Вспоминать опять-таки не хотелось, но перед мысленным взором возникли — спокойный летний вечер, широкая столичная улица, подсвеченная огнями, и случайное столкновение с отставным полковником.
— О, кого я вижу! — воскликнул тогда полковник.
Я выдавил улыбку, как давят лимон.
Но Клос напряжения не заметил — ему в принципе не свойственно обращать внимание на такие мелочи как мимика или чужие чувства.
Он протянул ладонь для рукопожатия, и я собрался проигнорировать жест, но тут обратил внимание на спутницу — худенькую, фигуристую блондинку. Её декольте было, мягко говоря, кричащим. Дамочка искала развлечений, а Клос…
— Лорд Эрвин, позвольте представить вам мою жену!
Я хищно оскалился.
В голове пронеслось: жена? Как интерес-с-сно.
Знал, что мелочно. Это даже не месть, а так, щелчок по носу. Но старые эмоции захлестнули, утягивая ещё глубже в прошлое. Во времена, когда я только мечтал об обретении дракона и грезил не пирушками, а честью, доблестью и воинским чином…
До Высшей школы было далеко, я учился в школе обыкновенной, зато при Военном ведомстве. Мне было десять, и наш класс, в качестве поощрения за отличную учёбу, отправили в самый настоящий гарнизон.
Это был просто выгул детей, но мы гордо называли две недели в гарнизоне практикой! Задирали подбородки, старались проявить себя перед настоящими военными, в числе которых был и Клос.
На тот момент он только получил звание полковника, и впечатление производил не лучшее. Холодный, недобрый, с вечно недовольным лицом.
Впрочем, особого дела до Клоса нам не было. Лично я благополучно забыл бы вояку, если б не последний день.
Командование разрешило посетить старый карьер — он располагался недалеко от крепости, и в нём когда-то добывались силовые кристаллы. Кажется глупость, но для мальчишек это был великий приз.
Накануне вылазки нам прочитали лекцию по безопасности. Работы в карьере не велись уже много лет, порода истощилась, кристаллы считай отсутствовали, разве что кристальная крошка, но из-под земли могли выходить скопления газов.
Абсолютно безопасные, если не забавляться магическими искрами.
И мы были серьёзны. Мы не собирались! Но… нашёлся один шалопай.
Я так и не понял почему из всех чинов сопровождать нас отправился целый полковник, но факт остаётся фактом. Именно Клос повёл группу, вторым сопровождающим стал зелёный сержант.
Мы добрались до карьера, спустилась на внушительную глубину и в какой-то момент очутились на участке, покрытом трещинами. В воздухе появился неприятный незнакомый запах, под ноги тонкой полоской лёг туман.
Дорога уходила вниз спиралью, справа зияла пропасть — дно карьера было недостижимо. Тут Ричек и вызвал магическую искру.
Р-раз, но… дурного не произошло.
Только хлопок. Негромкий и пугающий.
Ричека мы дружно помутузили, однако зародилось в наших рядах сомнение, что опасность подземных газов не так уж велика. В итоге за первой искрой последовала вторая, и третья, а Клос вёл группу и подчёркнуто ничего не замечал.
Обернулся он где-то на шестом хлопке. Быстро нашёл глазами виновника и спросил:
— Жить надоело? Так могу устроить!
После этого парни притихли, но, когда вышли на широкую промежуточную площадку, усеянную кристальной крошкой, эксперименты продолжились. Их проводили уже осторожнее, исподтишка.
Пока половина группы, включая меня, выискивала в россыпях годные осколки кристаллов, Ричек и примкнувшие к нему задиры искали трещины. Я видел, как Клос подошёл к ним. Слышал отзвук разговора и наблюдал недовольство на лицах парней.
Полковник их, конечно, впечатлял, но не настолько, чтобы закончить опасные игры.
Парни лишь сделали вид! А потом раздался новый хлопок, и Клос стиснул зубы. Лицо военного исказила ярость, а вот дальше…
Будто в ответ на дерзость Ричека, произошёл выброс. Из-под земли с пронзительным свистом вырвалась тонкая струйка тумана, а потом этакое концентрированное облако. Прежде чем облако подхватил и унёс ветер, Ричек применил магию. Вызвал искру, и…
Спасся одноклассник чудом. Его сшиб перелетевший через всю площадку сержант. Именно сержант получил в результате взрыва ранение, а задира-Ричек отделался лёгким испугом.
Клос же, который стоял ближе, отлично видел и выход облака, и то, как Ричек складывает пальцы в характерном жесте, наоборот отскочил.
Он сделал это с такой прытью и брезгливостью, словно перед ним не парень, а кусок навоза.
Понятно, что Ричек был неправ, но реакция Клоса поразила. А как же воинская доблесть? Как же клятва защищать? В конце концов, перед ним был просто пацан.
Но дальше — больше. Через два месяца я случайно узнал, что именно Клос получил наградную грамоту и мелкую медаль за спасение мальчишки в карьере. Сержант проходил в это время лечение в госпитале, а Клос… ну, собственно, вот.
Это возмутило настолько, что я пошёл к кузену! Обратился к Вирриону, рассказал всю историю и потребовал — да, потребовал, ведь мне было всего десять! — устроить справедливый суд.
Вирр внял, и разбирательство действительно состоялось, но полковник выкрутился. В этот момент мой мир сильно покачнулся. Я понял, что жизнь немного сложней, чем представлялось в детских мечтах.
После этого состоялся второй визит к наследнику, и я уже не требовал — уговаривал. В итоге Клос получил «чёрную метку» — без лишних объяснений и видимых причин полковника сослали в самую глухую глухомань. А на все прошения о переводе Клос неизменно получал отказ.
Сержант, наоборот, получил протекцию, но не о нём речь!
Я слышал, что накануне отставки полковник получил хорошее наследство, только меня этот момент уже не трогал. Будучи мальчишкой, я Клоса ненавидел, а с годами остыл.
Было абсолютно без разницы, что с ним и как.
Плевать!
Забыть!
И вдруг такая встреча…
Это была, конечно, не месть, а неумный отыгрыш за прошлое. Окажись госпожа Клос приличной, я бы не заморочился, но дама буквально выпрыгивала из платья. Флиртовала, строила глазки, и сыпала намёками прямо при немного туповатом в этом плане муже. Звёзды сошлись, и на рассвете я пришёл в незнакомый дом…
Из воспоминаний меня выдернуло чудесное — Августа споткнулась. Леди зацепилась ногой за напольную плитку, которая приподнялась прямо на моих глазах. Без причин!
Эс Тирд полетела вперёд, а я поймал. Схватил, не позволяя упасть, и увидел, как розовый цвет злости вновь соединяется с алым румянцем смущения. Смесь получилась жгучей.
— Лорд Эрвин!
Она ещё и возмущается. О, Небо!
— Хорошо, в следующий раз не поймаю, — я поставил леди на ноги, и мы продолжили путь.
