Тохтамыш в этом сражении так опозорился, что в Литву больше не поехал. Отправился подальше, в Сибирь. Снова пробовал скликать воинов, воевать за ханский трон. Но отряды у него становились всё меньше. В одном из боёв его убили. И Витовт скольких воинов потерял! Сам еле-еле спасся, спрятавшись в лесу. Это оценил Олег Рязанский. Перешёл в наступление. Отбил у литовцев Смоленск. Но Олег уже состарился. Болел, давали о себе знать старые раны. Недалеко от Рязани князь построил Солотчинский монастырь, часто ездил туда помолиться, отдохнуть душой. А войско теперь возглавляли его сыновья.
И великий князь его не поддержал. В Москве уже узнали, что Витовт совсем не друг. Но он завёл переговоры, чтобы заключить новый договор о мире и любви. Государь Василий Дмитриевич понадеялся, что после разгрома он образумился. Отказался от хищных планов. Не тут-то было. Витовт просто морочил ему голову, а сам восстанавливал свои полки, набирал по Литве новых воинов.
В 1402 году Олег Рязанский послал сыновей освобождать от литовцев Брянское княжество. Но Витовт снова позвал поляков, немцев. Под Любутском рязанцев неожиданно встретила мощная армия, разнесла в пух и прах. Для старого Олега это был тяжёлый удар. Он передал власть над княжеством сыну Фёдору, постригся в монахи в любимом Солотчинском монастыре. Вскоре он умер (и его признали святым). Витовт услышал о его смерти и радовался, будто одержал вторую победу. Не стало его главного врага! Не стало того, кто организовывал русских бороться с Литвой!
Переговоры с Москвой литовский государь сразу прекратил – они были больше не нужны. Обрушился войной на Смоленщину. Русские города защищались, не хотели жить под его властью. Но у Витовта, кроме мечей и пушек, было другое оружие. Он находил предателей среди бояр. Обещал им что угодно. Награды, высокие должности. Изменники помогли ему захватить Вязьму и Смоленск. Хотя выполнять свои обещания Витовт не стал. Кому нужны предатели? Сегодня своих князей предали, завтра его самого предадут. Вместо награды, он отобрал у здешних бояр их сёла и деревни. Всех начальников в княжестве назначил из литовцев.
После этого Витовт нацелился на Рязань. Она ещё не пришла в себя после разгрома под Любутском. Князь Фёдор стал просить о мире. Литовский государь ответил – хорошо. Но для этого Рязанское княжество должно покориться мне. Нет, на такое Фёдор не согласился. Он нашёл другой выход. Отправил делегацию в Сарай, поклонился хану и Едигею. Заплатил им дань. Властители Орды были просто в восторге. К ним давно никто с Руси не приезжал. Выписали Фёдору ярлык на Рязанское княжество. А Едигея и его рать Витовт крепко запомнил. Сразу оставил Рязань в покое.
Хотя он не слишком огорчился. Не получилось в одном месте – получится в другом. Витовт раскатал губы захватить Новгород и Псков. Среди новгородских «золотых поясов» он тоже нашёл предателей. А одновременно сговорился с крестоносцами Ливонского ордена. Завоюем – Псков будет вам, а Новгород мне. В 1406 году немцы и литовцы с двух сторон ворвались на русские земли. В Пскове встали в строй все, способные носить оружие. Отчаянно отбивались. Звали на помощь новгородцев, но там изменники задурили народ. Обсуждали на вече, что надо переходить под власть Литвы.
В Москве до сих пор избегали войны с Витовтом, старались не сердить его. Знали, что у него очень много сил, могущественные союзники. Но теперь приходилось выбирать. Неужели отдать чужеземцам Псков и Новгород? А если московский государь не поможет им, не защитит, кто будет считать его лидером всей Руси? Отец, Дмитрий Донской, собирал Русь вместе. Но если сын не будет достоин его, то страна снова развалится. Вот тогда-то её расхватают по кускам литовцы, немцы, ордынцы.
