В общем, надо найти целителей.
Странное трепещущее чувство поселилось в груди, когда поняла, что стала на один шаг ближе к истине. Теперь уж точно не остановлюсь, пока все не выясню.
Уж не знаю, от кого из родных мне достался сей неукротимый охотничий азарт, но это классно! Меня аж всю взбудоражило: эмоции зашкаливали, дыхание сбилось, кончики пальцев приятно покалывало.
Плюхнулась на кровать, раскинув руки, и уставилась на белоснежный потолок. Набрала в легкие воздух и медленно выдохнула. Кто бы мог подумать, что раскрытие тайн может быть настолько захватывающим занятием. М-да, похоже, я нашла свое хобби.
Тишину комнаты разорвал вибрирующий звук фона, лежащего на столе. Нехотя поднялась и, не глядя на экран, ответила на звонок:
— Реми слушает.
— Добрый день. Не думал, что с первого раза застану тебя. Пропускаешь занятия?
Хватило одного мгновения, чтобы узнать низкий, с волнующей хрипотцой голос Марса. А сколько ласковой дерзости было в его тоне!
Поймала себя на мысли, что соскучилась по этому странному магу…
Стоп! О чем это я?!
Тут же прикусила губу, отвлекаясь от странного наваждения. Взяла себя в руки и непринужденно ответила:
— Угадал.
Глава 6. Первый день в Академии и первое испытание
— Все в порядке? Не заболела? — посыпались на удивление заботливые вопросы из трубки.
Какой он все-таки вежливый.
— Нет, просто появились срочные дела, — ответила спокойно и в свою очередь поинтересовалась: — Кстати, как тебе удалось раздобыть мой номер?
— Ну, я рад, что все хорошо. А номер дал Теодор, попросил связаться лично. Так что давай сразу к делу перейдем, если ты не против.
— Слушаю.
— Ректор Беллемор оформил твой перевод в Академию Ночных Стражей на факультет оперативно-уголовного розыска. Все расходы на обучение будут покрыты. Это жест доброй воли, он никоим образом не связан с расследованием, к которому мы хотели тебя привлечь. Распоряжение пришло от верховных. Восточный филиал, куда ты зачислена на данный момент, уже осведомлен, и с завтрашнего дня можешь начинать учебу в АНС.
— Верховных?
— Да, твоя кандидатура привлекла к себе внимание на самом высшем уровне, и кое-кто заинтересовался возможностью инвестирования в твое образование.
— То есть этот «кое-кто» потом потребует от меня некой компенсации затраченных средств?
— Именно.
Ответ прозвучал как-то многозначительно. Небось сам Кейцер и сообщил обо мне верхушкам. В принципе, я не против, да и отказаться все равно не смогу. Таким влиятельным магам не отказывают. Остается лишь спросить:
— А имя верховного можно узнать? Поблагодарю потом.
В трубке повисла недолгая пауза…
— А зачем потом? Можешь и сейчас, — произнес с лукавой насмешкой.
Постойте, подождите… Неужели Марс — верховный маг?! Нет, я, конечно, предполагала и такой вариант, иначе как ему в столь молодом возрасте удалось обзавестись собственным бюро? Нужны деньги, репутация, связи. А у кого этих атрибутов в достатке? У верховных.
Все равно с трудом верится, что он из этих… Ни капли на них не похож! Совсем-совсем не высокомерный, хорошо воспитанный, легкий на подъем и простой в общении. На первый взгляд и не скажешь, что Марс из элиты. Из этого болота, где бултыхаются в основном алчные политики и безмерно состоятельные маги с задранными кверху носами. Хотя не все они, естественно, плохие ребята, Кейцер тому доказательство. Но все же, все же… Очень неожиданный поворот!
Отмерев, попыталась подобрать вежливые слова благодарности:
— Спасибо, я действительно хотела учиться в этой Академии, но, как и сам знаешь, не смогла поступить.
Говорила спокойно, четко, без лишних эмоций, хотя внутренне ликовала от радости. Смотрела на свое призрачное отражение в окне и не узнавала саму себя: глаза горят, на лице красуется смущенная улыбка. Ведь впервые за долгое время мне кто-то помог. Уверена, не из жалости к бедняге-человечке, а потому, что оценил меня высоко.
— Пожалуйста. Только не вылети из Академии за прогулы, — шутливо добавил он.
Ответила ему в той же непринужденной манере. И неожиданно захотелось отблагодарить Марса не просто словами, а действиями. Тогда собрала волю в кулак и выпалила:
— Если мой дар может пригодиться тебе и ректору в расследовании, я готова присоединиться к вам. Только у меня будет несколько условий.
Из трубки послышалось долгое «Х-м-м». У меня аж капельки пота проступили на лбу — не была готова к отказу. Но вскоре Кейцер заговорил:
— Давай обсудим это при личной встрече. Тебе когда удобно?
— Да хоть сейчас, — вздохнула облегченно.
Просто камень с души. Было б очень неловко, если бы маг сказал: «Нет, спасибо, мы уже нашли тебе замену».
— Ну, сегодня я занят… — в трубке послышался тонкий женский голосок, шуршание бумаг, а затем вопрос Марса: — А завтра подойдет? Да? Ну, хорошо! Тогда заеду за тобой в Академию после занятий. До связи.
И отключился.
Я смотрела на экран фона, показывающего длительность нашего разговора, и не могла поверить в произошедшее. Насколько круто теперь изменится моя жизнь?
Наконец стану студенткой АНС, приму участие в настоящем расследовании, а еще смогу создать комфортную и, главное, безопасную жизнь для Миры, в которой не будет мельтешить перед глазами ее никудышный отец.
И тут ко мне неожиданно пришло озарение… А не Марс ли «образумил» этого мелкого бандита? И если он, то как узнал о ситуации с Мирой? И что верховный предложил Косому в обмен на нашу с девочкой спокойную жизнь?..
Мысли кружились в голове, как рой пчел возле улья. Все никак не успокаивались — слишком уж много чужих тайн и секретов свалилось на мою голову. Душу глодало неукротимое желание разрешить их все разом, хоть и понимала, что это невозможно и наверняка некоторые из тайн вовсе уйдут в небытие. Не все же в этом мире мне положено знать.
Несколько часов напролет настолько была поглощена размышлениями, что и не заметила, как ушел репетитор, как вслед за тем солнце спряталось за горизонтом. И только когда в комнату прокрался аппетитный запах запеченного мяса, возвратилась в реальность и глянула в окно. Утомленный дневной суетой город уже успел окраситься умиротворяюще-багряными сумерками.
За дверью тихо бормотал включенный телеблок. Гремела посуда, шумела вода, и звонкие девичьи голоса сливались в неразборчивый гомон. Снова Мира и Несс что-то не поделили. Эти двое меня когда-нибудь в могилу сведут, точно говорю!
С их страстной любовью к спорам, особенно на политические темы, ни одному психологу не справиться. Уж больно заводные мои девчонки. Одна начнет, вторая тут же подхватит, и все — пиши пропало… Не остановятся, пока друг другу глаза не повыцарапают. Ну, это я образно, конечно. Хотя был случай — Мира куснула Венессу за руку. Слава Диаре, я тогда находилась рядом и вовремя пресекла уже назревавшую драку.