Повариха в моём лице нервно взмахнула лопаткой и вернулась к шипящей сковородке. Я не очень-то понимала, как проверить готовность блюда, но судя по описаниям Форгина, овощ-клубень был практически готов.
Подцепив лопаткой самый зажаристый ломтик, я перехватила его пальцами, но обожглась и дёрнулась.
— Эй, ты что там делаешь? — тут же насторожился препод по Политической подготовке.
— Дегустирую, конечно.
Новая попытка, я таки пихнула кусок жареного картофеля в рот, и… кстати, а ничего так. Вкусно.
— Но-но! — толстяк проворно подскочил к плите. — Не нужно, леди. Не рискуйте. Мы с лордом Эрвином драконы, нас отравить невозможно, а вы — лишь хрупкий человек.
И с такой искренностью это было сказано, такими голодными глазами он при этом посмотрел, что я заартачилась.
— Господин Форгин, я не могу кормить вас чем попало. Я обязана продегустировать.
— Я сам продегустирую, — ревностно заявил он.
Но отобрать у себя лопатку я не позволила, и вообще посмотрела строго — если такой умный, сам бы и жарил!
— Так, — вмешался Эрвин. — Хватит склок. Августа успокойся, Форгин прав. Продукт неизвестный, поэтому рисковать не нужно. Давай этот картофель сюда.
Я онемела. Рот приоткрылся, выхватывая воздух и какие-то звуки, а толстяк моим шоком воспользовался. Схватил всю сковородку и прямо так, без культурной подачи, потащил на стол.
Вилки Форгин извлёк словно из воздуха, и через миг они с директором уже стучали ими по сковородке.
— Мм-м, — произнёс эр Форс скептично.
Через минуту добавил уже добрее:
— Мм-м…
А ещё через две:
— Августа, ты неплохо готовишь. С таким талантом замуж нужно, а не в Военную школу. До сих пор не пойму, зачем ты сюда пришла.
Вспышка. Перед глазами потемнело, а руки зачесались до самой шеи. Это снова проступила чешуя, причём резко и немного болезненно, словно откликаясь на дурацкий вопрос «зачем».
Затем, чтобы заглянуть в Око Жизни, в Источник! Чтобы получить шанс обрести вторую ипостась — стать воплощённым драконом!
Только Эрвин чешуи не видел. Как и Форгин, который предложил вкрадчиво:
— Точно. Давай-ка замуж, Августа? Могу лично подобрать для тебя отличного, состоятельного жениха.
Секунда, и все мои невидимые чешуйки вдруг заледенели. Пространство стало каким-то неприятно-опасным, и я не сразу сообразила почему.
Лорд Эрвин. Он вдруг вошёл в частичную трансформацию, расширился, и уставился на Форгина, как голодный волк на сочный окорок.
Я даже про несправедливость с картофелем забыла! Отчаянно захотелось вернуться на тумбочку!
— Августа, иди, — Эрвин словно мысли прочёл.
Вот только сделал это как-то неправильно, потому что продолжение было следующим:
— В мой кабинет. Подожди там, а я сейчас приду, и мы обсудим сама знаешь что.
Эрвин
Приступ бешенства, вызванный словами Форгина, был неприятным. Но самым неприятным стал сам факт его появления — какого линялого хвоста я вообще вспылил?
Зато успокоился быстро, сразу как ушла Августа. Посмотрел на подчинённого и велел:
— Не шути так больше.
Толстяк смущённо развёл руками. Кажется, он немного перепугался, но не суть.
Я не собирался и не желал обсуждать то, что случилось. Выбросил из головы едва усмирил драконью часть себя. Остыл и вернулся к картофелю — блюдо оказалось и впрямь отличным.
— Овоща этого, как понимаю, немного? — спросил у Форгина.
— За минусом того, что я оставил на весеннюю посадку, совсем крохи.
Что ж, понятно.
— Половину в мою башню принеси, — распорядился я.
Вилку Форгин не выронил, но посмотрел как на последнюю сволочь.
— Ну а как ты хотел? — я был непреклонен. — Шутишь тут неуместно, и полагаешь я оставлю твой идиотский юмор без последствий?
Толстяк хотел что-то ответить, но не стал.
Зато, когда сковородка опустела, Форгин заявил:
— Тогда весной выделишь мне кадетов для посадки? А летом нужно будет пригнать кого-нибудь с практики на окучивание.
Я задумался и выдвинул встречное предложение:
— Может рабочих нанять?
Сказал и сам свою идею отверг — территория у нас закрытая, а бюджет можно потратить более эффективно. Да и тот факт, что кадеты не аграрии — так себе аргумент.
Тема самообеспечения армии актуальна всегда! Бойцам необходимо иметь представление о том, как добывается корм, и понимать: еда — не только то, что бегает. Не только кабаны и тигры.
К тому же труд, как выразился недавно Рагар, облагораживает. Накопим штрафников за год, и их-то летом на окучивание и пришлём!
— Договорились, — я кивнул.
После этого поднялся из-за стола и телепортировался в башню. Перешёл в собственный кабинет, чтобы обнаружить удивительный и весьма неприятный момент. Кадетка эс Тирд отсутствовала. Неужели решила саботировать моё распоряжение?
Я промерял комнату шагами, а потом подумалось — может хвалёная сообразительность Августы дала сбой и леди отправилась не туда?
Портал, переход в учебную часть, в мой «публичный» кабинет, и догадка подтвердилась. Облачённая в кадетскую форму девушка скромно сидела на стуле для гостей. Увидав меня встала и выпрямилась, ну а я…
— Прошу, — я отодвинулся и приглашающе указал на ещё активный портал.
Щёки малышки эс Тирд вспыхнули и погасли.
— Думаю, это не лучшая идея.
Будь на месте Августы простой птенец, я бы обязательно съязвил на тему думания и самой способности это делать. Но с ней не стал.
— Прекрати, — сказал я ровно.
А она, судя по всему, зацепилась за вчерашнее! Ну, видимо. Ведь иных причин пугаться кабинета в башне у леди нет?
— Лорд Эрвин, зачем лишнее уединение? — Августа покраснела гуще прежнего. — Мы вполне можем поговорить здесь.
Ага, щас.
— Уверена? Там, — я мотнул головой в сторону потолка, — идеальная защита от прослушки, а тут — так, семечки.
И леди всё-таки дрогнула!
Интересно-интересно, то есть мне собираются рассказать нечто ценное? А добровольно или придётся пытать?
Поколебавшись, Августа всё же шагнула к порталу, а меня качнуло, потому что на слове «пытки» воображение встрепенулось и нарисовало очень неприличную картину. Обнажённое женское тело, руки, связанные шёлковой лентой, и маленький кусочек льда.
А ещё поцелуи. Мои поцелуи! И тихие мольбы, причём голосом Августы…
