За время моего отсутствия в комнате ничего особо не изменилось. Эйка все так же стояла с одухотворенным лицом, енот выбрался из угла и с задумчивым видом что-то искал в собственной сумке, а вот с князем происходило что-то не то. Нори стоял у закрывающей склеп плиты с лицом человека, проигравшего все свое состояние в казино, понуро опустив плечи и тупо глядя в стену напротив. Странный какой-то… Вроде радоваться должен. Лисица же подсказала способ, а он…
— Что-то не так? — подойдя к нему, уточнил я. — Ты чего такой хмурый?
— А?! — вздрогнув от звука моего голоса, Нори поморщился и посмотрел на меня так, словно видел впервые.
— Э! Очнись! — я помахал ладонью и усмехнулся. — Что с тобой происходит?
— Пурпурные жемчужины… — наконец выйдя из религиозного транса, пояснила за князя лисица. — Их не так-то просто найти.
— Да, — придя в себя, с тяжелым вздохом покивал Нори. — Раньше их добывали где-то на островах в океане, но что-то произошло, и пурпурный жемчуг перестали доставлять в Ки.
— Это не совсем жемчуг, — видя мой непонимающий взгляд, снова включилась в разговор Эйка. — Желтые и пурпурные жемчужины по своей сути являются сгустками Силы. Одинакового размера и формы, они появляются под водой в тех местах где нарушена целостность мира. Желтые применяют в простых артефактах в качестве источника Силы, пурпурные же — имеют значительно большую емкость, и их используют заклинатели.
— С пурпурной жемчужиной я смог бы сотворить подряд больше ста водяных копий, — покивав, со вздохом пояснил князь. — Такой жемчуг ценится дороже бриллиантов, но цена не важна. Проблема в том, что в Ки его сейчас нет. Желтый жемчуг добывают на побережье, но пурпурный в тех местах не встречается.
— Что же, ни одной жемчужины не сохранилось? — переведя взгляд с Эйки на князя, недоуменно уточнил я. — Если этот жемчуг такой дорогой…
— А его нельзя сохранить, — вставил свои пять копеек Иоши. — Даже будучи вправленной в истинный металл, жемчужина со временем теряет силу и рассыпается.
— И что? — нахмурился я. — Вот не поверю, что этот жемчуг негде достать!
— Возможно, Аяка знает, где его добывали раньше, — оглянувшись на стену, задумчиво произнес князь. — Надеюсь, там еще что-то осталось…
— Но ты же понимаешь, что сестре придется кое-что рассказать?
— Плевать! — окончательно утвердившись с решением, Нори подошел к стене и вставил ладонь в углубление. — Когда-то же все равно пришлось бы рассказывать…
Как выяснилось, Аяки во дворце не было. Сестра князя уже уехала в свою лабораторию, которая находилась где-то возле реки. Выбравшись минут через тридцать из коридора, мы вместе с телохранителями отправились в западную часть города, ёкай ушли обратно в юкаку.
В дороге князь был мрачно сосредоточен, очевидно, по пунктам просчитывая предстоящие переговоры с сестрой. Примерно на середине пути, когда меня уже в край достала хмурая физиономия приятеля, я его слегка обогнал и, обернувшись, поинтересовался:
— Ты так и не рассказал, что там сейчас в крепости…
Нет, я догадывался, что конкретно там происходит, но мне совсем не нравилось, что Нори так сильно заморачивается на тему предстоящего разговора. Аяка ведь ни разу не дура, и она так же заинтересована в том, чтобы Слуга Мары не натворил в городе бед, а значит, особо напрягаться не стоит.
Вынырнув из своих невеселых раздумий, Нори посмотрел на меня и… усмехнулся, очевидно, сообразив, с какой целью задан вопрос.
— Со мной все в порядке. Просто думал, что нам стоит сказать сестре.
— И что же ты решил?
— Расскажем только о Слуге Мары, большего ей знать не стоит, — князь поправил ножны на поясе и, кивнув на приветствие какого-то самурая, снова посмотрел на меня. — Если брат с сестрой узнают, кто ты такой, то мне просто запретят спускаться в гробницу. Да, Керо еще не дайме, но он старший брат, и защита города сейчас на нем, я просто не посмею ослушаться.
— А какие у него варианты? Дождаться тот отряд из столицы Империи?
— Вряд ли, — Нори вздохнул и опустил взгляд. — Полагаю, Керо попросит сходить в гробницу тебя. Самурай Луны — великий герой, и кто как не он смог бы избавить город от твари…
— Ну, так, может, мне и впрямь стоит сходить туда одному? Если я успею к тому времени вернуть Нэко, то…
— Нет, — не дав мне договорить, покачал головой князь. — Мы должны идти туда вместе! И дело даже не в тебе или во мне — дело в нем! — Нори положил ладонь на рукоять тати и пояснил: — Я полагаю, что четыре тысячи лет назад Слуга Мары был повержен именно этим мечом!
— Тебе кто-то это сказал?
— Нет, все немного сложнее, — Нори до половины вытащил тати из ножен и бережно провел пальцами по клинку. — Каждый Ясудо получает свое оружие когда ему исполняется десять лет. Происходит это на празднике Сюмбун-но Хи
[10], в первый день, после посещения могил предков. Старший в роду просто вручает наследнику меч, но в тот день церемония затянулась.
С кладбища отец отправился к входу в гробницу, потом, как и полагается, посетил Храм Милосердной и вернулся оттуда в легком смятении. Ничего не говоря, он прошел мимо нас и, как потом выяснилось, направился на старый оружейный склад в левом подвале. «Лисы» уже были построены для проведения церемонии, но она началась только через пару часов. Мы с братьями и сестрой все это время простояли на площадке перед дворцом, когда отец наконец вернулся и торжественно вручил мне клинок. Голый, без рукояти, ножен и цубы. Отец тогда ничего не сказал, а я, помню, расстроился. Всем братьям выдали нормальные мечи, а мне вручили железку…
— Интересно, — выслушав историю князя, озадаченно хмыкнул я. — Но теперь хоть понятно, почему Каннон так хотела, чтобы я проводил тебя в Ки.
— Тут интереснее другое… И братья и отец впоследствии считали, что все произошло как и должно. Словно этот меч и был приготовлен заранее для меня. Только это не так, а отец не помнил, что в тот день произошло с ним в храме. — Нори отвел взгляд и, грустно усмехнувшись, добавил: — Теперь ты понимаешь, почему Керо мне не поверит?
— А почему ты думаешь, что этот меч принадлежал Хидэо Ясудо? Ведь так звали твоего прародителя?
— Не знаю, — покачал головой князь. — Но зачем бы богиня приказала отцу мне его выдать?
— Ну да, — покивал я и, глядя на дорогу, задумчиво почесал щеку.
Нет, возможно, Нори ошибается, и это какой-то другой меч, но то, что оружие непростое — сомнений никаких нет. В момент посещения сада тати князя перенесся в астрал вместе с хозяином, а это говорит о многом. Там же в саду Нэко сказала, что младший Ясудо способен развоплотить Слугу Мары, а кошка вряд ли ошиблась. Но теперь-то хоть стало понятно, почему Нори продолжает шпионские игры. Впрочем, никакой меч не поможет нам открыть дверь гробницы, надеюсь, Аяка что-то подскажет.
