— А руки вам на что, господа адепты? Маги часто допускают преступную халатность в отношении развития своей силы, полагаясь исключительно на магию. Вот только в жизни может случиться всякое. Вы можете попасть в помещение, блокирующую любые проявления магии. Вас могут оглушить и воспользоваться против вас подавляющим силу артефактом. Да много разных «если». Вы должны уметь постоять за себя даже без магии. Я ответил на ваш вопрос, адептка Алессия?
— Да, благодарю, — немного стушевалась девушка и сделала шаг назад, пытаясь затеряться среди своих.
— Что ж, раз вопросов больше нет, приступайте.
Я с ужасом увидела, как ребята послушно разобрались по парам и рассредоточились по полигону, словно послушные солдатики. И только мой «напарник» остался возле меня. Крупный парень с тёмно-рыжими волосами выглядел настолько внушительно, что я испугалась, что смогу сохранить целостность своего организма к концу пары.
— Вас что-то не устраивает, адепт Ольх? — заметив недовольство парня, поинтересовался магистр.
— Я же убью её, — мрачно ответил мой вынужденный противник.
— Ну-ну, — поцокал преподаватель. — Внешность бывает очень обманчива, а женское коварство способно победить даже самого сильного мужчину. Не забывайте об этом, адепт Ольх.
Затем взгляд магистра перескочил на меня. Лёгкий кивок и ободряющее:
— Приступайте.
Эх, магистр, мне бы вашу веру в женское коварство!
Но деваться некуда. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, пришлось подчиниться.
Я посмотрела на Арланду, которая уже вступила в бой со своим противником — изящной эльфийкой. Девушки исполняли боевой танец, напоминая своими сцепленными фигурами фрески с греческими мальчиками-борцами. Кажется, магистр ждал от нас с Ольхом примерно того же…
Вздохнув, я зажмурилась и кинулась на не ожидавшего подобной прыти от щупленькой девочки Ольха.
Это было похоже на игру двух зашалившихся детишек. Я никак не могла заставить себя бить «по-настоящему», и мои удары о каменные мускулы противника больше походили на нелепое битьё кулачками о стену.
Сам же Ольх, не смотря на слова преподавателя, опасался применять ко мне сколь-нибудь сильное воздействие, и только и делал, что ловил мои руки да стоял недвижимой статуей.
— Нда, — проговорил магистр, подойдя к нашей паре. — Вы меня поразили, адепты. Неприятно поразили.
Я отошла от Ольха и, сдув со лба прядь волос, нервно улыбнулась.
— Простите, я впервые…
— Вижу, — хмыкнул преподаватель и кивнул Ольху. — Сегодня не буду портить успеваемость плохими отметками, но в будущем…
— Да-да, — поспешно закивал Ольх, выдохнув с облегчением. И посмотрел на меня с таким видом, словно я была носителем самой опасной заразы, которую он мог подцепить, едва коснувшись моей кожи.
— А о вас, адептка, мне придётся поговорить с ректором. Кажется, мне не открыли всей информации о вас.
Я молча потупила взор, разглядывая кончики своих ботинок. Да-да, магистр, вам не рассказали всего. Более того, вряд ли расскажут. Но это уже не мои трудности.
Остаток пары прошёл мирно. Нам всё же устроили бег с препятствиями, но, как и сказала Арланда, это не было так страшно, как я себе напридумывала в начале занятия.
Мы просто бежали по заранее спроектированному маршруту, а перед нами то раззевались мини-пропасти, которые нужно перепрыгнуть, то барьеры. Сбить с ног пытались специальные снаряды, пни и корни деревьев, лужи и целые озерца.
К концу пары я была настолько измотана и вымучена, а одежда моя была насквозь мокрой от пота, что единственной мыслью и желанием было отмокнуть в ванне. Часа на два, не меньше!
Но кто даст адептам такую возможность? Спасибо, что полчаса на душевые всё же выделили, и то, полагаю, чтобы мы своими ароматами не распугали всех преподавателей, а не из-за заботы об учащихся.
— Увидимся после занятий? — поймал меня за руку василиск, о существовании которого я успела забыть. Правда, лишь ненадолго.
— Зачем? — искренне удивилась я. Мне казалось, я предельно ясно дала понять, что продлолжать знакомство с василиском не планировала.
— Ты мне понравилась, — в лоб заявил парень, решив покорить меня прямолинейностью. Что ж, попытка хорошая, вот только я уже составила своё мнение об этом кадре, и теперь была к нему предвзята.
— Благодарю, но всё равно вынуждена отказаться, — ответила я и только тут заметила, что вокруг стало слишком тихо. Подозрительно…
Оглядевшись, поняла, что мы с василиском стояли в импровизированном круге наших одногруппников. И, судя по ошарашенным взглядам, только что я совершила что-то невероятное и настолько вопиющее, что у всех просто язык отнялся.
Молодец, Фенира, продолжай в том же духе!
Именно в этот момент всеобщего безмолвствия я и поняла, что нажила в лице василиска страшного врага. Ну как же, отказала первому (ладно, второму, — Альнаара не забываем) красавцу академии! Как я посмела!
А если вспомнить, кто был моим куратором, то картина вырисовывалась совсем мрачной. Не удивлюсь, если местные студентки уже начали лепить мои куколки вуду.
От ответной реплики василиска меня спас появившийся в коридоре преподаватель. Окинув внимательным взглядом всех участников немой сцены, он широко улыбнулся и сказал:
— Обсуждаете грядущий бал? Ох, молодость!
Бал? я посмотрела на Арланду. Почему мне никто не сказал о каком-то там бале?
Тишина взорвалась студенческим многоголосьем. Все тут же начали обсуждать грядущее событие, и я осталась в этом шуме абсолютно одна.
Хотя нет… не абсолютно…
Стальной василиск внезапно оказался рядом. Он тихо, так, чтобы услышала только я, сказал:
— У тебя последний шанс реабилитироваться в глазах общества. Я приглашаю тебя пойти со мной на бал.
Я мотнула головой. Вот настырный! Сомневаюсь, что у него не было длинного перечня из желающих составить компанию на какой-то там бал. Но причём тут я? Мы друг друга увидели-то впервые меньше часа назад!
— Снова вынуждена отказаться, — так же тихо ответила я, но новый удар звуковой бомбы оглушил могильной тишиной. Это я, наивная, полагала, что наше перешёптывание осталось незамеченным, а на деле… На деле сейчас на меня смотрели как на умалишённую, приговорённую к прилюдной казни.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипел василиск и в одно мгновение исчез, словно хотел поскорее избавиться от шепотков и усмешек, которыми отреагировали на происходящее отмершие от первого шока адепты.
И лишь Арланда подошла ко мне, тронув за рукав, и тихо сказала:
— Зря ты так… при всех. Он не простит такого удара по своей мужской гордости.
— Да я… не хотела, — буркнула я. — Но чего он прицепился? Неужели сложно было догадаться, что если я отказалась от продолжения общения, то уж точно не пойду с ним ни на какие балы?
