В центре ангара, занимая почти половину его площади, стояли три очень разных на вид механизма. Один из них однозначно имел военное происхождение и представлял собой компактную, но очень серьезную инженерную машину размером раза в полтора крупнее моего «Каракурта».
– Универсальный ремонтный дрон, армейский вариант, – прокомментировал Шифф, проследив за направлением моего взгляда. – Классическая платформа с шестью ходовыми конечностями и центральным блоком с четырьмя многофункциональными манипуляторами, оснащенными набором автоматически сменяемых насадок от грубого плазменного резака до прецизионных инструментов для монтажа и настройки оптоэлектроники. Дорогая штука, хочу тебе сказать. Я в какой-то момент чуть не пожалел, что во всё это ввязался.
– Но всё-таки не пожалел?
– Заставил себя поверить, что ты знаешь, что делаешь, – без улыбки ответил торговец.
Второй машиной оказался малый робот-проходчик. Размерами он немного уступал ремонтному дрону и, в отличие от последнего, универсальным не выглядел. Две мощных ноги, массивный угловатый корпус и два довольно длинных и гибких манипулятора делали его гротескной пародией на человека. Даже некое подобие головы у него имелось, вот только располагалась она в верхней части корпуса без всякого намека на шею.
– Робот-проходчик «Сурикат-Ц6». Гражданская модель, адаптирован к нашим условиям. Довольно стойко переносит контакт с умеренно агрессивными химическими средами, вроде той дряни, что скопилась на нижних ярусах промзоны. Её состав, конечно, везде разный, но в большинстве случаев «Сурикат» с ней справится, при должном обслуживании, естественно. Модернизирован для работы в руинах. Сканер у него есть свой, а вот генератор маскировочного поля пришлось покупать и ставить дополнительно.
Кивнув торговцу, я развернулся к третьей машине, и вот тут меня посетили серьезные сомнения.
– Шифф, почему она на колёсном ходу?
– А нет других вариантов, – развел руками скупщик. – Строительный картель использует насосные станции для откачки жидкости с нижних уровней, но они делают это в городе, где подъехать к объекту всегда можно по ровной поверхности, а остальные проблемы решаются просто длиной шлангов.
– И как я потащу ее на нейтралку?
– Я всё ждал, когда же ты задашь этот вопрос, – усмехнулся торговец. – А как ты думаешь, зачем я купил ангар именно здесь? По тем проходам, которыми ты привык пользоваться, не так просто протащить не только насосную станцию, но и ремонтного дрона. А еще веселее будет наблюдать, как ты тащишься по тоннелям окраины в окружении своры разномастных роботов. Ты и так привлекаешь к себе слишком много внимания, и с этой практикой пара завязывать.
– Неплохо придумано, – я вполне искренне улыбнулся Шиффу.
– Уже понял?
– Похоже, да. У нас есть робот проходчик, универсальный ремонтный дрон и мобильная насосная станция. Вместе им вполне под силу пробить новый проход на нейтралку прямо отсюда, из этого ангара, особенно если использовать отрезки уцелевших коридоров, которые наверняка имеются на этом пути. Такой вариант действительно решает почти все наши проблемы.
– Ладно, осваивай технику, а мне пора возвращаться в контору, – Шифф явно был очень собой доволен, причем, на мой взгляд, вполне заслуженно.
Новое движимое имущество мне понравилось. Особенно порадовал универсальный ремонтный дрон, который был немедленно озадачен переделкой купленного у Шиффа энергонакопителя под новое вместилище для контейнера Лиса. С этим, к слову, пришлось повозиться. Лису требовалась возможность выпускать летающего разведчика, не покидая своего убежища, и это изрядно усложнило задачу, но в конце концов решение всё-таки было найдено.
Теперь я вполне мог брать Лиса с собой в город, чем сразу же и воспользовался. «Каракурт» под его управлением перестал пассивно таскаться вслед за мной и теперь напоминал скорее любопытного зверя, в основном держащегося рядом с хозяином, но не забывающего заглянуть во все интересные закоулки по ходу движения. Учитывая размеры робота техподдержки, смотрелось это несколько необычно, а иногда даже угрожающе, так что мне пришлось напомнить Лису, что он не на нейтралке и приказать ему вести себя более сдержанно.
Перед уходом из ангара я подробно изучил карту прилегающих к нему тоннелей и коридоров, вытащенную Лисом из городской инфосети. Карта оказалась довольно старой. Не довоенной, конечно, но лет десять ей было точно. Этот район уже очень давно почти не интересовал власти мегаполиса. Ну и, естественно, результаты последней атаки Роя на карте отмечены не были. Тем не менее, Лис смог набросать предварительный маршрут для прокладки прохода на нейтралку и поставить первую задачу роботу-проходчику и ремдрону. Хорошо, что Шифф именно купил, а не арендовал этот ангар. Мы с Лисом собирались изрядно раскурочить одну из его стен, и вряд ли арендодателю понравилось бы такое обращение с его имуществом.
Покидали ангар мы уже под бодрое жужжание мощных вибробуров, скрип разрезаемой арматуры и шорох осыпающейся пластобетонной крошки. Повинуясь заложенной Лисом программе, проходчик вскрывал стену, а ремонтный дрон стоял за его спиной, готовясь, при необходимости, помочь ему крепить свод тоннеля.
Майор Хлой, вдохновленный результатами первых выходов группы Джея, уже бил копытом подгоняя Массуда с формированием новой артели, и через пару дней мне предстояло вести её на нейтралку, так что, пожалуй, вечером стоило сходить на разведку и подобрать для новичков пару перспективных мест. Сегодня Джей как раз собирался вести своих парней в очередной рейд, так что заодно можно было за ними ненавязчиво присмотреть. Экипировка у них, конечно, уже совсем не начального уровня, но с моей она всё равно ни в какое сравнение не шла, так что лишней такая предосторожность точно не казалась.
Вернувшись в интернат, я сразу отправился к майору. На волне энтузиазма, с которым Хлой воспринял резкое увеличение доходов на своем участке, я хотел протолкнуть с его помощью еще одну идею, без реализации которой мои планы по широкому привлечению воспитанников к добыче и первичной обработке артефактов вряд ли могли осуществиться.
– Послезавтра идешь в рейд с новой артелью Массуда, – сходу насел на меня майор. – Если ее эффективность будет такой же, как у Джея, мы сможем начать отправлять часть твоей личной добычи, скажем так, по альтернативным каналам, как изначально и договаривались. Суммы, которые я передаю наверх, при этом все равно ощутимо вырастут, так что никаких сложностей от господина Коу можно будет не ждать.
– С артелью Массуда проблем не будет, – заверил я Хлоя, – но у меня есть предложение, как поднять добычу артефактов на новый уровень. Думаю, сейчас доходы Синдиката с окраинных районов резко упали, и пора внедрять новые методы работы с контингентом, иначе выправить ситуацию не получится.
– И что ты хочешь от меня? – Хлой пребывал в достаточно благодушном настроении и был готов снисходительно выслушать от наглого подростка в моем лице практически любой бред.
– Вы ведь бывший военный, господин майор, а значит, неплохо представляете армейские порядки. Мне нужно, чтобы командование колониальных сил разрешило воспитанникам нашего интерната проходить практику в официальных рейдовых подразделениях колониальной армии.
