Младший принц кивнул, будто одобряя решение кузена, а Эрвин властным жестом подозвал слугу.
Спустя несколько минут, вся наша группа, включая и кадеток, и преподавателей сопровождения, стояла в коридоре, дожидаясь, когда лорд эр Форс выстроит мерцающую арку портала.
Секунда. Переход. Мы очутились в небольшом зале рядом с жилым крылом, и тут стало понятно, что что-то происходит. Что-то в непреступной крепости, окружённой скалами, не так…
Когда мы перешли, пол неприятно дрогнул. Сквозь тонкие подошвы бальных туфелек я отчётливо ощутила этакую дрожь, бегущую по камням.
Почувствовала не я одна. Дорина судорожно вздохнула, а Валетта и Флавия вообще завизжали.
Обернувшись, я увидела, как напряглись преподы — и всё бы ничего, но магистр Хипп тоже напрягся! А он вообще-то очень старый и очень мудрый. Такого ерундой не проймёшь.
Ещё секунда общего непонимания, и в зал вбежал один из аспирантов.
— Лорд Эрвин, — выдохнул он облегчённо. — Ну наконец-то! Мы очень вас ждём!
— Что? — прорычал директор. — Что случилось?
Аспирант нервно махнул рукой в непонятном направлении.
Потом прозвучало:
— Там это. Ну…
Он запнулся и замолчал словно не мог объяснить прилюдно.
Эр Форс ринулся к гонцу, и тот торопливо зашептал, а я привстала на цыпочки, пытаясь разобрать хоть слово.
Увы, ничего. Зато стоявшие возле нас воплощённые драконы, у которых со слухом получше, расслышали и дружно продемонстрировали вытянутые лица.
— Так! — рявкнул Эрвин. — Тринг и Урам! Проводите леди Дорину, Валетту, Флавию и Пенелопу в комнаты. Потом подходите… ну, вы слышали куда. Остальные, и вы леди эс Тирд, быстро за мной.
Я хотела растеряться, но мне не позволили. Тот самый «невозмутимый» Хипп ухватил за локоть и потащил вперёд.
Хипп придал первое ускорение, потом меня перехватил Эрвин, и дальше тащил уже он. Хотя тащил неудачное слово — я сама практически бежала.
Уже на бегу спросила:
— Что происходит? Куда мы так торопимся?
У меня возникла одна догадка, и очень хотелось, чтобы Эрвин её опроверг.
Но директор промолчал, и мои ноги сразу потяжелели. Желание куда-то спешить даже не попятилось, а издохло.
— Ничего не бойся, — понял без слов Эрвин. — Я с тобой, всё будет в порядке.
В голосе директора прозвучали уверенность и сталь!
Но страх никуда не делся, и чем ближе мы подходили к залу с Источником, тем выразительней становились бегущие по спине мурашки.
Дрожание пола тоже стало ощутимее, а ещё мы расслышали приглушённые драконьи рыки.
— Слушай, а как вы открыли двери? — бросил бегущему рядом аспиранту Хипп.
Парень побледнел потом сказал:
— Это не мы. Дверь сама. Там ещё часть стены обрушилась.
Меня обуяли самые противоречивые чувства! Учитывая барьер, отделяющий подпространство от нашего мира… это ж к какому монстру я бегу?
Вопрос был риторическим, но лишь отчасти. Я ведь с самого начала знала, что Зелёная, как и остальные её сородичи, монстр. Я удивлялась скорее силе и наглости. Напору предназначенной мне драконьей леди!
Ведь ясно, что и погром в зале с Источником произошёл из-за неё.
Когда мы добрались и ввалились всей толпой в распахнутые двери, то застали невероятную картину.
Вокруг каменной головы-подставки зияли трещины, словно это неживое вообще-то изваяние пыталось вылезти из стены. Исполинский глаз вращался и рыскал по сторонам, и именно из него доносились рассерженные драконьи рыки. Ну а на лестнице перед Оком сидел Янтарчик и о чём-то тихо рассказывал. Словно уговаривал, объяснял и одновременно требовал прекратить беспредел.
Едва мы появились, Око перестало вращаться и сфокусировалось на понятно какой персоне.
Хранитель тут же обернулся, бросил на меня внимательный взгляд и произнёс:
— Ого!
Я не поняла, но Янтарчик объяснил:
— Хороша леди. Я б влюбился.
Я вспыхнула, хотя поняла, что не для меня эти слова сказаны. Янтарчик комментировал скорее для Зелёной. Ведь именно с ней вёл сейчас диалог?
Рычание из Ока тоже прекратилось, и Хранитель вскочил на лапы.
— Тут такое дело, — сказал он, разворачиваясь всем тельцем. — Не терпится кому-то. Да и время, в общем-то, пришло.
Он выдержал паузу и кивнул, словно вынося вердикт:
— Ты готова, Августа. Можно начинать слияние.
Рядом громко кашлянул Форгин.
Следом прозвучал задумчивый голос магистра Хиппа:
— Похоже мы чего-то не знаем об одной из наших кадеток.
— Не успел предупредить, — отозвался Эрв.
Я замерла, размышляя как быть. Я не передумала, просто вечер выдался сложным, а вот такое нетерпение, даже истеричность сущности, всё-таки пугали.
К тому же мне помнилась прошлая попытка доминировать, ну и лицо леди Алисы, когда я задала вопрос о слиянии. Мужчины не лгали, когда говорили, что принимать сущность очень больно. Сейчас мне предлагалось шагнуть в эту боль.
Эрвин крепче сжал мой локоть, словно желая удержать, и я решилась. Возможно сработало упрямство! Не знаю. Но я внимательно посмотрела на лорда директора и сделала решительный шаг вперёд.
— Я рядом! — с нажимом повторил он.
Я понимала, и при этом чуяла, что сегодня он в подпространство не полезет. Ведь там намечается не просто встреча человека и зверя, а кулуарный, можно даже сказать интимный, процесс.
Эрв отпустил мой локоть, и я зашагала к лестнице. Вертикальный зрачок взирал как приклеенный, а Хранитель скалил зубастую пасть.
— Удачи, — когда я поднялась на площадку, шепнул миниатюрный дракон, и я кивнула.
Ещё один вздох, короткий удар сердца, и я словно ухнула в пустоту.
Сложно сказать, как это происходило. С одной стороны, я чётко видела, отслеживала и понимала каждую деталь.
С другой — это напоминало сон. Тот самый, когда смотришь и думаешь, что такое не забудется, а утром обнаруживаешь, что в голове пусто. Со мной было почти так.
Кроме боли мне запомнилось только то, как Зелёная стала полупрозрачной, обвила меня, практически обволокла своим огромным телом, и просочилась под кожу. Вошла в меня вся, как капля воды в губку. Ну а после этого началась боль.
Меня корёжило, выворачивало, раздирало на куски, растягивало, сжимало и всё это вместе. Ещё кровь… из солоноватой тёплой субстанции она превратилась в жидкий, испепеляющий изнутри огонь.
Я кричала как сумасшедшая, а потом всё исчезло. Меня как будто не стало. Я провалилась в чёрный колодец, в этакую абсолютную пустоту.
