— Какой ещё памятник? — опешил я.
— Хороший, красивый, прямо во дворе школы.
Тут я догадался:
— Издеваешься?
— Ладно, потом, — отмахнулся принц.
Он вздохнул и вернулся к здравым рассуждениям:
— Янтарчик помогает? Интересно, а в чём его выгода?
— Вариант бескорыстной поддержки не рассматриваем?
— Однозначно нет.
Мы снова задумались, потом я принялся озвучивать:
— Янтарный дух провёл Августу к Оку и устроил мою отлучку. Он сделал всё, чтобы состоялся первый контакт с драками и, возможно, попробует ускорить процесс. Янтарный хочет, чтобы леди эс Тирд стала воплощённой, причём моя встреча с той особенной драконицей не может быть совпадением. Но в чём тут выгода?
— Благодарность? — предположил принц. — Дальнейшая протекция?
— Думаешь ему понравилось иметь в подругах леди Алису и сейчас он действует по аналогии?
— Ну я бы тоже не отказался от такой подруги как моя жена, — заявил принц.
Неоднозначная фраза, но все всё поняли.
Теперь немного фантазии:
— Янтарный дух окружает себя сильными влиятельными женщинами. Леди Алиса, леди Августа, позже, вероятно, найдётся кто-то ещё. Что дальше? Зачем ему такой ресурс и такое влияние?
Рагар фыркнул:
— Ну а почему нет?
— В чём практическое применение? — продолжил настаивать я.
— Эрвин, ты сейчас рассуждаешь не как дракон, а как какой-нибудь селянин. Что значит «зачем»? Главное обрести ресурс, а применение найдётся.
Рагар был до противного прав.
Мне это не нравилось. Но ещё меньше нравилось другое — план засады на фанатиков, рождавшийся в моей голове в эти секунды.
Я помолчал, прежде чем сказать:
— Твоя матушка на меня гневается. Я, видишь ли, конфисковал у леди почтовые шкатулки, которые она им дала.
Кузен заметно удивился.
— Конфисковал? И они отдали? Добровольно?
— Они не отдавали. Но нашлась среди леди одна, с которой можно договориться. Не только шкатулки вынесла, но и информацию кое-какую поставляет. Например, что леди Дорина крутит тайный роман с лордом Трингом, представляешь?
Рагар не представлял.
На миг его лицо стало изумлённым, и тут же посмурнело.
— Вообще-то мы не для того принимали леди в школу, — сказал принц хмуро.
— Угу. Мы хотели, чтобы они крутили с кадетами, заваливали под это дело сессию, а тут лорд Тринг и, зная Тринга, у него серьёзные намерения.
Кузен оставил мою реплику без комментариев, но пауза повисла недобрая.
— Мы… всё-таки маху дали, соглашаясь на этих леди, — в итоге резюмировал он.
Рагар сказал, а я вернулся к главному — к письму тётушки Мелисы.
— Послушай, есть одна идея. То есть речь вообще о другом, но можно совместить.
— Что совместить?
Я объяснил, и младший принц снова нахмурился, как и я, не испытав удовольствия.
— Рагар, — я подался вперёд и понизил голос. — Мы устроим засады во всех точках по обозначенному маршруту, и упор сделаем именно на это. Но возможность, которую предоставляет Мелиса, тоже нужно использовать. Совместим приятное с полезным.
— Приятное? — в который раз удивился Рагар. — Ты называешь это приятным? Ты?
Я клацнул зубами и кивнул.
Глава 15
Августа
— И тогда, — вещал Форгин, расхаживая вдоль первого ряда, — вожак северян принял довольно смелое решение. Под покровом ночи, вместе с двумя побратимами, он нырнул под лёд и уже там, в воде, изменил форму. Трое воплощённых поплыли к осаждаемой крепости. Отыскали решётку, закрывавшую так называемые водные ворота и, дабы не привлекать внимание защитников крепости, выгрызли решётку зубами. После чего снова сменили форму и проникли на нижний уровень замка.
Форгин взял паузу, а по рядам первокурсников прокатился частью восторженный, частью возмущённый шёпот.
Всё, о чём почти час рассказывал преподаватель по Политической подготовке, лишний раз подтверждало, что драконы северных племён — совсем чокнутые.
Отморозки, как Форгин назвал!
— Затем северяне поднялись выше, в хранилище боеприпасов, — продолжил преподаватель бесстрастно, — и там вдруг выяснилось, что запас горючей смеси, из-за которой они не решались на прямой штурм, не так уж велик. Разведка сработала плохо, либо это была намеренная дезинформация!
— А как северяне поступают с предателями? — внезапно встрял наш староста. — Я слышал, что они…
Толстяк подарил Нейтону такой взгляд, что тот осёкся и замолчал.
Новая пауза, и Форгин повторил:
— Плохая разведка или намеренная дезинформация. Это, во-первых. Во-вторых, безусловно, имела место некая предвзятость. Если вы ещё не забыли, конфликт разразился из-за женщины. Вожак слишком боялся, что, в случае атаки, горючая смесь сдетонирует, начнётся пожар и его зазноба, которую он и пытался забрать из этого замка, тоже пострадает. Какой из этого вывод?
С задних рядов тут же предположили:
— Бабы — зло?
Форгин закатил глаза, а потом вдруг задумался и ответил:
— В какой-то степени. Но сейчас речь о другом! О фокусе внимания и о том, что северяне, в отличие от нас, более отмороженные и менее сообразительные.
Мы с девочками переглянулись. Сегодняшняя лекция Форгина была посвящена одному историческому событию, но чем дальше, тем сильнее напоминала этакую топорную агитацию. Причём наши сокурсники смотрели на препода большими восторженными глазами, а мы… Нет, понятно, что толстяк говорит всё правильно, но как можно не уважать дракона, который устроил осаду замка из-за любви?
Валетта хмурилась, сознавая полученную информацию, Миоль брезгливо морщила нос, Флавия пока не знала кривиться ей или поджимать губы. Зато Дорина тихонечко вздыхала, явно признавая всю эту историю крайне романтичной.
А мы с Пенелопой сидели и старательно таращились в стену, пытаясь не выдать свои намерения. План вызрел и был готов к исполнению, причём Пенелопа по каким-то причинам стремилась к переезду даже больше, чем доведённая до точки кипения я.
Время было назначено, мы всё продумали, и оставалось только дышать — глубоко и ровно!
Правда дышалось сложнее с каждой минутой, а часы словно издевались. Даже интереснейшие лекции превратились в какую-то липкую тягомотину — по крайней мере для нас.
Наконец, после всех мучений послышался долгожданный удар колокола, и мы с Пенелопой подпрыгнули — обе, одновременно!
