А столы и впрямь ломились от яств. Чего тут только не было: фаршированные гуси, окороки, варенные яйца, тушенная зайчатина, разные копчености и солености, кровяная колбаса, тяжелые круги сыра, пироги с требухой, медом и ежевикой, жаренная рыба, похлебки и супы, сразу пять зажаренных целиком молочных поросят — повара постарались на славу.
- Кстати о беспокойстве, не находишь, что сейчас самый подходящий момент для наших «друзей» снова напасть на замок? — я мотнул головой куда-то назад.
Пайк собирался ответить, но именно в этот момент уже порядком захмелевший кузнец заорал очередную здравицу в честь нового лорда Эри, разом перекрыв шум в зале. Народ примолк от мощного рыка, но быстро сориентировался и взревел тоже.
Пришлось поднимать кубок, отвечая всем сразу. Блин, так и оглохнуть недолго. Здорово орут. Или это такая акустика у трапезной? Все-таки каменный сводчатый потолок.
- Ты насчет атаки ночью? — наемник оторвал зубами приличный кусок курицы, остальное небрежно бросив за спину, где крутились собаки. Послышалось радостное рычание и звук короткой борьбы, две суки и кобель дрались за кормежку.
- Я бы на месте Реджи и Деккера так и поступил. Прикинулся, что ухожу, а сам тихо вернулся обратно. Хватит парочки лестниц, чтобы забраться на стены и ворваться внутрь, пока все перепились, — я кивнул на переполненный зал, где вовсю шла гульба.
Пайк отрицательно мотнул головой, судя по слегка осоловелому взгляду, он и сам уже порядком набрался. Или это последствие набитого брюха? С ним не поймешь. Алкоголь на бывалого рубаку действовал не так сильно, как на обычных людей. Хотя выпить он любил.
- Неа, не нападут. Это же обычные замшелые лорды из захолустья, куда им до таких хитростей.
Не сказать, что аргумент звучал солидно, но определенная толика логики в сказанном присутствовала. Как показали последние события наши противники и правда не отличались особой изощренностью в военном деле. Все атаки получились прямыми, как рыцарский меч. Никаких ухищрений, никаких обманных уловок. Даже попыток сделать нечто подобное.
Получили по зубам, потеряли треть войска и пошли по домам, справедливо рассудив, что делать здесь нечего. Повезло, что на их месте не оказалось кого-то более умного, все могло закончится совершенно иначе.
Например Алия, или какой-нибудь воитель-храмовник скорее всего взял бы замок уже на следующий день, не понеся при этом особых потерь.
А тут получилось все просто. Накатились, положили людей, откатились. Повторили еще раз. Не вышло. Ну хрен с вами, в другой раз повезет.
Ну или как-то так. Не стоит забывать, что речь действительно шла о провинциальных лордах, не сведущих в военном деле. Уверен, не пойди снег, в конечном итоге, они бы тупо сели в осаду. Как и привыкли поступать все прошлые годы в похожих ситуациях.
- И все равно, они обещали вернуться, — напомнил я.
Пайк пренебрежительно махнул рукой. Сейчас его больше интересовало только что принесенное блюдо с зажаренным ягненком и зеленью.
- Когда это будет. Теперь после разве что после наступившей зимы. Раньше можно не ждать.
- Почему? — я нахмурился
Пайк опять удивленно на меня уставился.
- Зимой не воюют, — сказал он, будто объясняя избытую истину, знакомую каждому ребенку.
Ну да. Есть такое дело. Зимой не воюют. Особенность боевых действий в средневековых условиях. Хотя имелись и исключения из правил.
- На юге воюют, — парировал я. — И в Хорсе воюют.
- Южный королевский дом воюет только против тварей Антхаан-гур. А Хорс до последнего времени вообще не знал, что такое война, — возразил Пайк. — Впрочем все это неважно. В Сапфировых княжествах придерживаются традиций.
Сделав щедрый глоток из глиняной кружки с элем, наемник хитро на меня покосился.
- Ты поэтому согласился принять корону? Из-за того, что творится там, — мозолистый палец ткнул куда-то наверх.
Намек на непогоду и аномальный снегопад, в какой-то момент превратившийся в небольшую метель.
- Я достаточно тебя успел изучить, чтобы понять, если бы ты захотел, то смог бы отбрехаться от чести возложить на себя корона лорда. Разве не так? И кстати, где вообще корона? Почему ты ее не носишь?
- Эта штука слишком тяжелая и большая, — огрызнулся я. — Все время сползает на уши.
Пайк хохотнул.
- Башка у его светлости лорду Лотара и впрямь отличалась большими размерами. Надо приказать кузнецу подогнать по размеру. И насчет герба не стоит забывать, предыдущий принадлежал роду Ройсов и забирать его будет бесчестным поступком.
Ну вот и началась пляски насчет того, что можно, а что «не подобает вашей светлости». Классика жанра. У всех правителей, от самых захудалых, до самых могущественных, имелся свой собственный круг ограничений. И чем выше поднимаешься, тем больше границ дозволенного вокруг вырастает.
Казалось бы парадокс, но именно так это и работало. В каком-то смысле, обычные бродяги без гроша за душой, были намного более свободными в поступках, чем влиятельный король.
И насчет принятия титула Пайк не ошибся, пересидеть здесь начавшееся светопреставление казалось ничуть не худшим выбором, чем забиться в далекую лесную нору.
Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о природе внезапно изменившейся непогоды. Грядет битва между Падшими и Блистательными с одной стороны и Отверженными с другой.
Свалка будет знатная. И будет абсолютной глупостью пытаться оказаться между молотом и наковальней.
Поэтому да — согласился я не без задней мысли о безопасном месте. Относительно, конечно, учитывая враждебность соседних лордов, но это куда лучше, чем вновь очутиться под градом боевых заклятий, замешанных на божественной мощи.
Справа подошла служанка держа в руках поднос с очередными блюдами, стрельнула озорными глазками, начала споро выгружать тарелки на стол.
Провокационно наклонилась так, что вырез в белой рубахе опустился на уровень моих глаз. Соблазнительные белые полушария оказались так близко, что почти уткнулись в лицо.
Расставив блюда, девица ушла на прощание качнув упругими бедрами. От нее пахло свежими травами и чем-то цветочным. Я невольно сглотнул. Пайк рядом весело хохотнул.
- Вот плутовка, — он восхищенно прищелкнул языком и пояснил, кивнув вслед обольстительной девице: — Мельникова дочка, недавно появилась в замке.
Черт его знает откуда, но наемник знали про всех обитателей.
- Лакомый кусочек, да? — он подтолкнул меня локтем.
Точнее хотел это сделать, но в последний момент видимо вспомнив, что чересчур вольное отношение с «его милостью» будет выглядеть панибратским, ограничился едва заметным касанием.
- Тоже твоя работа? — хмуро предположил я.
