— Ах ты паршивка! — прорычал Косой.
И в этот миг Кей, кажется, почувствовал, как сердце девушки пропустило удар. В сознании всплыл образ ее испуганного личика. Маг инстинктивно сорвался с места.
Пришел его черед вмешаться в «деликатный разговор», не касающийся его уж совсем, и содрать шкуры с этих уличных шакалов, посмевших в таком неуважительном тоне обращаться к его Реми.
Марс выскочил из-за угла переулка и со скоростью молнии подлетел к Косому. Тот одной рукой прижимал малышку к стене, надавливая на ее хрупкое плечико, а второй замахнулся, чтобы нанести удар. Кей словно в замедленной съемке видел, как приближается широкая ладонь к девичьей щеке, как Реми отворачивает голову, зажмуривается… Но маг успел перехватить руку бандита, прежде чем та коснулась девчонки.
Лицо мелкого преступника исказила гримаса недоумения. Он попытался высвободить конечность из стальной хватки, но Марс лишь сильнее впился пальцами в его запястье.
Кейю еще не приходилось ощущать в себе столько откровенной злости, которую он едва сдерживал в узде. Неконтролируемое чувство бушевало внутри, затуманивало разум.
«Лишь бы не сорваться, лишь бы не переломать этому моральному уродцу все его кости!» — повторял маг про себя, как молитву, и видел, как дрожат его пальцы.
Как же ему не хотелось отпускать Косого ненаказанным…
Собрав волю в кулак, все же сумел остудить голову и взять верх над собственными эмоциями. Резко отпустил руку выворачивающегося во все стороны бандита, в результате чего тот дернулся, отлетел в сторону и на несколько секунд потерял равновесие, прыгая, как кузнечик, в попытке устоять на ногах.
Несколько мужчин, ледяными глыбами застывшие во время этой сценки по другую сторону от Косого, вдруг ожили, встрепенулись и вперили недоброжелательные взгляды в того, кто остановил их босса.
Кейю их эмоции и намерения были по боку, его волновала Реми. Сказать, что та была ошеломлена — ничего не сказать: малышка была напряжена как струна и часто-часто моргала широко распахнутыми глазами.
— Ты в порядке? — заботливо спросил Марс.
Девчонка тут же кивнула.
— Ну и отлично. — Маг мягко улыбнулся, а потом придал лицу серьезное выражение и посмотрел на зачинщиков. — Добрый вечер, парни. Я тут мимо проходил, заметил «чужих» на территории. Надеюсь, у вас есть разрешение?
Бандиты замялись, насторожились. Сейчас они были похожи на испуганных котов, готовых дать деру в любой момент. Только вот Косой все не унимался.
— Да кто ты такой? Не лезь, куда тебя не просят! — вопил уродец, раздражающе мотая руками.
Марс тяжело вздохнул.
Ему не хотелось ни ввязываться в драку — хоть и знал, что она завершится очень быстро, — ни продолжать «беседу». Но если эта крикливая обезьяна сейчас же не замолчит, а потом быстренько не уберется восвояси, маг побаивался, его терпение лопнет.
— Если не знаешь, кто я, значит, ты очень мелкая пешка, — Кей решил раззадорить бандита легким враньем. — Поэтому прошу по-хорошему, идите своей дорогой, желательно подальше отсюда, иначе я буду вынужден доложить Уррику о том, что наткнулся на его братанов в неположенном для них месте.
— Траклит тебя побери! — заворчал Косой.
Потом подошел к своим дружкам и стал о чем-то перешептываться с ними. Марс достал фон из кармана плаща и приложил к уху (может, этот фокус поторопит бандитиков?), а потом громко произнес:
— У вас времени ровно столько, сколько идут гудки.
Косой посмотрел на мага через плечо и весь скривился. Затем окинул ненавидящим взглядом молчаливо стоящую у стены девчонку. У той не двинулся ни единый мускул на лице, она лишь выше прежнего вздернула подбородок. В голубых глазах читался вызов. Маг не ошибся, эта крошка — настоящий боец.
С первого взгляда Ремианна показалась хрупкой, нежной, утонченной, как и все человечки, но во время собеседования Марс узнал ее совсем с иной стороны — как стойкую, храбрую, уверенную в себе девушку. Ни на кого не похожую…
Главарь шайки, так и не добившись своего, презрительно плюнул Реми под ноги. Потом рявкнул нечто невнятное своим подчиненным, и силуэты бандитов растворились в густой темноте переулка.
Кей еще некоторое время прислушивался к постепенно удаляющимся шагам, пока те полностью не затерялись в уличном шуме. Теперь точно ушли.
Скорее всего, малышка заметила, что маг вернулся в реальность, и заговорила первой:
— Спасибо. Вовремя ты… Простите, Вы. Кстати, какими судьбами?
Она сунула руки в карманы и зашагала к выходу из переулка.
— Мимо проходил, — ответил маг, следуя за девушкой.
Реми тихо рассмеялась и повела плечом. Маг не видел ее лица, поэтому не мог с точностью определить: то ли она дразнит его, потому что не поверила в «мимо проходил», то ли ее позабавило что-то другое.
— Можно и на «ты», — предложил мужчина и, нагнав девчонку, пристроился сбоку.
— Как скажешь.
Быстро она согласилась. Любая б другая на ее месте замялась, смутилась, а с этой так легко общаться. Кей решил попробовать задать ей более личный вопрос, в надежде, что она подарит ему хоть какую-нибудь зацепку.
— А что тебя связывает с этими клоунами?
Малышка остановилась на лестнице, тихо вздохнула и голосом, полным иронии, ответила:
— Когда жизнь поворачивается к тебе пятой точкой, и не с такими свяжешься…
Голубые глаза задумчиво посмотрели на Марса. Но через мгновение Реми оттаяла и, стремительно вспорхнув на крыльцо, схватила квадратную коробку с перил.
— Пиццу будешь? — спросила с улыбкой.
«Неужели она приглашает меня к себе?» — подумал маг, боясь поверить своему счастью. Ведь это может быть и самый обычный жест вежливости с ее стороны, не более того…
Кейю хотелось крикнуть: «Да!», но он опасался, что спугнет малышку.
— Нет, спасибо. У меня срочные дела. До встречи.
С этими словами Марс развернулся и зашагал прочь. Услышал, как звонкий голос Реми крикнул ему вдогонку: «Пока!»
В голове у мага уже назревал план: повидать Косого; если понадобится, то силой выудить из него информацию, а если и это не сработает — подключить Уррика. Мелкий бандит боссу точно не откажет. Хотя вариант с кровной клятвой Кей тоже не отрицал. Тогда все немного усложнится, ведь Косой просто-напросто не сможет ничего рассказать своему начальнику. В этом случае Марсу останется лишь одно — прибегнуть к своему дару. Ох, как маг не любил уничтожать эти кровные клятвы, уж слишком много сил они отнимали, но на что не пойдешь ради дела.
Следующим в списке стоял вопрос об организации охраны для Реми, но такой, которую она бы и не заметила. Для подстраховки. То, что девчонка чем-то разозлила местного бандита, — ясно, как белый день. Узнать чем именно — еще один пункт в плане Марса.
