Посмотрел на наших соперниц, затем на нас и скомандовал:
— Леди Августа, леди Пенелопа, ну-ка за мной.
Следующий час мы провели в кабинете толстяка в учебной части. Форгин не то чтоб допрашивал, но разговор вышел непростой.
Мы… да, врали, причём слаженно и не сговариваясь. А преподаватель по политической подготовке задавал вопросы, хмыкал и смотрел предельно внимательно. И чем дальше, тем сильнее становилось ощущение, что нам не верят ни на грамм.
В итоге Форгин сказал:
— Так. Хорошо. Помог, так помог. Сам, так сам. А способа приманить Хранителя и склонить на свою сторону… как бы не существует!
Пауза и продолжение:
— Но защиту с двери всё равно уберите. Даю срок до конца семестра. Всё ясно?
— Так точно! — воскликнули мы, ещё не осознав последнюю фразу.
Тень улыбки, скользнувшая по губам воплощённого, тоже прошла мимо нас.
Лишь очутившись в коридоре мы поняли и дружно споткнулись. До конца семестра? Это ведь не завтра, и не послезавтра, а вообще непойми когда. До конца семестра — вечность.
— А там и забыть не трудно, — сказала Пенелопа. — В смысле, Форгин может и забыть.
Моя интуиция убеждённо кивнула, но тут же скорчила нехорошую рожицу:
— Ничего, Миоль ему напомнит.
— Значит будем и дальше кивать на Янтарного духа? — предложила новоявленная соседка. — Мол, это всё он, а мы как бы не при делах?
Я кашлянула и воровато огляделась.
— Да. Только вслух про это не говори. А то услышит ещё, обидится, и тогда одним портретом не отделаемся.
Тут Пенелопа всё-таки не выдержала:
— Кстати, а почему вышивать должна я одна?
Я пожала плечами, и… ну собственно всё. Было немного смешно и в какой-то степени неловко, но не скажи Пенелопа про оплату, Янтарчик бы помог безвозмездно, я бы его убедила. А теперь вообще неизвестно, чем эта сделка аукнется. По крайней мере интуиция моя, при мысли о портрете, снова начинала ворочаться и ворчать.
Единственный выходной я встретила на «почётной тумбочке». Взобралась на неё сразу после завтрака и превратилась в ровный столбик с кислым лицом.
Мимо пробегали кадеты, а примерно через полчаса прошли все наши девчонки — при этом Миоль и Флавия подчёркнуто воротили нос от Пенелопы.
При взгляде на сокурсниц у меня аж шея вытянулась.
— Мы решили прогуляться, — пояснила Дорина. — Погода сегодня слишком хорошая.
Захотелось взвыть.
Погода действительно была отличная, словно вернулось лето. Солнце светило, пели редкие птицы, ветер шёлковой ниткой стелился по земле.
Согласно уставу, отвечать караульный не должен, но…
— Везёт вам, — выдохнула я.
И тут же удостоилась показанного украдкой неприличного жеста от Миоли.
Отлично. Если подойдёт ближе, алебарду на неё уроню!
Но Миоль не подошла, а зал опустел довольно быстро. Я осталась в одиночестве, уже приготовилась заскучать, но…
— Как хорошо, что я тебя застал, — произнёс Янтарный дух.
Он выступил из золотистого облачка, огляделся и махнул когтистой лапкой, в которой что-то сверкнуло.
— Давай, — скомандовал миниатюрный тиран, — слезай и бегом за мной. Дело есть.
Я, как ни удивительно, была согласна на всё, лишь бы не торчать на унылой тумбочке, вот только…
— Что это у тебя? — спросила, кивнув на вещицу.
— О-о-о, — важно протянул дух.
А потом я немного смутилась, потому что Янтарчик сообщил:
— Знаешь, слушал я тут ваш скандал по поводу переезда. Столько нового о себе узнал! Впрочем, речь о другом. Помнишь, как Форгин упомянул технику безопасности? Мол, такого, что невозможно войти в помещение быть не должно?
Я помнила и осторожно кивнула.
— Это натолкнуло на одну идею, — продолжил Хранитель. — Ведь в школе действительно есть правила, и действуют они для всех. Раз так, то должен существовать дополнительный способ пройти в зал с Оком.
Он снова махнул лапой, и я опознала в блестящей штуке некий амулет. Стало дурно, аж голова закружилась.
— Только не говори, что ты…
— Я проверил эту версию, — разбивая мои надежды, заявил дух. На морде отразилось самодовольство. — Хорошо, что дополнительный ключ хранился в одном из простых сейфов, а то достать было бы сложно.
Я застонала в голос! Ведь не нужно быть гением, чтоб сообразить, кого именно этот жулик обокрал!
Думать, что случится в случае обнаружения кражи хотелось ещё меньше, и я спросила о другом:
— Откуда знаешь, что это именно ключ и именно от того зала? Уже пробовал открыть?
— Нет, конечно, — оскорбился Хранитель. — Я что, похож на идиота?
Молчание, повисшее между нами, было не то чтоб говорящим, но символичным.
— Там на обороте наклеена бумажка, а на ней написано, — буркнул в итоге Янтарчик. — На древнем наречии, но я-то знаю! А открывать зал без тебя я бы не стал, конечно. Мне ж самому к Оку не нужно. Только с тобой.
Вот теперь мне вспомнились просроченные успокоительные капли, которые водились в здешнем лазарете, и очень захотелось опорожнить залпом пару флаконов.
Зал с лучшей защитой и запасной ключ в простом сейфе, да ещё подписанный! Уж не тот ли это бюрократический абсурд, о котором временами упоминал отец?
Впрочем, через миг я успокоилась, потому что поняла — всё не так плохо, а ключ от зала не так ценен, ведь мало войти, нужно ещё разбудить Око, а это непросто.
Я наблюдала за Эрвином, когда он делал это в прошлый раз. Во-первых, он читал какое-то заклинание, во-вторых, использовал при этом частичную трансформацию, и не только внешнюю. Сам Янтарчик тогда шепнул, что Эрв изменил глотку, потому что слова требуют какого-то совсем уж особенного звучания.
То есть без заклинания и не будучи воплощённым драконом Источник не разбудить!
Я в самом деле была согласна на многое, лишь бы не стоять на тумбочке, но про активацию Ока сказала Янтарчику с искренним удовольствием.
Невозможно. Точка. Неси амулет обратно и маскируй следы взлома так, чтобы директор не засёк!
Но…
— Спорим, что всё получится? — сказал дух, и посмотрел так, что по коже побежали недобрые мурашки.
Новая пауза, и я призналась:
— Слушай, мне не нравится эта идея.
— А драконью сущность тебе хочется? — не моргнув, парировал прохвост.
Это был удар под дых. Я хотела. А ещё помнила про угрозу обрастания чешуёй, и тот факт, что по-другому меня к слиянию, возможно, вообще не допустят.
