Но тут же похвалил — может я и ошибся, не предупредив леди во дворце, зато сейчас точно поступал правильно.
— Ты видела монаха? — переспросил Форгин. — А мы?
— Я никаких монахов там не помню, — произнёс Хипп. — Точно никого не было.
Коллеги недоумевали, зато я уже догадался. Понял и застонал!
Способность Августы видеть то, что недоступно взглядам других. Как когда-то с дохлым кшэрром.
Но не говорите мне, что фанатики — восставшие, напитавшиеся магией подпространства духи. Такое точно невозможно. Нет и ещё раз нет.
Кадетка молчала, глядя на меня, вероятно тоже решала этот ребус. Только откуда нам знать? Зато мне известен тот, кто осведомлён лучше…
— Можешь призвать Янтарного духа? — обратился я к Августе, попутно выхватывая лист и начиная составлять письмо для Рагара. Если цель фанатиков леди Алиса, то проблемы ещё серьёзнее. Это катастрофа!
Форгин и Хипп, услыхав мой вопрос, аж шеи вытянули, а Августа…
— Янтарчик? — произнесла тихо.
Это был зов.
Дух не ответил, и леди повторила громче:
— Янтарчик, можешь появиться? Ты нам нужен.
Мастер Хипп всё-таки хмыкнул. Старый мудрый дракон не привык к подобной фамильярности в отношении могущественных духов. Он был очень удивлён.
Но фурора не случилось, миниатюрный дракон не проявился. Хранитель проигнорировал зов Августы так же, как за час до этого проигнорировал мой.
— Не слышит или занят? — спросил я, обращаясь к леди.
Та пожала плечами.
— Вообще он появляется только тогда, когда ему самому нужно, — кадетка нахмурилась.
— Что ж. В таком случае придётся думать самим, — резюмировал я.
Но мы могли лишь выдвигать теории, и их на данный момент было две.
Первая бредовая — про то, что монахи сродни фантомам и духам. Вторая не многим лучше — предположим, что у обитателей Мэр-Миза есть совершенно особенное магическое умение. Невидимость такого высокого уровня, что ни магическим, ни драконьим чутьём не засечь.
Возможно предыдущие жертвы их попросту не видели. А подойти к жертве будучи невидимым даже проще, чем притвориться кем-то из близких.
— Монах заметил, что ты его видишь? — уточнил я.
Тот факт, что убийца посещал дворец, вызвал двойственные чувства. С одной стороны я злился на себя за то, что упустили, а с другой… это подтверждало, что мы правильно определили мишень.
Ведь за кем кроме леди он мог туда явиться?
И ещё одно — Августа видела монаха возле гостиной, а леди Алисы в той гостиной не было. Значит ли это, что пришли всё-таки за Августой?
Где был второй фанатик?
Могли ли прийти сразу за двумя?
— Думаю нет, — ответила новорожденная драконица. — Он уходил не оглядываясь.
Я кивнул, добавляя эту информацию в письмо к кузену. Затем сунул бумагу в конверт и обратился к Форгину:
— Сходишь к Рагару? С письмом и устным донесением?
Преподаватель по Политической подготовке, разумеется, не возражал.
У Форгина был допуск на перемещения, но портал для него я выстроил лично. Едва толстяк перешёл в Военное ведомство, я повернулся к Хиппу:
— Что будем делать?
Мне действительно хотелось совета от мудрого и старого. Хипп повидал больше, чем мы все вместе взятые и, что важно, до сих пор сохранял ясность ума.
— Ждать, — помедлив, ответил тот. — У нас нет достоверных сведений, только предположения, а значит нужно ждать, прислушиваясь к любой мелочи, и надеяться, что фанатики проявят себя до того, как станет поздно. Что мы успеем среагировать.
Отлично. Я аж скривился от такого «оптимизма».
— А может мне взять леди эс Тирд и унести в родовой замок? Спрятать её… ну, допустим, в сокровищницу. В мою сокровищницу уж точно не пролезет ни один монах.
Предложение было, конечно, нервным. Не всерьёз! Хипп это понял и промолчал, а Августа встрепенулась и уставилась возмущённо.
Как говорит мой папа-адмирал — бунт на корабле. Мне предстоит «весёлая» семейная жизнь, если леди Августа срочно не изменится. Не отвернётся от всей этой равноправной чепухи в сторону традиционных патриархальных ценностей.
Я посмотрел на избранницу уныло. Едва не застонал. Но вслух произнёс:
— Ладно. Ждём.
Леди гордо вздёрнула подбородок, всколыхнув томительное желание поцеловать её губы. Такие тёплые, такие манящие, такие…
— Лорд Эрвин, а можно вопрос? — спросила моя любовь неожиданно хмуро.
— Что? — в тон буркнул я.
Она вздохнула и озвучила:
— Вы правда исключили Миоль?
Я скривился.
— Это следовало сделать давно. Но… — Я замолчал, а потом всё-таки признался: — Мне не хотелось облегчать вам жизнь. Неприятный характер леди Миоль оказался так кстати. А если объективно, для военной службы такие как она не годятся. Таким не то что спину — телегу с… хм… отходами доверить нельзя.
Августа не удивилась, и это было самым, пожалуй, неприятным. Где истерики? Где такой понятный, чисто женский подход?
Она в очередной раз заставляла признать себя если не равной, то почти. Пока это больше огорчало, чем радовало, но я пытался смириться.
— Понятно, — после долгой паузы вздохнула леди.
И новый, более приземлённый вопрос:
— Мы закончили? Теперь я могу пойти поужинать?
— Можешь. — Я даже кивнул в подтверждение.
Подумал и добавил безапелляционно:
— Я провожу.
Глава 28
Августа
Кушать в компании Эрвина оказалось не слишком удобно. Но воплощённый чувствовал себя комфортно — завалившись вместе со мной в столовую, он уселся на соседний стул и, вальяжно вытянув ноги, принялся ждать.
Столовая к этому моменту почти опустела. Дежурные уже начали протирать столы, а помощник повара хотел закрыть зал, но лорд директор подал знак, и время ужина продлилось.
Пока Эрв развлекался, я пыталась не подавиться почти остывшим мясом и размышляла о фанатиках. По коже бежали запоздалые мурашки, где-то в глубине души зарождался страх.
Монахи из Мэр-Миза убивают новорожденных драконов — редко, но эффективно. Их появление в Джормс-форте и то, что я видела во дворце, не оставляет сомнений — идут за мной. Сумеют ли меня защитить? А если нет — справлюсь ли сама?
На последнем вопросе внутри заворочалось что-то колючее и недоброе…
«Прекрати,» — сказала я мысленно.
