— Августа! — донеслось вслед, и я позорно ускорилась.
Нет-нет! Даже знать не хочу, чем он опять недоволен!
— Кадетка эс Тирд! Вернись немедленно!
Но меня было уже не догнать.
Вечер получился скомканным и каким-то странным.
Я ходила из угла в угол, взвинченная собственным поступком, и думала исключительно об Эрвине. Щёки предательски полыхали целых два часа.
В процессе блужданий ко мне заглядывал Янтарчик, я даже попыталась обсудить с ним ситуацию, которая возникла в подпространстве, но разговор вышел вялым.
Потом с прогулки явились девчонки. На вопрос «где вы так долго пропадали?», утомлённая Пенелопа ответила:
— Августа, не сейчас.
Я удивилась, но выпытывать не стала. Отметила, что все пятеро выглядят очень уставшими, и отдельно — Миоль с Флавией воротили от меня носы ещё активнее, чем всегда.
Зато на Пенелопу реагировали лучше, и возникло ощущение, что я безнадёжно выпала из жизни нашей девичьей компании. Что с Пенелопой успели помириться, а я осталась единственным врагом.
От этого стало обидно, но я отодвинула эмоции подальше и, когда все разбрелись по комнатам, спросила у новоявленной соседки:
— Вы на ужин-то идёте?
Упавшая на кровать Пенелопа простонала что-то невнятное. Подумав, я решила не ждать.
Я отправилась в столовую одна. Взяла поднос, составила на него тарелки и уселась за наш обычный столик. Настроение логично испортилось, аппетит тоже испарился. Я почувствовала себя даже не одинокой, а брошенной. И не сразу расслышала призывное:
— Эй, Августа! Леди эс Тирд, идите сюда.
А услышав огляделась, и увидела занимательную картину…
Мужской стол. Восемь плечистых второкурсников, семеро из которых буквально стонут, а один улыбается и машет рукой.
Рыжеволосый Йерс. При виде кадета губы сами дрогнули в улыбке, но инстинкт самосохранения шепнул — не надо! Здравый смысл поддержал, сообщив: не приближайся к рыжему, будет только хуже.
Но…
— Августа, давай к нам, — Йерс мотнул головой, настаивая.
Его товарищи чуть не взвыли, явно думая о том же, о чём и я.
Только Йерс вдруг повернулся к ним, что-то строго сказал, и страдальческие гримасы стали менее выразительными.
Я даже заинтересовалась! Причём настолько, что действительно подхватила поднос и отправилась туда.
Парни подвинулись. Я села, а Йерс даже объяснил, причём в свойственной ему прямолинейной манере:
— Ты опасная девушка, Августа. Общение с тобой может вызвать гнев лорда Эрвина, но мы с парнями не из пугливых. В конце концов мы будущие боевые офицеры. Как-то даже стыдно бояться директора.
Я не знала, что на это сказать.
— Приятного аппетита, леди, — вклинился один из компании.
Медленно кивнув, я поковыряла в рагу вилкой. Потом попробовала кусочек моркови и поняла, что всё-таки голодная.
— Приятного аппетита, — ответила вежливо. И мы принялись есть.
Парни общались, шутили, не обращая лишнего внимания на меня, а я слушала их разговоры и иногда улыбалась.
А в самом конце, когда взялась за чашку с чаем, Йерс наклонился к моему уху и спросил:
— Кстати, Августа, что с лордом Эрвином?
Я посмотрела удивленно.
— Он три часа отрабатывал пикирующую атаку. Три часа! С восточной башни было видно. Мы всем факультетом смотрели, пока Форгин не прогнал.
Мои глаза округлились ещё больше.
— Пикирующая атака? А это как?
Йерс весело хмыкнул.
— Это когда воплощённый принимает форму дракона, поднимается в небо и начинает пикировать на условную цель. Очень тяжёлая тренировка. Дракон падает, а у самой земли должен затормозить, чтобы не разбиться, а у нас тут острые скалы. Свыше десяти атак обычно не делают, а лорд Эрвин…
И рыжий выжидательно уставился на меня.
Румянец? Да!
Ещё возникло желание соврать, но Йерс всегда был честен и в принципе вызывал симпатию.
— Мы повздорили сегодня.
Дальше я собиралась добавить какое-нибудь объяснение, чтобы звучало адекватно, но рыжий перебил, воскликнув:
— Понятно! Так я и думал! — прозвучало как поздравление.
— Нет, это не то, — сказала я с нажимом. — Ты подумал не о том. Дело в…
Однако второкурсник уже не слушал. Вернее слушал, но было ясно — Йерс не поверит! Ни единому сказанному слову! Даже если на ушах перед ним спляшу.
Тем не менее я повторила:
— Это не то, о чём ты подумал.
— Конечно не то, — с лёгкостью согласился парень. И улыбнулся так, что захотелось огреть его подносом.
Но… сделав глубокий вдох, я решила забыть. Просто выбросить из головы и слова про пикирующего дракона, и все прочие события.
Ну а утром… Утром лорд Эрвин отомстил!
Глава 19
Первым занятием значилась лекция по Уставу.
Вся толпа первокурсников чувствовала себя расслабленно, парни перекидывались скомканной и утяжелённой при помощи магии бумажкой, а девчонки дружно просматривали конспекты — все, кроме меня.
Я так и не поняла, что между нами произошло, теперь сидела, пыталась не драматизировать и покорно ждала преподавателя.
Однако вместо магистра Остриса в аудиторию вошёл лорд Эрвин. Первым, что сделал директор — бросил острый, пристальный взгляд на меня.
Секунда, моя расслабленность благополучно скончалась, сокурсники тоже опомнились. Летающая бумажка исчезла с такой скоростью, словно её кто-то выхватил и съел налету.
Эрвин дождался общего внимания, вежливо кивнул и направился к кафедре, а мы подскочили — встали, дабы приветствовать командира.
— Вольно, — сказал он.
Когда толпа резвых кадетов уселась на места и превратилась во внемлющих, предельно собранных «птенцов», директор заявил:
— Сначала объявление.
Пауза и Эрвин плавно повернулся к девичьим столам.
— Дорогие леди, — сказал эр Форс почти торжественно, — невероятно, но вы показываете неплохие результаты. Мы были убеждены, что через пару недель вашего обучения заговорим об отчислении, о том, что эксперимент не удался, а вместо этого я вынужден вас хвалить.
«Вынужден». Я зацепилась за это слово и едва не фыркнула, а Дорина с Пенелопой скривились.
— Вы оказались крепкими бойцами, — продолжил Эрв. — Поразили воображение не только преподавателей, но и приятно удивили свою покровительницу, её величество Мелису. По настоянию королевы вы все получаете… я бы не сказал, что это награда, но Мелиса считает это важным. Большой бал по случаю открытия сезона. Вы, леди, приглашены!
