— Проверьте, есть ли выжившие, — приказал я, впрочем, без особой надежды. При таких нападениях как правило свидетелей старались не оставлять. Во избежание опознания в будущем.
Порезвился какой-нибудь лиходей на большой дороге, скопил за пару лет несколько мешочков золота (обычно это удавалось вожаку банды, получавшего основную долю добычи), и вышел на «пенсию», прикупив где-нибудь в тихом местечке трактир, став добропорядочным бюргером.
И вдруг в одно прекрасное утро в его заведение случайно заходит его бывшая жертва, о которой он и думать забыл, а он (или она), о нем естественно помнили.
Дальше крик, обвинения и тщательная процедура дознания.
И можно не сомневаться, несмотря на все несовершенство местной системы правосудия, в конечном итоге до правды обязательно докопаются. Если надо, привлекут мага для проведения допроса при помощи ментальных чар, но обязательно выяснят прошлое трактирщика на кого упало подозрения в злодейских делах.
Потому что разбойные нападения на дорогах для этого времени являлись настоящим бедствием, от которого страдали все, начиная от обычного одинокого путешественника и заканчивая крупными купеческими обозами.
Даже чванливый барон, ни в грош не ставивший чужие жизни, это понимал и отправлял при необходимости поисковые отряды ловить грабителей. Не потому, что жалел пострадавших, а потому что знал, что в следующий раз может пропасть торговой караван, везущий заказанные им шелка и вина.
Барон мог быть злодеем и садистом, выжимать все соки из своих крестьян, таскать юных невест в свою постель по праву первой брачной ночи, насиловать и убивать в ходе вторжения в земли соседа-барона — и все равно жестоко карать за разбойные нападения.
Бедствие объединяло всех, и благородных с их доменами, и магистраты вольных городов с их обширными предместьями. Оно касалось каждого.
Заглохнет торговля, оборвутся связи, товары не доберутся до клиентов, поселения останутся сами по себе, что повлияет на всех, спровоцировав общий упадок.
Поэтому за разбой карали жестоко и беспощадно.
— Они все мертвы? — Винара ударила пяткам лошадь, поравнявшись со мной. Руки ведьмы крепко удерживали поводья, выдавая неплохую сноровку в умении ездить верхом.
После признания и отсутствия необходимости притворства рыжая даже внешне слегка изменилась. Округлое и плавное лицо стало чуть выразительнее, резче выделялись скулы и худой подбородок. В глазах появилось выражение твердой сосредоточенности. В движениях сквозила энергия и сила.
Смирная овечка сбросила шкуру, обнажив истинную суть хитрой ласки. Быстрой и смертоносной, способной на поступки, что показались бы обычной мещанке страшными и недопустимыми.
Вот что развод животворящий делает, — мысленно усмехнулся я.
— Да, все мертвы, никого не осталось в живых, — подтвердил Хагрим, ответив вместо меня.
Один из солдат сделал знак, указывая на распотрошенные тюки и вопросительно посмотрел на командира. Ясно, хочет посмотреть, не осталось ли чего.
Мародерство в чистом виде. С другой стороны, старым хозяевам это вряд ли уже пригодиться.
— Ваша милость… — начало было Хагрим, повернувшись ко мне.
Я вяло махнул рукой.
— Смотрите.
Наемники оставались наемниками в любой ситуации. Если что плохо лежит — грех не подобрать. Помнится Пайк отличался схожим образом мыслей.
— В благодарность похороним погибших, — успокоил Хагрим, словно пытаясь оправдать действия своих людей. Потом осекся, видимо вспомнив с кем говорит, и стушевался.
— Муки совести будете успокаивать другим способом, — резко бросил я. — Выкапывание могил займет слишком много времени. Так что, если хотите оказать погибшим последние почести, максимум что можете сделать — сжечь останки. Полагаю разбитые телеги для этого неплохо подойдут.
Наемник бросил задумчивый взор на поломанные телеги, совершенно не пригодные для езды без серьезного ремонта. Кажется, караванщики в последний момент пытались сбежать, налетели на камни, часть опрокинулась в канаву, у других разломало колеса.
— Думаю мертвым этого будет более чем достаточно, — буркнул Хагрим. Ему тоже не особо хотелось задерживаться и копать могилы.
Остальные солдаты поддержали одобрительным гулом. Зачем напрягаться, если можно сделать проще? Практичный и рациональный подход.
— Я проеду дальше. Догоняйте, — сказал я.
Хагрим коротко кивнул. Окажись на его месте дружинник из замка, то последовала бы просьба взять с собой сопровождающих, как минимум парочку воинов, если не для защиты, то в виде почетного эскорта.
Но солдату удачу были чужды тонкости этикета. Ему еще не приходилось служить благородному сеньору в качестве командира личной стражи.
— Отправить с вами людей? — внезапно спросил Хагрим.
Удивил.
— Знаменосца и щитоносца, — уточнил наемник.
Я сделал себе пометку, что ему больше известно о порядках в качестве эскорта сопровождения ближней свиты.
Все правильно: два воина, несущий знамя и прикрывающий его в случае необходимости щитоносец. Еще полагалась пятерка личных телохранителей для охраны самого господина. Но похоже утренняя тренировка внушила достаточно уважения. Бывалый рубака закономерно решил, что такой крутой боец, как я, сам в состоянии о себе позаботится.
— Давай, — согласился я.
Пусть едут.
Винара присоединилась к небольшому отряду, занявшего место авангарда разведчиков.
— Вы не боитесь, что разбойники нападут на нас? — спросила рыжая, когда разграбленный караван остался позади вместе с копошившимися в его останках наемниками.
Наверное, другой на моем месте запретил бы обирать трупы и забирать остатки не разграбленного груза. Но честное говоря мне наплевать. Мертвецам не нужны вещи, а наемникам необходим дополнительный стимул в форме материального поощрения.
Платить им я не собирался (отправляясь в путь, в планах не учитывался на содержании отряд головорезов, хотевших сытно есть и сладко спать, да еще получать хорошее жалование), а без этого, ни одна магия не сможет послужить достаточным основанием, удерживая в узде.
День, два, пять, рано или поздно с этим пришлось бы что-нибудь делать. Клятва клятвой, а кушать всем надо.
Так уж пусть лучше сами добывают себе лишние монеты, чем позже удерживать от нападения на трактирщика, желающего получить деньги за кров и еду.
— Что ты сказала? — переспросил я, отвлекаясь на мысли о дальнейшем материальном обеспечении внезапно свалившейся на голову компании наемников.
— Я говорю, может не стоило уезжать всего вчетвером? Разбойники могут скрываться где-то рядом, — повторила Винара.
Ее голос при этом отнюдь не выглядел испуганным. Скорее задумчивым и может немного ожидающим, словно надеялась, что придурки бандиты нападут, а зловещий дэс-валион убьет их каким-нибудь особо изуверским способом.
