Резким движением схватил тонкое девичье запястье и аккуратно притянул голубоглазую к себе. Обоняние уловило душистый аромат, исходивший от девочки. Он кружил голову. Марсу безудержно захотелось коснуться ее шелковых белокурых волос, ниспадающих плавными волнами, укрывающих хрупкие плечи.
Однако и этого не удалось сделать. Малышка оказалась смелой и дерзко ответила вопросом на вопрос, вместо того чтобы лепетать, бледнеть и готовиться упасть в обморок, как это положено ее полу и возрасту. А потом где-то совсем рядом прогромыхал взрыв. Кей, разумеется, отвлекся, а незнакомка, воспользовавшись моментом, буквально выскользнула из его рук и, стащив с него полотенце — единственное, что было на нем из тряпья, — удрала из-под самого носа мага.
Следующим утром Марс взял выходной — он мог себе это позволить, так как был хозяином сыскного бюро, — и лично кинулся на поиски девчонки. И снова был ошеломлен. Не смог найти абсолютно ничего о прошлом некой Ремианны Стар — человечки, прибывшей в Вениум десять лет тому назад. До момента появления в империи ее словно и не существовало. Кей сразу понял, где таилась зацепка, — наверняка местные бандиты помогли Ремианне. Да и Ремианна ли она на самом деле? С подобными случаями ночевику на практике приходилось сталкиваться неоднократно, и в этот раз он был уверен — девушке сменили личность.
Благо, у Марса имеются друзья, трудящиеся в сфере деятельности на противоположной стороне закона — без подобных связей ночевикам в борьбе с серьезной преступностью не обойтись, от слова, никак.
Не раздумывая, Кей обратился к этим самым друзьям в надежде разрешить вставшую поперек горла проблему. Кто бы мог подумать, что прошлое голубоглазой малышки окажется столь волнующей тайной!
Вернувшись домой, Марс сел у зажженного камина и принялся пересматривать файлы, собранные на Ремианну Стар. Пляшущие языки пламени словно дразнили хозяина дома, радовались его промаху, а потрескивающие поленья, чудилось мужчине, выстреливали свои искры наподобие салюта в честь победы над опытным и до сих пор практически непобедимым ночевиком.
Ну уж нет. Так он это дело не оставит! В тот вечер в нем проснулся охотничий азарт. Маг вообразил себя матерым хищником, а девчонку — молоденькой антилопой, которая даже и не подозревает, что он, Кейцер Марс, взял ее след, и теперь хрупкой, беззащитной жертве не спастись. Он обязательно разоблачит ее. Раскроет все до единой тайны из ее прошлого.
Пока дожидался информации о голубоглазой малышке, поступил заказ от ректора Академии Ночных Стражей. Это было интересное, даже немного опасное задание.
Именно такие всегда нравились Марсу.
Когда начинаешь расследование и в одночасье окунаешься в вереницу загадочных, с первого взгляда несвязанных между собой событий. И только спустя некоторое время на пути попадаются недостающие кусочки мозаики, которых вовсе не замечал ранее. Картинка постепенно начинает складываться в голове, а перед самым финалом обычно требуется рискнуть по-крупному. Кей обожал это — незабываемое ощущение вспышки адреналина, выбрасываемого в кровь. Ну а дальше все шло по воле судьбы…
Иногда заканчивалось хорошо, бывало — и не очень. Не для Марса, естественно, а для его клиентов. Но это всегда было частью сделок, нюансы которых ночевик детально и четко прописывал в договоре с каждым заказчиком.
Исключением не стал и Теодор, которому хозяин бюро посоветовал привлечь к расследованию Ремианну Стар — человечку с диковинным даром. Пока еще было не ясно, как работает сила девчонки и откуда она в ней вообще взялась.
Да, малышка — не одна такая, и до нее рождались люди с магией. Редко, но все же такое случалось. Однако жизнь у них была довольно короткой, это естественно: человеческое тело в сравнении с организмом мага не насыщено филигранной энергией, которая необходима для использования и поддержания магической силы. Да и в те давние времена, когда попадались отдельные люди с даром, артефакты-подпитки достать было очень трудно.
Вывод о том, что голубоглазая малышка владеет крупным счетом в банке, напрашивался сам. Ведь как иначе она может прибегать к дару без пагубных последствий для ее молодого организма? — Использует артефакты, разумеется. Эту догадку Марс тоже проверил сразу, и оказался прав — у девчонки имеется поставщик маг-украшений, кстати говоря, настоящий мастер своего дела. К нему ночевик тоже успел наведаться, и Пьерон подтвердил, что Ремианна — один из его ценнейших заказчиков. Молодая особа первой получает новейшие версии артефактов, изобретенных мастером, и проверяет их работу на себе. Эти двое сплели неплохой союз: девчонка получает скидку, а мастер — ценный опыт носителя его украшений.
Ректору Марс поведал лишь некоторые детали — не в его правилах налево и направо распространять информацию. Самые пикантные факты он всегда оставляет при себе. Умение хранить секреты — качество, отличающее его от многих других ночевиков.
— Человеческая девушка с редким магическим даром. Это все? — спросил ректор, разливая коньяк по граненым бокалам.
По кабинету распространился терпкий медовый аромат настойки. Казалось, струйки запаха проникали в щелки дощатого пола, стен, впитывались в плотную ткань тяжелых штор, задернутых на широком окне.
Обычно Марс воздерживался от алкоголя во время выполнения миссий. Только после того, как ставил большую жирную точку, завершая задание, и принимал похвалы и денежные вознаграждения от клиентов, он мог позволить себе расслабиться.
Но в этот раз Кей изменил сам себе. Последние несколько дней он вообще себя не узнавал — все мысли крутились вокруг голубоглазой девчонки. Даже задание его не столь будоражило, как она.
Марс принял бокал и ответил:
— Меньше знаешь, лучше спишь.
С этими словами маг сделал глоток, смакуя настойку, и попытался отвлечься от мыслей о Ремианне. Однако сделать это было довольно трудно — ректор продолжил разговор о человечке. Видимо, она и его сумела заинтересовать.
Кейю почему-то это не понравилось. Эта малышка — его добыча.
Все же сумев умерить свой пыл, маг непринужденно влился в беседу.
Выгодные условия для молодой особы Теодор придумал сразу. Очевидно — девушка пыталась поступить в АНС, но не набрала нужных баллов, а значит, ее пропуск в академию сможет обеспечить мужчинам идеальный бартер.
Но не тут-то было. На следующий день состоялась их встреча, и Ремианна отказалась от сделки с высоко поднятой головой. Упрекнула их в неравном обмене, стойким, боевым голоском высказала свою точку зрения, заметьте, вполне логичную.
Марс смотрел на девчонку, отчеканивающую слова, и не мог наглядеться. Мужчину поразил ее пылкий темперамент. Она — настоящий боец. А сколько в ней было уверенности, дерзкой отваги! И ни капли страха в голубых глазах.
Девчонка сразила Кейя наповал. И все те эмоции, что он стягивал в узел внутри себя, высвободились в один миг. Маг едва сдержался, чтобы не остановить покидавшую кабинет девушку, ему даже показалось, не будь здесь ректора, он бы так и сделал — помчался за ней.
