Старший из дэс’Сарион сидел лицом к окну, расслабленно положив худые руки на изящные подлокотники стула с высокой вычурной спинкой.
Но не холодный прием в первую очередь поразил Алию, после того, как она вернулась одна, этого следовало ожидать. Ее удивили те, кто присутствовал в кабинете.
В глубоком кожаном кресле, сложив руки на животе сидел мужчина в жреческих одеяниях. Если она правильно прочитала символику на тонкой цепочке, это был один из первосвященников Шасцу-Насхар, города тысячи храмов.
Что святоша делает в святая святых дэс-валион?! Кто его сюда пропустил?! Темные никогда не ладили со жрецами, нередко устраивая стычки за сферы влияния в чужих землях.
Встретить священнослужителя на улицах Дуэгара, все равно что повстречать дуэгарца рядом с центральной капеллой бога мира и благоденствия. То есть, попросту невозможно.
Однако на этом сюрпризы не заканчивались. В самом темном углу комнаты, небрежно засунув ладони в рукава балахона стоял высокий худощавый старик. Чье костистое лицо аскета Алия просто не могла не узнать.
- Что он тут делает? — ее голос задрожал от еле сдерживаемого гнева.
Бросаться сразу заклятьями она не рискнула, все-таки находится дома, но нельзя сказать, что такого желания не возникло. «Жемчужное сияние» так и просилось возникнуть на кончиках пальцев.
- Успокойся, девочка, теперь мы на одной стороне, — сухо проскрипел старик, выходя на свет.
Пауль Гренвир, собственной персоной, целый и невредимый, древний алхимик, живое воплощение коварства и подлости. И самое главное — основной виновник случившейся катастрофы.
Именно старый маг, в погоне за вечной жизнью пошел на сговор с Отверженными. Именно он украл Нимуранский свиток, вместилище древних знаний. И именно он провел ритуал по изгнанию богов из Эфира.
- Пока тебя не было, произошло много событий, — тоном, лишенным эмоций, сообщил старейшина.
- Я была… — она хотела оправдаться, хотела сказать, что старалась, что почти успела, но заглянув в бесцветные глаза главы рода, поняла, что все бесполезно, ее не будут слушать, ее не хотят слушать.
И тем не менее она попыталась.
- Падшие в Парящем городе. Они заключили союз с Блистательными, — ровным голосом поведала Алия, постаравшись скрыть бушевавшую внутри бурю.
Кажется Гренвир это заметил, потому что по отливающим синим губам скользнула мимолетная усмешка.
- Мы это знаем, — равнодушно произнес старейшина.
Алия вспыхнула. Выходит, все зря, она могла не спешить. Хуже того, изначальное задание так и не выполнено, дерзкий мальчишка на свободе, и любые отговорки будут встречены с недоумением.
- Не волнуйтесь, юная леди, — подал голос из кресла первосвященник. — Вы многое сделали и очень всем нам помогли.
Она не стала спрашивать, чем именно, она вообще не обратила внимания на святошу, с истинной аристократичностью дэс-валион проигнорировав само его существование.
Старейшина это заметил, как и Пауль Гренвир, они умели подмечать подобные мелочи.
- Как я и сказал ранее, мы все теперь союзники. Пусть и вынужденные, — старейшина кивком указал на стул напротив стола, велев Алии сесть.
Понимая, что не здесь и не сейчас стоит показывать норов, она подчинилась, но не отказала себе в маленьком демарше, демонстративно сжав губы, тем самым показывая, что будет молчать, пока ее снова не спросят.
К некоторому удивлению, слово вновь взял святоша. Речь одного из главных жрецов Шасцу-Насхар полилась по комнате тихим ручейком, поневоле заставляя слушателей напрягать слух, внимательно осмысливая каждую фразу.
- Никто не думал, что будет именно так. Что наши божества станут так похожи на нас, с легкостью перенимая человеческие пороки и слабости. Вселяясь в людские оболочки эфирные сущности отбрасывали свою прежнюю суть, становясь на одну ступень со смертными. Думаю, они сами не осознавали насколько они становились похожими на людей, вселяясь в физические тела, — священник замолчал. Создавалось ощущение, словно он говорил сам с собой, рассуждая вслух о проблеме, которую уже долгое время крутил в голове. — Удгар, тот кого мы знаем, как брата Унары, богини любви, домашнего очага и семьи, покровитель дорог и странников… Хотя теперь, конечно, уже нельзя сказать, что они на самом деле являлись братом и сестрой, ведь как мы выяснили, взаимоотношения созданий Эфира сильно отличаются от того, к чему привыкло наше сознание…
- Ближе к делу, — проскрипело от Пауля Гренвира.
На древнего алхимика не произвел особого впечатления скорбный тон первосвященника.
Алия же вдруг поняла, что жрец находится в какой-то растерянности, будто привычный и стабильный мир рухнул, и разум никак не хотел принимать, то что возникло вместо него.
- Мы приютили его, сразу после падения. Укрыли в храме, позволив набраться сил. И слишком поздно поняли, что совершили ошибку. Он изменился, уже через несколько недель, стал другим, — священник поглядел на старого мага. — Понимаете?
Тот ответил ему прямым взглядом, но промолчал.
- Что он сделал? — спросил старейшина.
- Изнасиловал и убил несколько прислужниц, перед этим подвергнув их пыткам, — теперь жрец старался ни на кого не смотреть, будто боясь, что вина за содеянное перейдет на него.
Алхимик хмыкнул.
- Помниться ваши паладины проделывали и не такое в завоеванных городах, и никого из конклава подобные деяния не шокировали. Что изменилось? Внезапно проснулись муки совести? — голос древнего мага звучал насмешливо.
Первосвященник набычился, исподлобья сверкнул яростный взгляд.
- Когда люди творят мерзкие вещи — это понятно и объяснимо, человек слаб, он не может иначе, даже в лучших иногда проявляется звериная суть. Но когда это возникает в небесных покровителях…
Он потеряно замолчал.
Алия мысленно покачала головой. Даже она поняла подоплеку произошедшего. Жрецы в погоне за силой спрятали падшего бога, надеясь с его помощью овладеть новыми знаниями. Всех тащить к себе не рискнули, ограничились на первых порах одним экземпляром. А тот вместо того, чтобы просвещать «заблудшие души», принялся резать их, как овец.
Осознав, что натворили и испугавшись, что может стать еще хуже, святоши сдали назад, став искать новых союзников, в первую очередь устремив взор на истинных магов.
А так как до Дуэгара добраться проще, чем до Парящего града… дальнейшее не требовало дополнительных объяснений.
- Вы действительно думаете, что освоившись здесь, они устроят массовую резню? — кисло осведомился старейшина, даже не пытаясь скрыть недоверие.
У него, как и любого дэс-валион имелись причины избавиться от нежеланных гостей из-за кромки. Но старый маг не верил в наивность жрецов, что ему пытались сейчас показать. Первосвященников можно было по-разному называть, но легковерных и дураков среди них не водилось. Они не могли не просчитать заранее, реакцию спятившего божка.
