Несколько бесконечных минут я смотрела в тёмный потолок, потом прикрыла глаза и позвала мысленно: «Янтарчик, ты здесь?»
Дух не ответил, и я позвала снова. Пальцы потянулись к тонкой цепочке, висевшей на шее — к тому самому, найденному в древнем лабиринте ключу.
Перед глазами начали всплывать образы из прошлого — каменные стены лабиринта, пауки, Эрвин в полуразодранной одежде и в частичной трансформации… Лорд директор тогда отыскал меч и яростно нападал на гигантское чудовище. Сражался, невзирая на то, что силы были совершенно неравны.
Потом вспомнились ущелье, ведро и рассыпанные по мху монеты. И Янтарчик с озабоченной физиономией, зорко следящий за тем, чтобы я не прикарманила что-нибудь.
А появление Янтарного духа в святилище? В жутковатом месте, куда нас насильно притащили пятикурсники, и где я, по их невероятной дурости, оказалась в клетке для жертвоприношений…
Тут, на этом моменте эмоции всколыхнулись, и рука сильно сжала золотой ключик. Сразу вспомнилась сокровищница Хранителя, а вместе с ней золотая стена Храма Обретения, легендарного места, которого как бы и нет.
Золотые пластины привиделись так чётко, что можно было различить любую чёрточку, малейшие детали…
В следующий миг я словно ухнула в пропасть. Провал! Короткое падение. Болезненный удар о твёрдые камни, и я резко распахнула глаза.
Я вскочила до того, как поняла, где оказалась. Вокруг медленно вспыхивали крошечные магические огни. В темноте плавно проявлялся миниатюрный, но такой роскошный дворец, вымощенные монетами дорожки, и даже новшество — клумбы из каких-то незнакомых кристаллов.
А совсем рядом высилась та самая стена, на которую ключ отреагировал привычной вибрацией.
Я не поняла, как совершила этот переход.
Моя растерянность продлилась недолго — я шагнула к стене Храма Обретения, прижалась к золоту пластин и быстро отыскала замочную скважину. У меня был ключ, которому явно не терпелось открыть эти двери, но…
Шаг назад.
Храм Обретения. Элемент легенды, способный подарить вошедшему некую цельность.
Цельность.
Как это относится ко мне?
Я знала ответ. При моём слиянии с драконьей сущностью что-то пошло не так — мы соединились, но единым целым так и не стали. Кажется, прямо сейчас я могла исправить эту ошибку.
Но ошибку ли?
Я тряхнула головой, слишком чётко понимая, что это отличная возможность. А ещё что-то подсказывало — храм откроется только один раз.
Мой поступок будет необратимым, попытка всего одна, и… я отступила от стены ещё дальше. Отпустив несчастный ключ, который так и сжимала в кулаке, я повернулась к мерцающему, выложенному из чуждой нашему миру энергии дворцу, и позвала:
— Янтарчик, милый, ты тут? С тобой всё хорошо?
Мысленное ворчание на мелкого проныру сменилось чувством тревоги. Умом я понимала — Хранитель слишком силён, причинить вред этому на вид хрупкому созданию невозможно, но всё равно.
— Янтарчик?
Я сделала ещё несколько шагов — камень под босыми ступнями был тёплым, а в ночной рубашке я напоминала приведение.
— Ты можешь хотя бы показаться?
Нет ответа.
— Слушай, ну домой-то, в смысле в замок, меня вернёшь? Я каким-то образом перенеслась сюда, а как вернуться не знаю.
До того, как сказала вслух, страшно не было, а теперь по телу побежали зябкие мурашки. Я приблизилась и… шагнула на вымощенную монетами дорожку.
— Янтарчик!
Приглушённое эхо подхватило мой крик.
Где-то в сердце зарождалась паника, но я напомнила себе, что я теперь настоящая драконица, а значит могу отрастить чешую и вообще перевоплотиться. Следовательно, шансы выжить в случае нападения значительные.
— Угу. Если это не монахи из Мэр-Миза, — хмуро «подбодрила» саму себя.
Сказала и пошла осматривать дело миниатюрных лапок, разыскивая заодно хозяина. Я намеренно прикасалась к сокровищам, надеясь, что Янтарчик почувствует и прибежит защищать своё.
Но нет, не прибежал.
Я обошла всё! Добралась до противоположного края огромной пещеры, где нашла узкий ход, уводящий куда-то дальше, и в который не полезла.
Страх нарастал. Но стоило мне прикоснуться к ключу и подумать о том, что хочу вернуться, заполненная бесконечными огоньками пещера исчезла. Я оказалась стоящей на собственной кровати в принадлежащей нам с Пенелопой комнате.
А в следующий миг затрубил рог. Подъём. Начался новый день.
Звук был внезапным, я подскочила до потолка, а всклокоченная Пенелопа уставилась изумлённо.
— Ты чего? — хмуро буркнула соседка. — Чего стоишь-то?
— Ничего, — выдохнула я.
Нацепив маску спокойствия, я спрыгнула на пол и отправилась в ванную — проблемы проблемами, но занятия никто не отменял. Более того, Эрвин может влепить каждой из нас по выговору, невзирая на обстоятельства. Для меня исключений тоже не будет, скорее наоборот, поэтому расслабляться не надо.
Нужно двигаться дальше и верить в лучшее. Может пока буду на лекциях и Янтарчик проявится? Вдруг он недоступен потому, что… ну, например, поймал лезущих в школу фанатиков и прямо сейчас доедает их в каком-нибудь тёмном углу?
Я выдохнула и нырнула в ставшую такой привычной ученическую жизнь.
Оделась, собрала сумку, сходила с девчонками на завтрак, при этом не удивляясь тому, что сосредоточенные старшекурсники встретились даже в нашем закрытом для парней коридоре.
За завтраком благодарно кивнула Йерсу, а подойти и поблагодарить за альбом лично не смогла — рыжий был занят важным, судя по лицу, разговором. Общался с парой опять-таки хмурых парней.
После еды, выпив по чашке чаю — других напитков сегодня почему-то не предлагали — мы отправились на занятия. И вот там, когда уселись за парты и замерли в ожидании препода, Пенелопа вдруг сказала:
— Кстати, не знаю почему вспомнилось. Тот рыжий, когда приходил с подарком, был в таком удивлении от твоих цветов.
Я замерла, уставилась непонимающе.
— Ну от каменных роз, — пояснила Пенелопа, широко зевнув.
— Ты впускала его в нашу спальню?
— Нет, конечно. Просто, когда он заходил, дверь была распахнута, а твоё ведро на самом видном месте, его трудно не заметить.
Я медленно кивнула — если распахнуть дверь комнаты, то букет действительно видно.
— Было так интересно, — продолжила Пенелопа. — Рыжий ведь такой большой, сильный, такой мужчина… и вдруг разбирается в цветочках.
— Что значит «разбирается»? — тихо уточнила я.
Тревога, которую я так старательно заглушала всё утро, вернулась. Только к ней добавилась какая-то непонятная усталость, словно меня огрели чем-то тяжёлым по голове.
