Я улыбнулась. Хоть один момент я смогла выяснить — зазнобой преподавателя я никак не могла быть. Потому как мои глаза были серого цвета.
Уже на пороге кабинета профессор остановил меня строгим:
— Я надеюсь, вы понимаете, что это всё не должно выйти за пределы этих стен?
Я кивнула. И дурак бы понял.
— И… если вдруг увидите данное колье на одной из ваших знакомых…
— Я — могила! — ответила я, не дожидаясь конца фразы куратора. Он не совсем понял мой земной юмор и уставился на меня с недоумением. Пришлось сдержать своего «железного человека» и не показать эталонную позу закатывания глаз.
— Какое колье? Я не видела никакого колье, профессор.
Теперь, наконец, до него дошло. Кивнув, он отпустил меня, и я не преминула воспользоваться возможностью посвятить вечер самой себе. И учёбе, будь она неладна.
* * *
Сумерки упали на академический городок. Я вздохнула и перевернула страницу учебника по огненной магии.
В голове уже была вязкая каша из терминов, формул и теории, но я упорно грызла этот камень, ведь огонь теперь со мной до конца жизни. А значит, овладеть своей силой было жизненно необходимо.
Тихий стук в дверь слился с урчанием моего живота. Вздохнув, я положила закладку в учебник и закрыла его. Кто бы ни был стучавший, он напомнил мне о том, что я не ужинала.
Открыв дверь, я удивлённо вскинула брови.
На пороге стоял Илларий, мой рыжий ушастый знакомый.
— Позволишь войти? — улыбнулся Илларий и кивнул в сторону приоткрытой двери.
— Да-да, конечно, — я оторопело попятилась, впуская знаомого в комнату. — Прости, не ожидала увидеть тебя.
— А кого ожидала? — подмигнул мне эльф и тут же засмеялся. — Да шучу я, не переживай!
Я подошла к столу и начала бездумно перекладывать книги и тетради в стопочки, пытаясь понять, зачем Илларий пришёл ко мне столь поздним вечером.
К счастью, он не стал меня томить долгим ожиданием и сразу перешёл к делу.
— До меня дошли слухи… и… В общем, чтобы успеть вклиниться в очередь твоих поклонников, я хотел бы сразу заявить о своём желании пригласить тебя на бал!
Эльф обезоруживающе улыбнулся, отчего в его нефритовых глазах зажглось по лучистому солнышку.
— Слухи? — растерянно повторила я за эльфом, оседая на стул. — Ты тоже?
Мёдом им что ли всем намазано?
— Ты не подумай, я не из этих побуждений! — вдруг улыбка на лице Иллария померкла. — Не то, чтобы ты мне не нравилась, как девушка. Но… В общем, я просто хотел выручить тебя на случай, если тебе нужно будет сбежать от очередного знатного ухажёра.
Теперь пришёл мой черёд улыбаться. Если бы я искала в этом мире парня друга, лучшей кандидатуры и пожелать было бы невозможно!
— Спасибо, — искренне поблагодарила я эльфа. — Если ты говоришь правду и тут нет никаких романтических чувств…
— Ни в коем разе! — замахал руками Илларий. — не в обиду, но… ты мне нравишься исключительно как подруга. Надеюсь, это не обидит тебя?
— Только обрадует! — воскликнула я и, подскочив к эльфу, порывисто обняла парня. — И я согласна.
Заметив облегчение в глазах Иллария, я насторожилась. Спасти меня от поклонников — поступок благородный, но у эльфа, судя по всему, были и свои причины прятаться за ширму подставной пары.
— Слушай, а тебе-то зачем это всё? Не поверю, что у тебя не нашлось нужной кандидатуры!
Илларий улыбнулся, но в его глазах я заметила тень стыдливой вины.
— Ну… ты мне тоже поможешь, когда пойдёшь со мной на бал. Просто… мои родители слишком настойчиво пытаются свести меня с одной девушкой. И, говоря «очень настойчиво», я имею в виду, что действительно очень! Просто поверь мне.
— Всё-всё, я поняла! Ни слова больше!
Мы дружно рассмеялись, а после Илларий предложил проводить меня в столовую, и я не стала отказываться. По пути он захотел обсудить наши наряды, чтобы мы выступили полноценным дуэтом, но я призналась, что пока и сама не знаю, какого цвета будет моё платье. Поэтому этот вопрос мы отложили, благо немного времени до бала ещё оставалось.
В эту ночь я ложилась спать с мыслями о том, что больше ничего непредвиденного со мной не случится. Но… когда моя жизнь была столь предсказуемой?
Уже следующий день преподнёс мне новый, совершенно неожиданный сюрприз.
* * *
Я собиралась к первой паре, когда в мою дверь постучали. Не ожидая подвоха (временами Арланда заходила ко мне, чтобы вместе пойти в столовую или сразу в аудиторию), я открыла дверь. И почувствовала дежа вю. Не потому, что на пороге стоял Илларий, нет. А потому, что испытала ровно такое же удивление, увидев за дверью дракона.
— Альнаар? — сорвавшимся от волнения голосом спросила я. Хотя, чего тут было спрашивать, всё было очевидно.
— Решил спасти тебя от преследований со стороны василиска. На бал пойдёшь со мной.
Я молча вздёрнула бровь. Первый испуг исчез, теперь же мне хотелось смеяться. Нет, кто-то точно обильно смазал мою дверь мёдом, отчего все мужское население академии наперебой начало предлагать мне свою пару.
Я улыбнулась, вселив в дракона ложную надежду, чтобы тут же её отобрать.
— Благодарю за приглашение, но вынуждена отказаться.
Взгляд стальных глаз потемнел, а на дне зрачков дракона вспыхнуло пламя ада.
— Ты мне отказываешь? — обманчиво тихо спросил Альнаар, умудрившись при этом выделить каждое слово.
— К сожалению, — я пожала плечами и, решив, что атмосфера раскалилась до предела, пояснила: — Вчера вечером с такой же благородной миссией приходил Илларий, и я дала ему своё согласие. Прости, если бы я знала, что сегодня меня придёт спасать сам принц…
Альнаар смерил меня странным взглядом и, развернувшись, ушёл. Молча, не сказав ни единого слова.
И почему после этого разговора я чувствовала себя так, словно предала кого-то близкого?
Мотнув головой, выбросила эту мысль прочь. Я ничего не обещала дракону, и вообще. Расприглашались тут!
Весь день я чувствовала себя стоящей на минном поле. Шаг вправо, шаг влево — смерть. И угроза шла не от педагогов. Преподаватели, напротив, были любезны и не заваливали домашними заданиями. Профессора шутили и вспоминали свой первый Осенний бал, делились забавными ситуациями и беззлобно подтрунивали над первокурсниками.
Но вот что касалось моих одногруппников… казалось, каждый был в курсе того, что сегодня я отказала очередной звезде академии. Я сомневалась, что Альнаар распространял эту информацию по кулуарам, нет. Но, очевидно, кто-то всё же стал свидетелем некрасивой сцены, и теперь на меня смотрели как на окончательно потерявшую связь с реальностью умалишённую.
