Выбор пар был инстинктивным — разделились по принципу проживания, по комнатам. Дорине досталась Валетта, мне Пенелопа, а Флавия очутилась напротив Миоль.
— Отрабатываем базовый бросок! — велел Хипп.
И мы начали, но буквально через минуту кто-то пронзительно завизжал. Аж уши заложило!
— Что? — рявкнул Хипп, уставившись на последнюю пару.
Миоль сильно кривилась и болезненно потирала руку:
— Аккуратнее! У меня же синяк останется!
Угу. А синяки перед балом, даже при наличии аптечки с алхимией, точно не нужны.
Препод закатил глаза, сокурсники выразительно застонали, а кто-то произнёс тихо:
— Ну точно курочки.
— Лорд Эрвин вывозит своих курочек на бал, — добавил староста нашего курса. Сказал и сам же хохотнул.
Мы, конечно, вскинулись. Уставились уничижительно, но этим всё «правосудие» и ограничилось. Хипп даже не подумал осадить наглецов.
Занятие прошло так себе. За Боевыми искусствами шла Медитация, где половина парней банально отсыпалась. Девочки же сидели и продолжали думать не про учёбу. Я злилась. Раздосадовано кусала губы, но лишь за обедом получила возможность высказаться:
— Может хватит? — прошептала, наклоняясь над столешницей.
— А? — откликнулась Пенелопа.
— Что не так? — Валетта дёрнула плечом.
Не так было всё — от их странного поведения в адрес меня и до неуместных вздохов о предстоящем событии. Подумав, я начала всё же с первого:
— У нас какие-то проблемы? Вчера вечером вы странно на меня смотрели, сегодня продолжаете. Я стала изгоем? Что прои…
Договорить я не смогла.
Просто Дорина, сидевшая рядом, качнулась в мою сторону и порывисто обняла. Учитывая телосложение леди, получилось мощно!
— Августа, мы сами ещё не поняли! — выпалила девушка с чувством. — Это… в голове не укладывается.
— Что не укладывается?
— Всё не укладывается, — продолжила Дорина. — Мы не воротим носы, мы растерялись.
Они растерялись, а я сейчас с ума сойду.
— Что происходит? — повторила я напряжённо.
Девчонки уставились как-то совсем странно, лишь Миоль продолжала кривить губы и задирать подбородок. Правда делала это как-то не так, с меньшим рвением чем всегда.
— Августа, знаешь куда мы вчера ходили? — подала голос Валетта. — К горячим источникам.
— И знаешь, что мы поняли? — подхватила Пенелопа. — Во время второго собеседования ты никак не могла туда попасть!
Фраза перешла в эмоциональный визг, и я окончательно растерялась.
О чём они говорят? Какие источники? При чём тут…
Но девочек было не остановить.
— День вчера был хорошим, — принялась за полноценный рассказ Дорина. — Мы вышли из замка, и тут Валетта предложила — что если прогуляться к источникам? Только источники ведь на противоположной стороне, где казарма для новобранцев, а там пропасть. Пройти можно и пешком, но это в обход и далеко, поэтому мы обратились к господину Форгину. Он как раз проходил мимо и у него есть разрешение на телепортацию на территории школы.
Про то, что телепортация на территории ограничена я знала.
А про наличие разрешения у Форгина уточнила:
— Кто сказал?
Тут Пенелопа порозовела, а я услышала любопытную подробность:
— С нами было трое парней с четвёртого и один пятикурсник.
— Ясно, — я кивнула. — И что дальше?
— Ну, Форгин выстроил портал, мы переместились, а потом пошли искать источники. Правда парни упорно твердили, что ничего такого в том районе нет, что источники в другой стороне.
— Но Валетта настаивала, — буркнула Миоль. — Лично я вообще не хотела никуда идти. Как чувствовала.
— В итоге мы нашли источники именно там, где говорили парни, — продолжила Дорина. — Прямо здесь, неподалёку от замка, только добираться до них пришлось почти целый день.
— Это было очень трудно, Августа, — простонала Пенелопа. — Мы чуть не померли.
— Ты бы не смогла сюда дойти, — повторила вывод Валетта. — Разве что тебя телепортировали, но кто бы это сделал?
— Мы подумали про Янтарного духа, — присоединилась к разговору Флавия. — Он наверное мог перенести от казармы к замку, но версия всё равно бредовая. Кто бы стал купаться в источниках, оказавшись неизвестно где? Я б, например, не купалась, а паниковала.
Новая пауза, и Пенелопа выдохнула:
— Августа, получается лорд Эрвин тогда солгал?
А Флавия добавила:
— Что с тобой произошло?
Отлично. Чудесный вывод и хороший вопрос, но сказать я по-прежнему не могла. Это слишком странная тайна.
Поэтому я мотнула головой, а девчонки… они словно оттаяли. Дорина снова полезла обниматься, Пенелопа протянула руку через стол и крепко сжала мою ладонь, а Миоль…
— Ну ладно, предположим, что ты не жульничала, — заявила Бледная.
Хотела добавить что-то ещё, но Валетта шикнула на неё так, что половина столовой обернулась.
Я же сидела и пыталась переварить сказанное. Девочки поняли? Убедились в моей невиновности? И всё благодаря Валетте?
Мой взгляд скользнул к сокурснице, и подумалось вдруг — а Валетта сама сообразила поискать источники? Или её кто-то научил?
Почувствовав моё внимание, девушка повернула голову, уголки её губ дрогнули, а в глазах мелькнуло лукавство. У меня аж кулаки на нервной почве сжались! Неужели Валетту надоумили? Но правда о той истории известна немногим. Только мне, Эрвину, Янтарному духу и…
Тут я запнулась, осознав ещё одну невероятную вещь.
Не знаю как Форгин, но уж милорд Рагар точно знаком с окружающей местностью, следовательно и про расположение источников ему известно. Принц не мог не сопоставить расстояние от тропинки до места моего якобы отдыха. Следовательно… Рагар знал? С самого начала знал, что бесстыжий родственник врёт?
А Эрвин? Не мог не понимать, что его ложь шита белыми нитками, но всё равно нёс её как победное знамя?
Вывод отсюда лишь один — Эрвин мог плести что угодно, потому что тот забег по скалам ничего не значил, собеседование было пшиком. Нас вообще не собирались зачислять в Высшую Военную школу, но в итоге почему-то передумали.
Важно ли это сейчас? Наверное нет.
Зато Валетта важна. Кто мог подать девушке идею поискать источники? Форгин? Ведь именно он выстроил для кадетов портал, помогая «перепрыгнуть» через пропасть, и это косвенная улика.
Но если толстяк оказался рядом случайно, тогда логика указывает на Эрвина. Дракона, который почти признался мне в любви. Мужчину, который сожалел, что его ложь бросила на меня тень…
