— Ой, девочки, я, к сожалению, пропускаю сегодня обед. Меня магистр Острис просил подойти, говорит, что какая-то проблема с документами, и я не уверена, что успею пообедать. Утащите для меня бутерброд, ладно?
— Острис? — переспросила Флавия удивлённо. — Ты не говорила.
— А после занятий к нему нельзя? — удивилась Валетта.
— После занятий у меня встреча с курирующей группой.
Флавия удивилась ещё больше:
— А разве вы не послезавтра встречаетесь?
— Парни сказали, есть что-то очень важное, и нужно перенести! — чуть порозовев сообщила Пенелопа.
Флавия надулась и взглянула с укором. Словно Пенелопа её личная рабыня, обязанная отчитываться о каждом шаге, а тут такой сюрприз.
— Какое совпадение, — выдохнула я. — Я тоже могу не успеть.
Мне досталось пять удивлённых взглядов — да, Пенелопа тоже в общем недоумении участвовала.
— А меня лорд Эрвин вызвал, — я изобразила кислую мину. — Надеюсь не для того, чтобы выдать очередной-внеочередной наряд?
Дорина мимолётно улыбнулась, однако меня этот полунамёк не тронул. Зато Миоль напряглась безмерно! Словно почуяла! Показалось, сейчас прошипит: давай я, как настоящая подруга, тебя провожу?
Но обошлось.
Я быстро собрала вещи и так же быстро покинула аудиторию. Вслед донеслось:
— Августа, подожди! — меня догоняла Пенелопа, и со стороны это выглядело совсем не подозрительно. Ведь идём по похожим делам.
Дальше уже сложней. Покинув аудиторию, мы сорвались в забег, чтобы добраться до конца коридора, свернуть за угол, и уже там позволить себе отдышаться. Моё сердце стучало где-то в горле, но его переполняла решимость.
— Августа, ты уверена, что он нам поможет? — выдохнула Пенелопа.
— Нет. Но если не поможет, будем справляться сами.
— Если сами, то нам не хватит часа, чтобы перетащить все вещи, — сказала моя будущая соседка. — Придётся прогулять тренировку у Хиппа.
За прогулы тут, мягко говоря, не хвалили, но что делать?
— Значит прогуляем.
— Да, — выдохнула Пенелопа решительно.
И мы отправились устраивать принудительный переезд леди Флавии под бок к леди Миоль.
Признаться в том, что дружу с Хранителем я по-прежнему не могла, поэтому пришлось изображать этакую бедную просительницу.
Едва мы с Пенелопой очутились в гостиной отведённых леди апартаментов, я сделала жалобное лицо и позвала:
— Уважаемый Янтарный дух, можно с вами поговорить?
В ответ тишина. Янтарчик в самом деле мог не слышать зов, да и вообще не факт, что явится. Может где-то очередной прорыв, и дух сейчас собирает монеты, невзирая на свои лапки? Или занят чем-то другим?
— Янтарный дух! — повторила я после паузы. — Нам очень нужна ваша помощь!
Пенелопа нервно вздохнула.
Потом шепнула:
— Видимо зря мы, Августа. Ну какое ему дело до наших трудностей?
Золотые слова. Но…
— Но букет-то он защитил, — напомнила я.
Так себе аргумент. Вернее, вообще не аргумент, но сокурсница ведь этого не знала.
— Янтарный дух, пожалуйста, — третья попытка.
Я прямо-таки кожей почувствовала, что Янтарчик совсем рядом и вот-вот явится, но тут Пенелопу «осенило»:
— Августа, ему, наверное, нужно предложить какую-то награду. Духи-Хранители… они ведь не помогают просто так.
Приглушённая вспышка золотистого света, и посреди гостиной возник миниатюрный дракончик. Причём сразу в проявленном виде — так, что увидела хитрую морду не только я.
Пенелопа ахнула, а Янтарный…
— Мм-м, какая сообразительная девушка. — Это не обо мне, о ней! — В хорошем направлении думаешь. Мне нравится. И что за награда?
Сокурсница была слишком шокирована, чтобы ответить, а меня затопило возмущение.
Впрочем, сказать пришлось дипломатично:
— Уважаемый Хранитель, прежде чем обсуждать что за награда, обычно спрашивают в чём суть услуги.
На меня посмотрели, как на… тлю.
Мол, ну куда вы лезете, девушка? Тут не детский лепет, а серьёзные финансовые разговоры!
Я даже чуть смутилась, и пусть все мои сделки с Янтарчиком ограничивались какой-то посильной помощью, то есть причин подозревать Хранителя в крохоборстве как бы не было, но чуяла моя чуйка, что этого проныру лучше приструнить.
— Кхе-кхе, — позвала я.
Дракончик, который буквально пожирал Пенелопу взглядом, словно прикидывая, как вытрясти из смущённой кадетки побольше, всё-таки понял.
— Ну что вам, леди Августа? — обернулся он устало.
Невзирая на брючную форму я сделала реверанс.
А потом сказала:
— Уважаемый Янтарный дух! Я так благодарна вам за то, что вы защитили мой букет! — и это было искренне, это было правдой! — Но знаете, в моих отношениях с леди Миоль всё так сложно…
Дальше состоялась короткая речь о том, что хоть ему и не по статусу, но мы очень-очень-очень просим Хранителя помочь с перемещением вещей.
Вот тут он по-настоящему удивился. На первый взгляд казалось, что вещей не так много, но, если копнуть глубже, у Флавии, как и у Миоли, был полный шкаф!
А ещё баночки, скляночки, полотенчики всех цветов и размеров. Масса всего! Даже целый отдельный чемодан с обувью — и это при том, что большую часть времени мы носили форменные сапоги.
Мы с Пенелопой действительно не успевали. Впрочем, перенос вещей был не единственным и не главным.
— Ну… — Янтарчик аж прибалдел. — Ну, леди, у вас и желания. Я не пробовал, но полагаю смогу, только, как верно заметила эта симпатичная, — кивок в сторону Пенелопы, — девушка, не задаром.
Я мысленно взвыла и, улучив момент, аккуратно показала Янтарчику кулак.
Заметил! Но скривился презрительно, демонстрируя, что воспитывать поздно.
— Вы можете задолжать мне одно желание, — сказал Хранитель Пенелопе. Так как награду обещала именно сокурсница, то и обращался дух непосредственно к ней.
Я не могла остаться в стороне!
— Нет, уважаемый дух. Пенелопа, — и это имя я подчеркнула — готова отблагодарить вас чем-то оговоренным заранее и конкретным.
Хранитель сразу скис, я опять удостоилась недоброго взгляда.
Следом прозвучало почти презрительное:
— М-да? Ну и что с вас взять?
По тону выходило, что ничего. И это в целом правда, ведь мы не главы родов с доступом к сокровищнице, да и в целом много не заплатим. В этом смысле желание куда соблазнительней! А леди… Что мы умеем? Готовить, шить, вышивать.
