И сама бечевка, и дощечка выглядели просто и дешево. Но при этом обладали колоссальной силой.
Предводитель молчал.
— Дурак. Думаешь тебе придут на помощь. А даже если и придут, что с ними будет? — я красноречиво повел рукой в сторону трупов. — Считаешь кто-нибудь еще захочет умереть за тебя? — я чуть наклонился вперед. — Думаю они не такие дураки.
Хагрим неожиданно ухмыльнулся.
— И впрямь не дураки, — и указал рукой.
Небольшой отряд, следовавший за группой главного, увидел что случилось с предшественниками и резво разворачивался в сторону основных сил под стенами города.
Что-то подсказывало, что неслись они туда совсем не за подкреплением.
— Испугались, засранцы, — захохотал наемник.
Чернобородый лишь сверкнул глазами, но ничего не сказал. Похоже нежелание идти на выручку попавшим под атаку товарищам, не стало для него неожиданностью.
Как и говорил: обыкновенный разбойный сброд.
— Где взяли доспехи? И кто послал штурмовать город? Что-то мне подсказывает, что изначально это была не ваша идея.
Молчание.
Я кивнул Хагриму. Со зверским выражением наемник подступил к пленнику, обнаженный кинжал в мозолистой руке неприкрыто намекал на его дальнейшие действия.
Что-то в лице бородача дрогнуло. Попадать под пытки он не хотел. Умереть — да, уже смерился со смертью, но быстрой и безболезненной. Терпеть боль — нет. Да и с какой стати? Все это четко отпечаталось на грубой физиономии.
С такими легко, сброд он и есть сброд. С каким-нибудь упертым идейным фанатиком пришлось бы повозиться.
Главарь облизал пересохшие губы, не отрывая взгляда на приближающегося ножа.
— Это бог. Из тех, что недавно упал с неба, — быстро забормотал он. — Сказал, что с ним мы станем сильными и богатыми.
В яблочко. Значит не показалось, амулет — работа одного из павших.
— Чего он хотел? Зачем ему захватывать город?
Пауза. И еще одна стимуляция от легко прикосновения холодного лезвия. Хагрим чуть надрезал кожу в районе правого уха главаря, моментально вернув ему разговорчивость.
— Ему нужны пленники. Много пленников. Не знаю для чего.
Я недоуменно нахмурился. Что за черт? Пленники? Зачем павшему пленники? Сделать еще больше слуг? Кстати, кроме амулета защиты у солдат в стальной броне больше ничего не нашли. То есть, служили они добровольно.
Хватило обещания богатства и силы. С соседями лорда Ройса пришлось повозиться.
— Какой бог? Как его имя?
Еще одна угрюмая пауза, и ответ с долгим выдохом:
— Мекдар.
Брови Хагрима скакнули наверх.
— Мекдар? Покровитель ремесленников и кузнецов?
Винара тоже выглядела изумленной. Для них ходящие по земле боги до сих пор были в диковинку. Это мне пиявки из Эфира уже надоели до смерти, воспринимаясь на уровне вредных энергетических паразитов. А простые люди все еще изумлялись происходящему.
Бог мастеров и ремесленников — это многое объясняло. В частности, наличие отличных доспехов.
— Значит это правда, боги пали, — тихо вымолвил Хагрим. Выглядел наемник потрясенным.
— Ты что раньше не слышал об этом? — удивился я.
— Слышал, но всегда думал, что молва врет. Люди склоны к преувеличениям.
— Уж поверь, никакое это не преувеличение. Ублюдки и в самом деле грохнулись сюда из своего сраного Эфира.
Хагрим внимательно на меня посмотрел.
— Кажется вы их недолюбливаете.
Из меня вырвался смешок.
— Ты тоже не будешь их особо любить, если поближе познакомишься хоть с одной тварью. Поверь мне, они вовсе не божества и поклоняться им точно не следует.
Не знаю поверил ли он мне, но больше вопросов не задавал. Зато Винара вся обратившееся в слух, вызвала настороженность. За рыжей бестией теперь надо будет присматривать. Как бы в симпатичную головку не пришла мысль предать и переметнуться на сторону падших, в обмен на сильный магический дар и знания, как его применять.
Хотя о чем это я, такая мысль у нее мелькнула сразу, стоило услышать, что в деле замешаны боги. Просто теперь хитрая ведьма взвешивала все за и против, решая кому выгоднее продать собственную лояльность.
Дура, от наложенных мною чар ни один падший не спасет. Просто не успеет. Но в хорошенькой головке наверняка блуждает мысль, что существу из Эфира под силам освободить ее от оков.
Не станем разочаровывать красотку и посмотрим, что будет. В случае чего, будет интересно расправиться с предательницей каким-нибудь особо жестоким способом…
Я поймал себя на этом и усмехнулся. Так бы повел себя дэс-валион, но уж точно не уличный бродяжка или человек двадцать первого века Земли.
Ждать предательства и предвкушать это, чтобы потом покарать изменницу особо замысловатой казнью при помощи чар — на такое дерьмо могла пойти только темная знать из Великого Дуэгара.
— Где скрывается Мекдар? И как вы на него вообще вышли?
На этот раз бородач не стал упираться, выложив краткую историю становления своей армии.
Как я и предполагал, все оказалось на удивление банально. Однажды на небольшую разбойную шайку, промышлявшую на торговом тракте, вышел какой-то человек. Показал пару фокусов, подарил броню и оружие (не всем, только избранным, дары следовало заслужить, поэтому вся армия еще не щеголяла в стальных кирасах), и предложил заключить сделку: разбойники ему пригоняют людей, он в обмен снабжает их снаряжением. Все что будет взято сверх остается им.
Неплохие условия для нищих лесных бродяг. Неудивительно, что они с радостью согласились.
— Куда вы пригоняете людей?
На этот вопрос главарь отвечать не желал особо, пришлось пощекотать ему горло ножом.
— Гроссхолл, он засел в Гроссхолле, — прохрипел чернобородый, чувствуя, как вместе со срезанными волосками, по шее начинает течь кровь.
При упоминании таинственного Гроссхолла Винара вздрогнула. Это не укралось от моих глаз.
— Знакомое местечко?
Рыжая сначала отрицательно мотнула головой, потом поняла, что запираться бесполезно и созналась:
— Поместье Блистательного находится недалеко от него.
Вот даже как. Я озадаченно нахмурился. Это осложняло дело.
— По рассказам бабки он там вел раскопки, — рыжая выглядела немного испуганной.
Одно дело слышать о падших богах в переполненных трактирах за кружкой крепкого эля и совсем другое встречаться с ними лицом к лицу в настоящей жизни.
— Гроссхолл… гроссхолл… почему это название мне кажется знакомым? — я силился вспомнить.
