— Как «не надо»? — воскликнул возмущённо. — Ты что!
Я кивнула и выдохнула — глупо опасаться уже убитого и не совсем материального монстра. Ещё глупее избегать этого леса. Я где-то читала, что подобные избегания могут перерасти в устойчивый, плохо излечимый страх.
При том, что учиться мне ещё долго, бояться окружающих пейзажей точно нельзя, поэтому я сцепила зубы.
— Не трусь, Августа, — буркнул миниатюрный дракон. — Лучше давай за мной.
Янтарный призывно мотнул головой, и через три шага мы очутились не в овраге, а в этакой неглубокой чаше. Словно на землю упал исполинский шар и оставил такой своеобразный след.
«Чаша» была застелена тем же мхом, ну а в нём… При взгляде на всю эту красоту, мой рот восхищённо приоткрылся.
Только налюбоваться мне не позволили:
— Августа, давай чуть живее, пожалуйста, — попросил Янтарчик, подталкивая носом ведро.
Ведро было знакомым, тем самым. Оно упало, и ручка с грохотом ударилась о железный бок. Зато энергия в этот раз выглядела иначе — вместо монет на жёлто-зелёной подстилке мерцали крупные разноцветные драгоценные камни.
И всё хорошо, но…
— А защитные перчатки есть? — уточнила я.
Хранитель поморщился и попробовал отвертеться:
— Августа, не думаю, что это на что-то повлияет.
Но мне проверять не хотелось, о чём я и сообщила.
Полминуты на битву взглядов, и Хранитель… самым невероятным образом лопнул. Просто бдыщ, и нет его, только облако золотистого тумана над землёй.
Я хотела испугаться, но Хранители так легко не умирают — это, во-первых. Во-вторых, когда дракончик вернулся, я сообразила в чём причина заминки, и пожелала ему лопнуть снова. Раз этак сто!
Просто Янтарчик… первым делом оценил моё местоположение, пристально посмотрел на руки и на вещмешок — пустой, но вместительный. Лишь осознав, что всё время его отсутствия я стояла на месте и никого не грабила, дух облегчённо выдохнул.
Ну не гад?
Затем ко мне приблизились и потянулись мордой с зажатыми в зубах перчатками.
— Чьи? — спросила я с подозрением.
— Уже не помню. Слишком спешил, когда воровал.
Я строго заломила бровь — он издевается?
— У Эрвина, конечно, — сказал Хранитель ворчливо.
И уже устало, со вздохом:
— Августа, начинай, а?
Перчатки лорда эр Форса оказались слишком велики, но воротить нос я не стала. Действительно надела и взялась за дело — за сбор всей этой сияющей красоты.
Янтарный смотрел на камни с большой нежностью, пару раз пытался поторопить меня с собирательством, но я огрызнулась, и он успокоился.
Когда я наполнила ведро в первый раз, дух подскочил и вцепился зубами в ручку.
— Я чичас! — пробормотал он.
Исчез. Вернулся быстро, с опустевшим ведром и жадными глазами. Покачав головой, я продолжила собирать.
Как, однако, влипла! Но что делать? Нужно помогать раз обещала. Особенно с учётом того, что меня поведут к Оку, и это… Тут я вздрогнула, сообразив, что до вылазки пятого курса, к которой мы собирались присоединиться, осталось всего ничего.
Самым удивительным в нынешнем сборе энергии стало то, что обошлось без неприятностей. Даже моё возвращение в школу прошло без проблем.
В сокровищницу на этот раз Янтарный не пригласил, зато, прежде чем он перебросил в замок, я уточнила про ту злосчастную «дырку» в защите наших комнат…
— Да она давно под присмотром, — отмахнулся дракончик.
Но тут же встрепенулся и, словно опомнившись, изменил версию:
— В смысле, не волнуйся, я всё исправил.
Мне эти оговорки не понравились, и я уставилась пристально.
— Так исправил или всё-таки под присмотром? А под чьим?
Дух скривился и после недолгой паузы признался:
— Ну не исправлял, ну не я… Там до меня поработали. Эрвин поставил оповещающее плетение, такое, что не сломать и не обойти.
Эрвин? Я помнила, как говорила директору о проблеме, но была убеждена, что эр Форс забыл, а тут такие новости.
— Но почему именно плетение? Почему просто не закрыл? Что это вообще за «дыра»?
— Это вентиляционное отверстие, его нельзя убрать. Оно прикрыто магией и замаскировано под стену. Но для того, кто ищет, маскировка, конечно, не проблема. Если знать где искать, ты тоже увидишь. В гостиной, правый верхний угол, в пяти шагах от входной двери.
Попытку Янтарного духа присвоить «подвиг» эр Форса я оценила. Мелочно, конечно, но давно понятно, что излишним благородством Хранитель не страдал.
Очутившись в наших апартаментах, я замерла возле дивана и перешла на магическое зрение, с которым у меня, увы, было не очень. Но это «не очень» относилось к каждой, ведь мы безуспешно осматривали гостиную несколько раз.
Теперь же, после указания конкретного места и продолжительной упрямой попытки, я в самом деле различила отверстие. Учитывая габариты пятикурсников, думала, что дыра будет побольше, и даже посочувствовала парням.
Забраться к нам явно было нелегко! А теперь, в случае проникновения, они сами вызовут директора. Даже не придётся нажимать тревожную кнопку, прикрытую защитным стеклом.
На этом моё созерцание стен закончилось, я отправилась в комнату, чтобы обнаружить две вещи… Первое — Миоль (хвала Небу!) уже освободила ванную и, замотавшись в тридцать три полотенца, пилила на кровати ногти. Второе — гадкое. Весь пол ванной был заляпан водой, и Бледная даже не пыталась за собой убрать.
Мой тихий рык, высказанная претензия, и соседка часто захлопала ресницами:
— А что такого?
Благодушие улетучилось, а руки, впервые за весь день, покрылись мерцающей, заметно позеленевшей чешуёй.
— Ой, вечно ты придираешься! — пафосно воскликнула Миоль, но голосе прозвучало напряжение.
Зато случилось чудо — соседка всё-таки встала и отправилась наводить подобие порядка. Только делала это с видом оскорблённой королевы! В финале ещё добавила:
— Я вообще-то трофей до пункта «Б» донесла, а ты…
Ответить помешали усталость и острое желание помыться. Вообще этот сбор камешков оказался невероятно трудоёмким, да и оголодавший желудок уже ныл.
Но после душа, сушки волос и переодевания в чистое, я сказала:
— Миоль, давай поменяемся с Пенелопой и Флавией?
— Чем поменяемся? — изумилась Миоль, которая уже закончила с ногтями, тоже оделась и теперь красила ресницы.
Небо, она издевается?
— Соседками! — утратив терпение, рявкнула я.
Тут на пороге нарисовалась Флавия, и…
