцека, пропустил его справа, придав тому ускорения ударом локтем меж лопаток.
Последнее что увидал в своей жизни Марцек была булыжная мостовая замкового двора лорда Ройса.
***
- Похоже уходят, — Пайк вытирал кровь с лезвия меча о край рукава куртки.
Судя по автоматизму движений, ему уже не раз приходилось таким образом очищать свое оружие.
Я выдохнул, из рта вырвалось облачко пара. Вдалеке солдаты лордов медленно брели через заснеженное поле. Их сгорбленные фигуры едва угадывались сквозь падающий снег.
- Лагеря не видно, может они уже послали новое подкрепление, — устало сказал я.
Чертова метель неплохо разыгралась, скрыв в белой хмари и лес, и торговый тракт и лагерь лордов Реджи и Деккера.
- Вряд ли, — засомневался Пайк и указал вниз. — Мы неплохо проредили их ряды. Думаю, они больше не рискнут штурмовать, опасаясь потерять остатки воинов.
Сколько мы положили? Пять десятков? Семь? Восемь? Что-то вроде того. В любом случае немало для войска из трехсот человек.
Уловка перебить наступающие отряды по одиночке сработала. Сначала тех, что шли справа, действуя исключительно луками. Затем в центре, тем дали подойти ближе. Последними занялись левыми. Они даже успели забраться на стену, скопившись небольшой группой.
Да, могло получится так, что залезет слишком много солдат и мы не успеем их скинуть. Но это был оправданный риск. Куда лучше, чем отбиваться разделив наши и так немногочисленные силы на три малые части.
- Посмотрим, — сказал я, подумав о том, что похоже зелье бодрости сегодня все-таки пригодится. Спать хотелось неимоверно…
Глава 19
Великий Дуэгар — город сорока трех холмов и обитель истинных магов, познавших темные грани Искусства.
Сорок три семьи правили здесь, занимая каждый свою вершину. Родовые поместья, окруженные колдовскими щитами по силе защиты легко могли поспорить с самыми могучими замками, сложенными из камня.
На вершине находились они — аристократы из темной знати. Ниже по склону расположились дома обычных людей. И чем зажиточнее был человек, тем ближе к источнику власти он стремился попасть, но тем труднее это было сделать, невзирая на размеры богатства.
Первыми стояли дома командиров гвардии, чуть ниже виднелись казармы и тренировочные площадки и лишь вольготно затем особняки богатых торговцев, путем хитростей и интриг получивших право поставить свои жилища так близко к вершине.
С середины и до самого подножья жил обычный люд из числа простолюдинов. Добротные каменные дома не могли похвастать роскошью и изящностью исполнением, зато четко говорили о достатке своих обитателей.
Откровенных лачуг в Дуэгаре не встречалось, как и нищих, побирающихся на улицах многих других больших городов. Неизвестно чему была тому причина, то ли репутация темных магов, известных своими колдовскими экспериментами, в том числе над людьми, то ли городская стража, нещадно гонявшая за ворота всех, чья одежда не могла похвастать хотя бы элементарной чистотой.
Въезжая во двор родового поместья Алия испытывала двойственные чувства. С одной стороны, она не выполнила приказ и не привезла мальчишку, имевшего наглость завладеть родовой реликвией Мерила дэс’Сариона.
С другой ей удалось узнать важную информацию, напрямую затрагивающую весь Дуэгар, чего никак нельзя игнорировать, отдавая дело на волю случайности. Обычному курьеру могли не поверить. Слово дэс-валион не посмеют подвергнуть сомнению, а значит к известиям отнесутся серьезно.
- Госпожа, рады вас видеть дома, — грум принял повод у крыльца. Там уже ждал один из старших слуг в глубоком поклоне.
- Ваша милость, господин ждет вас.
Алия не удивилась, что главе рода доложили об ее приезде заранее. Еще когда их отряд проезжал по Сумрачному мосту, все более или менее заинтересованные лица на сорока трех холмах знали, что одна из дэс’Сарион вернулась из путешествия. И что количество гвардейцев, что ее сопровождает меньше, чем в своем время выезжало из города.
Потери, даже среди рядовых солдат, никогда не приветствовалось среди дуэгарцев. Считалось, что воины, входящие в ближнюю свиту кого-то из дэс-валион должны обладать достаточным уровнем навыков боя, чтобы защитить не только госпожу или господина, но и разделаться с любой опасностью, не подвергая риску свою жизнь.
А у нее это уже второй раз. Первый, она вообще вернулась одна, потеряв весь отряд в битве за Хорс.
Алия мучительно скривилась. Скоро остальные семьи начнут шутить насчет подготовки гвардейцев дэс’Сарион, предлагая в качестве учителей своих воинов. И главной целью острот непременно станет она.
- Прошу вас, — слуга с поклоном повернул ручку, дубовые деревянные двери открылись, впуская в кабинет старейшины.
Оскар до этого момента тенью следовавший за госпожой, дисциплинировано остановился. Ему тоже было о чем подумать, десять его подчиненных вернулись из рейда без доспехов, еще один повод для зубоскальства со стороны гвардейцев других Домов.
- Ты рано вернулась, — глава рода удостоил младшую родственницу лишь мимолетным взглядом.
