Нам говорили, что подготовка к слиянию процесс долгий. Что драконов обретают практически перед самым выпуском из школы, и причин сомневаться не было. Но, если включить логику — обрести дракона это не то же самое, что получить диплом.
Естественно, что обретение сущности происходит не одновременно, и у кого-то раньше!
Я начала оглядываться, подмечать и с удивлением насчитала минимум пятнадцать воплощённых среди кадетов. Причём были не только пятикурсники, но и несколько парней с четвёртого. Они держались тише и скромнее всех.
— Августа, что такое? — тихо позвала Пенелопа, но я отрицательно качнула головой и не сказала.
Промолчала в том числе потому, что заметила ещё одну странную вещь.
Все воплощённые были собраны. Не напряжены, но будто готовы к нападению. По залу распределились так, словно у каждого свой сектор для наблюдения. И это навело на мысль — может Эрвин приготовил для нас некий особо извращённый диверсионно-учебный бой?
Кроме воплощённых были и другие. Приглядевшись внимательней, я поняла, что практически половина старшекурсников держится до странного спокойно.
Но самой большой невероятностью стал Йерс! Рыжий сидел за соседним столиком и изучал моих подруг с таким видом, словно девчонки потенциальные враги.
Главный и единственный вопрос — что, линялый хвост, происходит?
Я даже рот открыла, чтобы озвучить его, но не успела — в столовую вошёл Эрвин.
Сердце совершило неуместный кульбит, инстинкты всколыхнулись, но я не дрогнула. Даже после того, как эр Форс приблизился и, мотнув головой, заявил:
— Кадетка эс Тирд, на выход. Нужно поговорить.
У-у-у…
— А может не… — начала я в нарушение всех уставов.
И тут же услышала злобное:
— Разговорчики!
Пришлось встать.
— Вперёд, леди, — Эрв немного смягчился. Но это по-прежнему был приказ.
Хотелось есть. А ещё — бежать без оглядки. Вместо этого я сделала глубокий вдох и прицыкнула на драконью часть себя. И вот гадость… Мы являлись одним целым, но внутренняя драконица словно бы взбрыкнула. Возникло чёткое ощущение, что моё мнение, мои требования — это так. Шелуха.
Я остолбенела на секунду. Разве подобное бывает?
— Леди Августа, пожалуйста, — сказал Эрвин так, что лучше бы зарычал.
Выйдя из-за стола, я успела сделать несколько шагов прежде, чем директор выстроил арку.
Ныряя в портал, думала о башне, или о чём-то более далёком, но магия перенесла на, пожалуй, самое меньшее из всех минимальных расстояний. Мы очутились в учебной части. Перед дверью в «официальный» кабинет директора, дверь которого Эрвин галантно распахнул:
— Прошу.
Эрвин
Сказать, что решение далось тяжело — просто поколыхать воздух. Это был один из самых сложных шагов в моей жизни, но…
Я впустил Августу в кабинет, кивнул ждавшим там Форгину с Хиппом, а парой минут позже, когда кадетка эс Тирд уселась в приготовленное для неё кресло, озвучил все, что мне было известно по ситуации с фанатиками.
Про нашу попытку заманить убийц из Мэр-Миза в ловушку на балу и про новый, нынешний, план действий тоже сказал.
Августа, нужно отдать ей должное, падать в обморок даже не пыталась. Сидела очень ровно, слушала внимательно, лишь несколько раз её глаза округлились так, что захотелось предложить успокоительной настойки и воды.
Коллеги дружно кивали, подтверждая мои слова, хотя их подтверждение и не требовалось. Оба были предельно хмурыми, особенно Хипп.
Когда я договорил, в кабинете повисла гулкая тишина. Тут я всё же не удержался — принёс стакан с графином. Августа приняла воду с благодарностью, а когда первый шок прошёл, спросила:
— То есть там, на балу, мы с леди Алисой были наживками?
Хм…
— Скорее приманками, — мягко поправил я.
Уголки девичьих губ пусть на миг, но дрогнули в нехорошей ухмылке.
— А леди Алиса об этом знала?
Какой, однако, неудобный вопрос.
Я сделал непроницаемое лицо, промолчал, и Августа перешла к более актуальной части:
— Получается, сейчас вы проводите вторую операцию по поимке фанатиков? Прямо тут, в школе? Вы привлекли всех воплощённых драконов и всех самых толковых старшекурсников?
Я кивнул.
Да, привлёк. Чувствовал себя перестраховщиком, но у нынешней проблемы имелась одна пренеприятная особенность — фанатики из Мэр-Миза всегда оставались неуловимыми, то есть мы понятия не имели как они вообще действуют. Как именно убивают!
А в борьбе с противником, чьи методы неизвестны, перестраховаться всё же не лишнее. Вдруг совместными усилиями наконец изменим статистику их побед?
— Старшекурсники, — повторила Августа полувопросительно.
— Всё верно, леди. — Ответил спокойно, а она…
— Но вы привлекли ещё и Йерса, а он только на втором. Почему? Зачем?
Я закатил глаза. Только упоминаний рыжего сейчас не хватало!
Хотел ответить, что вышло случайно. Мол, Йерс проходил мимо, перепутал двери аудитории и именно так оказался в компании тех, кто защищает сейчас мою любовь. Но правда заключалась в том, что я принял сегодня не одно сложное решение, а два. Я пригласил Йерса осознанно — отлично понимая, что у парня есть хватка и что он один из тех, кому точно можно доверять.
Рыжий — один из лучших. Возможно его ждёт большое будущее. Даже невзирая на то, что при одном упоминании этого кадета лично я страшно чешусь.
В итоге я объяснил так:
— Интуитивное решение. Не обращай внимания.
Пауза и продолжение:
— Кстати, а как ты заметила?
Если рыжий чем-то выдал себя, то может засветить операцию и при фанатиках — за такое я убью.
Августа посмотрела недобро.
— Он заподозрил моих подруг. Будто девочки могут быть изменщицами.
Хм, а мысль интересная. Мы не знаем как фанатики убивают, вдруг они мастера иллюзий? Прикинуться кем-то знакомым с жертвой, подойти на близкое расстояние, и…
Но похвалить рыжего вслух я, конечно, не мог.
А ещё Августа… В её слегка прищуренных глазах отражалось сейчас нечто странное. То ли испуг, то ли раздражение, то ли всё вместе.
— Что? — спросил я, понизив голос.
— Когда мы были во дворце, и вы ворвались в гостиную из-за крика Дорины, я видела в коридоре мужчину в странной одежде. Он походил на монаха — такого, каким их изображали в старину.
Я резко подобрался, коллеги тоже.
Повисла новая пауза, и я мысленно обозвал себя дураком.