Великий князь Василий решился. Послал войска. Новгородские смутьяны сразу притихли. Псковичи воодушевились. Незваных гостей выгнали. С Витовтом Василий ещё пытался сохранить мир. Написал ему очень вежливое письмо. Удивлялся – почему напали? Вас же не трогали, не обижали. Да какой там мир! Витовт специально пробовал: как поведёт себя Москва? Отдаст ему Новгород с Псковом – он заберёт. Не отдаст – начнёт войну. Что такое маленькое Московское государство по сравнению с Литвой, Польшей, немцами? На письмо он ответил грубо и оскорбительно.
Василий и его бояре понимали – противник гораздо сильнее. В Твери правил сын склочного Михаила Иван. Он тоже был встревожен. Догадывался, что Витовт захочет проглотить и его княжество. О Москве у Ивана остались самые лучшие воспоминания, когда Дмитрий Донской выкупил его в Орде, и он жил у митрополита Алексия. С ним заключили союз. Но и вместе сомневались – получится ли отбиться? Тогда последовали примеру рязанского князя Фёдора. Отправили послов в Сарай. Сообщили – будем, как и раньше, вашими подданными, но за это просим о защите. Хан и Едигей возрадовались. Москва 11 лет не платила дань и всё-таки подчинилась! Нет, они не желали отдавать такую собственность Литве. Едигей выслал рать.
А Витовт опять собрал бесчисленные полчища. Сам повёл их на Москву. Василий выступил навстречу ему. Литовский государь узнал об этом и был очень доволен. Вот и отлично! В полевой битве русских раздавить гораздо легче, чем осаждать в крепостях. Потом Витовту доложили – московские полки повернули, пошли не навстречу, а куда-то на восток. Витовт это тоже оценил: ага, испугались! Поняли свою ошибку, хотят удрать. Не дадим! Повернул следом за Василием. Хотя русский государь нарочно уводил врагов поближе к татарам. Литовцы догнали его под Тулой на речке Плаве. И ахнули. Рядом с полками Василия поле покрыли тучи ордынской конницы.
Нет, Витовт не забыл, как она била рыцарей на Ворскле. От битвы он сразу отказался. Озаботился, как бы ему позволили уйти восвояси. Предложил мириться. Василий согласился. Он тоже не хотел, чтобы погибали его воины. Но и другого не хотел – чтобы татары задерживались на Руси. У них же нравы известные. Грабить всё, что под руку попадётся. Заключили мир, и вражеская армия двинулась в обратный путь. Уходила поскорее. Озиралась, как бы ордынцы не кинулись в погоню. На безвестной речке Плаве вроде бы не случилось ничего великого и героического. Литовцев не разгромили. Их всего лишь заставили без толку уйти назад. Всего лишь опозорили.
Но коварство и наглость Витовта допекли саму Литву. А теперь оказалось, что он не всемогущий! Появилась сила, способная дать ему отпор! Во владения Москвы начали во множестве убегать крестьяне. Уходили от крепостного права, от католиков, от власти чужеземцев. Перебегали жители городов – Брянска, Смоленска, Карачева, Козельска, Чернигова. К московскому государю стали переходить и литовские князья – Свидригайло Ольгедович, Патрикий Наримантович. У первого Витовт отнял Белоруссию, долго держал в цепях. У второго убил отца. А за ними потянулись и другие князья Александр Нелюб, Федор Путивльский, Семён Перемышльский, Михаил Хотетовский, Урустай Минский. Приезжали с дружинами, с сотнями и тысячами бойцов. Приехал черниговский епископ Исаакий со многими священниками и монахами.
Витовт был ошарашен. От него разбегались подданные! Уходили к соседям! Он негодовал, требовал выдать перебежчиков. Василий Дмитриевич отказался. Разгневанный Витовт разорвал мирный договор. Снова стал воевать. Захватил и выжег крошечное Одоевское княжество. Но сейчас и московский государь осмелел. Отвечал ударом на удар. Отобрал несколько городков возле границы. А на новые большие походы Витовт не осмеливался из-за татар.
