Интересно, о чем эти спорщицы сейчас разглагольствуют?
Захлопнув ноут на странице с научной статьей, описывающей взаимодействие темной энергии с природной силой магов, поднялась со стула поспешила на кухню, где спор вовсю набирал обороты. Оппонентки разговаривали на повышенных тонах и даже не заметили моего появления.
— Знаешь что, Несс? — шипела, как разозлившийся котенок, Мира.
— Ну, что, что? — поддразнивала ее Венесса, корча недовольную рожицу. — Сказать больше нечего? Ну, это понятно. В твои-то восемь лет словарного запаса маловато для разговоров со взрослыми.
— Девять! Мне скоро девять! — чуть не с пеной у рта завопила малышка.
Обычный нежный взгляд сейчас был полон злости, васильковые глаза метали молнии.
Подруга лишь глумливо ухмыльнулась на столь бурную реакцию девочки и махнула рукой — мол, что с тебя взять, малявка.
— Ты невыносима, — процедила Мира и закрыла кран. Потом спрыгнула со стоящей возле раковины табуретки и принялась резкими движениями вытирать руки о кухонное полотенце. И вдруг сжала его крепко-крепко, наверное, представив вместо тряпки горло Венессы. Вперив разъяренный взгляд в девушку, отчеканила: — Теперь понимаю, почему Крис бросил тебя. Да такую перепелку, как ты, никто и неделю не выдержит!
Тонкие пальцы подруги сжались в кулаки. Взгляд поник, как увядший цветок, а лепестки алых губ сомкнулись в тонкую нитку. Зная Венессу, могла поклясться: девушка хотела ответить чем-то едким, подобно лесной гадюке, ужалить Миру в самое ее уязвимое место — а таких у девочки было с полное лукошко — но внезапно прекратила словесную бомбардировку. Замолчала так, как будто признала свое поражение.
Похоже, слова девчушки саданули Несс по открытой ране. Причем не хило. Вон как губы поджала, да и слезы набежали на глаза…
Если в будущем Мира пожелает остаться со мной, то ей придется кардинально изменить свое отношение к Венессе. Слишком уж малышка вспыльчивая, упрямая, и говорит, что думает, прямо в лоб собеседнику, не заботясь о последствиях.
Иногда в этой девчонке узнаю себя. Может, поэтому мы с ней так хорошо поладили.
— Девчата, давайте жить дружно, — провозгласила, вставая между спорщицами, которые все еще продолжали сверлить друг друга глазами. — Ибо, если так не получится, нам придется разъехаться.
— Она первая начала, — запищала Мира и, бросившись ко мне, вцепилась в полы моей футболки.
— Мне без разницы.
Плохое поведение надо пресекать на корню. Даже если сердце кровью обливается, когда смотришь в глаза ребенка — чистые, девственные, открытые, только познающие этот мир, пытающиеся найти ответы на все свои «почемучки». Все равно иногда необходимо быть жесткой. В меру, конечно. Не стоит перегибать палку.
Я опустила ладонь на курчавую макушку, слегка взъерошила темные волосы.
— Если думаешь, что, обидев другого, выглядишь круто, то ты ошибаешься. Бить по больному, унижать, оскорблять — удел слабых.
Мира виновато опустила взгляд, уткнулась лбом мне в живот. Видимо, поняла. Девочка-то она не глупая. Только вот воспитывать некому было. Оттого и ведет себя, как дикая кошка.
Малышка неожиданно отпрянула от меня и, подбежав к Несс, начала извиняться. Сценка закончилась примирением, а к тому времени зажужжал таймер духовки, сообщая, что мясо полностью пропеклось.
Пока вытаскивала поднос и резала говядину на ломтики, мои помощницы быстро накрыли стол, закончили нарезать салат из свежих овощей, и вскоре мы запрыгнули на барные стулья и приступили к трапезе…
— Когда вы с Крисом успели разбежаться? — поинтересовалась после ужина, когда уложила Миру в постель и, вернувшись в гостиную, плюхнулась на диван рядом с подругой.
Та сначала делала вид, что увлечена сериалом, но потом наконец тяжело вздохнула и призналась:
— Да вчера. Прикинь, он кого-то себе нашел! Ну, не то чтобы нашел. Сказал, что влюбился, в общем. Небось в блондинку Риэль, что перевелась к нам из северного филиала. Еще та стерва. С тонной макияжа на худощавом лице, да и сама тоненькая, как спичка. Как бы сильным ветром, какие у нас тут частенько бывают, не сдуло бедняжку. Видела, как Крис пялился на нее, когда мы вместе обедали в кафетерии. Настоящий бабник!
Хотелось принять версию Венессы насчет какой-то там блондинки. Про сладострастную натуру Криса и сама была в курсе. Но сердце неприятно защемило, а в душе появилось тревожное волнение. Как ни противно, но себя не обманешь.
Новая «пассия» этого бабника — я.
Только этого мне не хватало!
Обреченный вздох вырвался из моей груди.
— Несс, ты в порядке? — спросила шепотом.
Давно не видела столько печали в ее красивых глазах. Обычно они светятся радостью, счастьем, энтузиазмом, а сейчас… От счастья не осталось ни крошки.
— Угу, — промычала подруга и подняла на меня тоскливые глаза побитого щенка.
Осторожно приобняла бедняжку за плечи и попыталась приободрить:
— Ты достойна лучшего, чем он. Уверена, мужчина твоей мечты давно уже отправился на поиски своей возлюбленной, то есть тебя.
Подруга печально улыбнулась и положила голову мне на плечо. Потом мы молча смотрели по блоку какую-то мыльную оперу. Я даже и не вникала в сюжет, думала о своем и заботливо гладила Венессу по волосам, пока та не уснула.
Оставив девушку на диване, укрыла ее одеялом, подложила под голову подушку, и отправилась спать сама.
Предстоящий день сулил быть насыщенным важными событиями: первый день в АНС и встреча с Марсом. Не знаю даже, какое из двух волнует меня больше…
— Не паникуй так, все будет нормально. Кому какое дело до твоего запоздалого перевода. Лучше пошли, покажу аудиторию, а то уже скоро звонок. Какой там предмет у тебя сейчас, напомни, — щебетала Венесса, ведя меня под руку по одному из длинных коридоров Академии.
Повсюду сновали студенты, облаченные в темные, отглаженные униформы: парни — в штанах и рубашках, девушки — в приталенных платьях до колен. Ансамбль завершал строгий пиджак с ярким золотым пятном на груди — гербом Академии.
Взглянула на выданное мне на ресепшене расписание. Руки дрожали, а вместе с ними и перемятый от волнения листок. Не понимала, почему так взбудоражена. С раннего утра сама не своя.
Хотя, чего греха таить, в глубине души дико волновалась по поводу реакции будущих одногруппников на мое появление. Вдруг они такие же, как и бывший парень Несс? Заносчивые маги, которые на дух не переносят людей. А мне с ними придется учиться несколько лет. Если честно, хотелось бы завести друзей, а не нажить неприятностей на свою пятую точку.
— Боевая магия, — прочла вслух, когда наконец совладала с дрожью, и тяжело вздохнула.
— Тогда нам сюда, — Венесса свернула за угол, увлекая меня за собой.
