Первое что увидел на площади — дощатый помост, рядом вкопанный в землю столб с разложенными вокруг вязанками хвороста.
На помосте трое местных, если судить по одежде: глашатай, градоначальник и жрец.
К столбу привязана женщина. Рыжая, в простом домотканом платье, симпатичная на лицо, с крупной подтянутой грудью, что так и рвется через узкий вырез.
Вокруг море людей, все жадно слушают, о чем говорит бургомистр…
Хм, бургомистр? На хорский манер. Для жалкого захолустного городишки сравнивать себя со столицей торговой республики несколько самонадеянно.
Не особо вслушиваясь в речь надутого индюка (а что там может быть новенького? Наводила порчу, соблазняла добродетель мужей и другой бред в таком духе), я перевел взгляд на священника.
Странно, после падения богов сила жрецов серьезно пошатнулась. Многие отвернулись от религии, посчитав что глупо верить в тех, кто допустил собственный крах. Кризис веры серьезно ударил по репутации храмов, значительно снизив их влияние на человеческие умы.
А этот хрен, кажется, чувствует себя хорошо.
И почему все жрецы толстые? Отъел ряху на халявных харчах тупых прихожан и побежал делать охоту на ведьм. Скучно сидеть в храме, выполняя рутинные обязанности. Надо разнообразить досуг.
В этот миг ведьма обвела площадь взглядом, наткнулась глазами на возвышающуюся над толпой фигуру в седле и замерла.
Глаза тетки загорелись безумной надеждой. И тут же погасли.
Разглядела ауру — догадался я. Но потом увидела метки тьмы и поняла, что спасения не будет.
— … и поэтому дщерь греха приговаривается… — бубнил бургомистр, с трудом удерживая в пухлых руках развернутый свиток.
Последние его слова звонкими выкриками принялся повторять глашатай. Начальник устал и начал говорить неразборчиво для дальних рядов.
Я зевнул, начав прикидывать возможность проехать по краю площади и выбраться на другую улицу. Наблюдать за сожжением до конца не имелось никакого желания.
Небольшой удар пятками, конь медленно тронулся.
Увидав, как единственный шанс на спасение покидает площадь, ведьма вдруг бешено заорала:
— Я знаю где Книга Судеб!
Ее крик вызвал на помосте ступор. Бургомистр заткнулся, а глашатай, как раз в это мгновение набиравший воздуха в грудь для очередной выкрика, поперхнулся и сильно закашлялся, складываясь пополам.
Толпа заволновалась. Сначала никто не понял, кому это богомерзкая ведьма с таким надрывом орала. Первыми увидели, стоящие на помосте. Жрец вытянул жирный палец и уставился на меня, давая пастве правильное направление.
Я в этот момент морщил лоб, пытаясь понять, почему «книга судеб» кажется таким знакомым словосочетанием. Что-то скользнуло по периферии сознания, некий отклик в памяти. Где-то мне уже приходилось слышать это название. Только где? Или видеть? А точнее читать?
Думал с определенной ленцой, не особо обращая внимание на загудевшее море людей. А гул между тем возрастал, как и количество поворачиваемых в мою сторону голов.
И тут я вспомнил, где уже видел это название, и подал лошадь вперед. Если ведьма не лжет, то приз стоил того, чтобы вмешаться, выступив против кучки быдла, жаждущей поглазеть, как человека живьем сожгут на костре.
Неохотно, ворча, но толпа расступалась. Пока еще не прозвучали обвинения, дающие повод наброситься на дерзкого всадника, что смотрел на горожан сверху вниз.
— Кто ты такой и что делаешь в нашем славном граде? — вопросил бургомистр, успев буквально на секунду опередить, раззявившего пасть жреца.
Священник злобно покосился на городское начальство, но лезть напролом не стал.
Неплохо, похоже эти двое недолюбливают друг друга. Можно на этом сыграть.
— Странник, что всего лишь проезжает мимо вашего славного города, — ответил я, сохраняя на лице скучающее выражение.
Очень хороший прием, расслабляет противника. У тебя на морде скука, ты почти зеваешь… а потом хоп — и втыкаешь слитным движением кинжал ему под подбородок.
Главное не выдать себя и до конца держать на лице выражение скуки. Работает безотказно.
— Откуда ты знаешь эту женщину?
— Я ее не знаю, первый раз сегодня увидел.
И тут священник не сдержался.
— Еретик! Богохульник! Да покарает его Асалия за его грехи! — вдруг совершенно неожиданно завизжал жрец.
Даже бургомистр вздрогнул и чуть не сверзился с помоста. Глашатай звучно икнул. А я не выдержал и заржал.
Асалия — это вроде хранительница городов и заступница поселений.
— Твою богиню сейчас во все дыры сношает банда Отверженных, — бросил я, все еще веселясь.
Прозвучало грубовато. Каждодневное общение с развязным на язык наемником дало о себе знать.
Жрец задохнулся. Двойной подбородок жирдяя заходил ходуном, толстые губы затряслись, став походить на две неспелые сардельки.
— Святотатство! — завизжал святоша резанной свиньей.
Я с усмешкой сложил руки на луке седла, ладонями и перстнем вверх.
И тут он заткнулся. Узнал. Морда покрылась смертельной бледностью, но выражение упрямства не потеряла.
— Темное отродье! Демоническая тварь! — завопил он, став еще больше походить на жирного хряка.
Ухо услышало легкий щелчок. Чутье подсказало направление приближающейся опасности. Я раскрутил восприятие, замедляя время и ускоряя собственные реакции. Мир застыл, превратившись в тягучий кисель, воздух загустел, звуки пропали.
По телу прокатилась привычная волна слабости. Организм с бешенной скоростью потреблял энергию.
Алхимия — есть суть изменения.
За прошедшие осень и зиму я многое узнал об этом разделе Искусства и понял, что изготовление зелий лишь вершина громадного айсберга, небольшая часть многогранной фигуры, что скрывает в себе бездну возможностей.
Одна из них — воздействовать на собственный организм напрямую, без сторонних прокладок в виде эликсиров и зелий.
Если кто-то думает, что Гренвир продлял свою жизнь, выпивая стакан вонючей настойки, собранной из жопы плененного бога, то он глубоко ошибается.
Это не значит что настойка не нужна, но она лишь служит в качестве топлива. А для топлива нужна топка.
Старый хрен вырастил себе дополнительный внутренний орган, который перерабатывал вытяжку из выделений эфирного создания, продлевая жизнь телу.
Позже все это перешло на более высокий уровень, благодаря помощи хаоситов, научивших древнего хмыря прыгать в новые тела напрямую. Прямо как они сами, мерзкие эфирные паразиты.
Впрочем, плевать на них всех…
Моя рука взлетела вверх, перехватив прямо в воздухе неумело выпущенную стрелу.
