Старший дэс-валион пренебрежительно отмахнулся.
- Это несущественные детали. Тактику продумают командиры воинских отрядов. Сейчас необходимо разобраться со стратегией, — темный маг посмотрел на древнего алхимика. — Когда астральная буря приземлит Парящий город?
Пауль Гренвир на секунду задумался.
- Через несколько дней, — шелестом опавших листьев прозвучало в тишине кабинета…
***
- Холод собачий, — я зябко потер ладони, пытаясь согреться.
- Одно хорошо, сейчас у нас над головой есть крыша, по-моему, это неплохой знак, — откликнулся Пайк.
Мы стояли на крепостной стене, наблюдая, как люди лордов Реджи и Деккера сворачивают походный лагерь. Было морозное утро и рассвет только занимался.
Потеряв больше трети войска и трезво оценив последствия зимовки посреди поля без припасов и теплой одежды, наши противники решили с достоинством отступить, пообещав через герольда «еще вернуться и сжечь это гнездо черной магии до основания».
Какие «милые» люди. И общительные, прямо образец добрых соседей. Кто-то из лучников на стене не выдержал и пустил-таки стрелу в разряженного крикуна.
После бессонной ночи и жуткого холода, что сопровождал каждый выход на улицу, я даже не возражал чтобы он его подстрелил.
К счастью, или не к счастью, выстрел прошел мимо. Видать пальцы озябли и прицел в последний миг сбился.
- Знаешь, никто бы не подумал, но я бы сейчас… — Пайк резко замолчал.
Послышался шум. Из внутреннего дворика по каменной лестнице поднималась целая делегация. Первым шествовал десятник-сержант, за ним шли дружинники, кузнец, конюший, старший из слуг и другие обитатели замка.
- Что там еще? — моя рука машинально легла на рукоять меча.
Пайк, как ни странно, не выглядел особенно удивленным.
- Милорд, — десятник выступил вперед и опустился на одно колено, в вытянутых руках он держал плащ с гербом, в мягкой ткани поблескивал металлический ободок.
Сержант хотел сказать что-то еще, но внезапно закашлялся, холодный воздух не вовремя залетел в горло, сбив торжество момента.
Уже догадываясь, что происходит, я тем не менее спросил:
- Что это?
Вместо ответа десятник протянул плащ вперед. На меня уставилась добрая сотня глаз, горящих нетерпением.
Спасая ситуацию, сбоку встал Пайк.
- Если я правильно понимаю, ваша милость, вам приносят клятву верности и просят взять замок под свою руку.
И заулыбался, скотина такая. Ехидно так, с вызовом, мол, что теперь будешь делать?
- Милорд, если бы не вы, мы бы все не дожили до утра, — наконец нашелся десятник. — Все мы обязаны вам жизнью и никогда этого не забудем. Мы знаем обычаи и готовы отдать долг верной службой.
Раздался одобрительный гомон. Кто-то даже выкрикнул что-то бравурное, но на него быстро зашикали. Ведь милорд еще не согласился.
И знаете что, когда на тебя так смотрит столько человек, с надеждой, с восторгом, с потаенным ожиданием и с верой в глазах, у тебя не остается другого выбора, как сделать шаг вперед и взять на себя долг обязательства. Потому что по другому попросту невозможно.
Кляня про себя всех и вся, я поднял металлический ободок, оказавшийся короной лорда и поднял над головой, затем водрузил себе на макушку.
Народ восторженно закричал. Кто-то подбросил вверх шапки, воины выхватили из ножен мечи.
- Да здравствует лорд Эрик! — самозабвенно заорали над ухом.
Обернувшись, увидел Пайка, паршивец уже набрасывал на мои плечи принесенный плащ с изображением трех птиц на спине.
- Герб надо сменить, — авторитетно заметил наемник и воодушевленно закричал вновь:
- Да здравствует лорд Эрик! Властитель замка Страж Перелесья!
Я кисло улыбнулся и помахал рукой. Где-то внутри крепло подозрение, что все это подстроено заранее и главный организатор стоит справа и орет во всю свою луженную глотку, прославляя нового лорда.
По шапке бы ему надавать за подобную самодеятельность…
Глава 20
В замке гудел пир по случаю завершения осады и в честь нового лорда. Традиция. Люди не поймут, если новоявленный властитель не распорядится выкатить несколько бочек вина и не устроит попойку после случившегося.
Это, разумеется, подсказал Пайк. Мы сидели в трапезной зале, в камине пылала сложенная поленница, выставленные гигантской буквой «П» столы вмещали всех кто жил в замке.
Сегодня никаких правил разделения по сословному статусу не соблюдалось, рядом сидели обычные слуги и дружинники, в иное другое время неслыханное дело, ибо положение полноправного воина несравненно выше любого из конюхов.
Стоял гул, народ праздновал счастливое избавление от напасти разорения. И только несколько солдат продолжали нести караул на стене, следя чтобы враг не вернулся.
- А почему Страж Перелесья? — спросил я, вгрызаясь в сочную баранью ногу.
Что ни говори, а мясо, зажаренное на живом огне, намного вкуснее, приготовленное другим образом. Это вам не электрические грили и газовые печи в ресторанных кухнях. Пропахшее дымом, подрумяненное, сочившееся жиром, оно вызывало буйный восторг.
Пайк немного удивленно посмотрел на меня.
- А ты не знаешь?
- Чего не знаю? — я отпил из кубка вина.
- Так называется замок — Страж Перелесья.
Я тупо уставился на наемника, до этого мне почему-то в голову не приходило, что у замка может быть название. Хотя по идее вроде логично.
- Неужели не знал? — Пайка позабавила моя недоуменная физиономия.
- Нет. Я и не задумывался об этом. Сам ведь знаешь — здесь то безумный божок на пару с темной ведьмой учит магии, то из-под земли лезут всякие инфернальные гады, то соседние лорды припрутся вершить правосудие. Где уж тут вникать в местные дела?
Пайк радостно гоготнул.
- Это да, беспокойное местечко, — довольно заявил он, подхватил целиком зажаренную курицу с продолговатой тарелки и одним махом разорвал ее на две части, с удовольствием заключив: — Зато сытное.
Насчет этого не поспоришь. Сразу после того, как стало понятно, что возвращаться враги не собираются, в деревни были направлены верховые за свежим продовольствием.
К счастью, лорды Реджи и Деккер действительно не стали сжигать деревушки, видимо позже намереваясь забрать их себе. По этой же причине не стали этого делать и после отхода.
Интуиция подсказывала, что с этими двумя упорными засранцами нам еще предстоят горячая встреча. Так просто они не отступятся. И дело здесь вовсе не в банальной мести. Они хотят поделить бывшее владение сэра Лотара Ройса.
