После того, как эр Форс разрешил мне покинуть башню, Валетта слегка побледнела. Директор вышел, за ним последовал и Янтарчик, а сокурсница осталась — будучи как бы помощницей, не решилась удрать.
Я сделала несколько глубоких вдохов, призывая себя к спокойствию и унимая расшалившиеся нервы, а потом спросила:
— Ведь это ты отдала наши почтовые шкатулки эр Форсу?
Валетта замерла, а через миг вздёрнула подбородок. Девушка не стыдилась некрасивого поступка, даже могла его объяснить:
— Мы пронесли шкатулки незаконно, это было нарушением правил школы. Не пойди я на сделку с лордом директором, нам бы влетело куда больше. Он бы нас достал.
Возможно, но всё равно неприятно.
— Миоль сразу назвала виновницей меня, — напомнила… ну просто потому, что напомнила.
Валетта пожала плечами:
— Миоль готова обвинить тебя в любой ерунде.
Факт. С таким не поспоришь. Но…
— А что ещё? — спросила я. — Кроме шкатулок? Ты доносила Эрвину на нас? Рассказывала о наших планах, разговорах?
— Да что там рассказывать? — отмахнулась Валетта.
Увы, он была права.
В нашей тесной относительно дружной компании не происходило ничего, что достойно шпионажа. Мы просто учились, решали текущие проблемы и вели вполне законопослушную жизнь.
— Та прогулка к горячим источникам… — выдохнула я. — Ты сама придумала?
Щёки Валетты всё-таки порозовели.
— Нет. Идею подал лорд Эрвин.
Пауза, и она добавила:
— Знаешь, я ведь понятия не имела, зачем нам к источникам и что это значит.
Тут мне подарили внимательный, но немного испуганный взгляд.
Вздохнув ещё раз, я огляделась в поисках одежды. К счастью, Валетта догадалась принести мою форму, значит разгуливать по школе в платье не придётся. Скинув нательную рубашку, я принялась одеваться, а сокурсница стояла у самой двери и всё так же изнывала от любопытства.
Наконец она решилась спросить:
— Августа, а как так получилось? Мы с девочками ещё ни разу в Око не заглядывали, а ты уже дракон?
Что тут сказать? Мне так надоело скрытничать. Да и есть ли смысл молчать, если шило уже вылезло из мешка?
— Тогда, на отборочном испытании, я случайно встретила Янтарного духа, и мы поругались. Он устроил неприятности, из которых Эрвин меня вытащил, а дальше всё сложилось само собой. Выяснилось, что у меня какая-то особая предрасположенность. Янтарный дух настоял на моём визите в подпространство, а сущность, которая ко мне пришла, оказалась очень нетерпеливой.
Собеседница на миг задумалась и сделала интересный вывод:
— Августа, а как подружиться с Янтарным духом? Я знаю, что Пенелопа заказала из дома бисер, собирается чуть ли не картину с его ликом вышивать. Это оно?
Я тихо, застонала. Назвать ликом наглую драконью морду — нужно постараться!
— Нет, я серьёзно, — встрепенулась Валетта. Шпионка явно была готова ко всему.
Именно эта её готовность помогла мне окончательно успокоиться — перебороть шок воплощения и вернуться в обычное состояние.
Вспомнились все мои злоключения, и я сказала искренне:
— С Янтарным лучше не связываться.
В ответном взгляде Валетты прочиталось: «ну да, ну да».
Не слишком логично, но покидая директорскую башню, я улыбалась от уха до уха. Воображение рисовало яркие картины драконьего торга — как Янтарчик отдаёт распоряжения толпе вышивальщиц, рявкает на вторую толпу — тех, кто держит опахала, и зорко следит за сборщицами невидимых простым глазом золотых монет.
В моих фантазиях Хранитель предстал таким тираном, что никакому из воплощённых и не снилось! На фоне миниатюрного дракона меркли все короли.
— Ты чего так веселишься? — с подозрением буркнула шагающая рядом Валетта.
— Радуюсь воплощению.
Валетта подарила предельно недоверчивый взгляд.
Эрвин
Моя.
Любимая. Невероятная. Драконица!
Глядя на то, как Августа вскакивает с кровати и начинает обнюхивать комнату, я ликовал.
Реакция была точь-в-точь как моя. После слияния я тоже бегал и нюхал, и поражался многообразию запахов. Через пару дней эта повышенная обострённость и без того острого нюха пройдёт.
Леди что-то искала, но это не важно — важно то, как она на меня смотрела. Жадно, призывно, маняще! Так, что я чуть не лопнул от гордости. Едва не превратился в этакий драконий фейерверк!
Ящерка.
Драконья часть меня изнывала, требуя приблизиться к леди и… ну хотя бы укусить, чтоб обозначить намерения и оставить метку.
Не будь в комнате Хранителя и Валетты, я бы так и сделал. Но при посторонних пришлось сдержаться, а чуть позже я понял — это хорошо, что подавил инстинкт.
Нам нельзя торопить события, ведь мы всё-таки люди, а не звери. Любые действия, совершённые сейчас, не совсем адекватны. Для начала Августе нужно «протрезветь». Иначе обвинит в чём-нибудь! Заявит, что вся наша парность ошибка, и придётся мне танцевать брачные танцы до посинения.
Нет. Не-е-ет… Я дракон умный! Я подожду!
Однако от предложения пообщаться наедине я не удержался.
Августа его отвергла и захотела вернуться в свою комнату — неприятный поворот.
Я не хотел отпускать по нескольким причинам, но в голосе новорождённой драконицы прорезалась сталь, а я не стал нагнетать и без того напряжённую обстановку. Пришлось отпустить. Но при этом, когда мы с Янтарным вышли из комнаты, позволяя леди переодеться, я попросил духа:
— Присмотришь за ней?
Хранитель скорчил не самую оптимистичную морду, и тогда я спросил:
— Когда приходил Рагар, ты ведь слушал наши с ним разговоры?
Миниатюрный дракон явно хотел схитрить, но вспомнив собственную диверсию с двойной атакой на защитный контур школы, произнёс:
— Допустим.
Я мотнул головой, предлагая пройти по коридору чуть дальше — чтобы Августа с её обострённым слухом не услышала.
Янтарчик согласился.
— У нас проблемы, — повторил я уже звучавшее и вообще очевидное. — Велика вероятность, что убийцы из монастыря Мэр-Миз идут именно за Августой. Мы пытались приманить их и захватить на балу, но увы.
Дух дёрнул хвостом и посмотрел внимательно.
Слишком внимательно!
Настолько, что я спросил:
— Тебе известно о монахах что-то особенное?
— Тоже что и всем.
Прозвучало обыкновенно, и ложь Янтарчика я почувствовать не мог, но возникло странное ощущение…
