— Входите, — крикнула я, глядя на своё отражение в последний раз.
Благодаря роскошному, но очень элегантному платью украшения для создания достойного образа особо и не требовались, чему я была очень рада. Вместо тяжёлого колье на моей шее красовался изящный кулон на цепочке — очередной подарок Арланды. Я дала себе зарок, как только разберусь со своими финансами, непременно отблагодарить подругу.
Сегодня моим самым главным украшением были густые завитые волосы, золотым покрывалом лежавшие на моих плечах. Я подняла от висков к макушке несколько длинных прядок, соорудив что-то наподобие причёски диснеевской Белль.
Свою единственную и поистине бесценную вещь я спрятала, — пришлось. Это кольцо было слишком заметным, чтобы я могла так беззаботно им рисковать. Но расставаться с украшением мне не хотелось, поэтому колечко бережно хранилось в кармашке, который я собственноручно пришила к изнанке корсажа ещё утром. Так было спокойнее.
Сейчас, видя восторженный блеск в глазах друга-кавалера, я была собой довольна. Как и любой девушке мне нравилось собирать восхищённые взгляды парней, а уж оказавшись в другом мире, да ещё и на настоящем балу, хотелось выглядеть по крайней мере не хуже местных.
И, кажется, мне удалось.
— Фенира, — тяжело сглотнув, произнёс Илларий, — ты… ты выглядишь просто невероятно!
Я улыбнулась. Конечно, эти слова сегодня услышит каждая девушка, но… всё равно приятно.
— Ты тоже прекрасно выглядишь, — я окинула внимательным взглядом высокую фигуру эльфа и довольно кивнула. Его тёмный камзол с тонкой вязью золотых и красных нитей подходил к моему платью идеально. Всё же ему удалось невероятное — предугадать цвета моего платья и составить моему наряду идеальную пару.
— Сегодня мне будут завидовать все парни академии! — воскликнул Илларий и подмигнул мне. — Нет, серьёзно. Эльстан слюной подавится, едва увидит тебя.
Я хмыкнула. Вот уж на кого мне было плевать, так это на василиска. А вот как отреагирует на моё появление один вредный дракон было очень даже интересно.
Мы не стали задерживаться в общежитии и отправились прямиком к центральному корпусу академии, — туда, где в больших арочных окнах уже вовсю светились праздничные огни, а музыка была слышна даже на улице.
Невольно я прониклась всеобщим настроением, предвкушая нечто невероятное и чудесное. Хотелось верить в то, что эмоции от бала будут исключительно положительные.
Мог же хотя бы этот вечер пройти без опасных приключений?
Мог бы… если бы я была не я.
Илларий распахнул тяжёлые двери и впустил меня первой в сверкавший множеством огней бальный зал. Мне пришлось проморгаться, чтобы вернуть глазам способность различать человеческие фигуры среди всего этого пёстрого великолепия.
— Не теряйся, — подхватив меня под локоть, Илларий повёл нашу пару к украшенному цветочными гирляндами углу зала. Я далеко не сразу заметила среди буйства красок аккуратные столики с напитками и лёгкими угощениями.
От волнения есть не хотелось совершенно, но отказываться от освежающего напитка я не стала, с благодарностью приняв бокал с местной шипучей газировкой.
— У нас есть минут пять, а после глава академии официально откроет Осенний бал. Готовься скучать, речь Расмуса дер Ларнака будет долгой!
Илларий рассмеялся и чокнулся со мной своим бокалом. И только я подняла тонкое стекло к губам, как замерла. Взгляд, до этого бесцельно скользивший по разодетым адептам, остановился на только что вошедшей в зал паре.
Сердце сжалось от острого приступа ревности, на которую я не имела никакого права.
Альнаар был до преступного красив. Светлый камзол жемчужно-пепельного цвета с тонкой вязью едва заметной серебряной нити идеально сидел на не менее идеальной фигуре моего куратора, подчёркивая его благородство и стать.
Острый, словно бритва, взгляд прошёлся по толпе адептов и безошибочно нашёл меня. На мгновение мне показалось, что в глазах дракона мелькнуло восхищение, но ледяная маска высокомерия так быстро вернулась на его красивое лицо, что уже мгновение спустя мне казалось, что восхищённый взгляд мне померещился.
Рядом с принцем светилась неподдельным счастьем очень красивая девушка. Раньше я её не замечала, но оно и немудрено — большая часть учащихся академии так и осталась для меня неразличимым смазанным пятном.
На спутнице Альнаара было дорогое тёмно-синее платье, — этот цвет у нас на Земле ещё называют королевским синим. Роскошные чёрные волосы были уложены в сложную причёску, — не в пример моей. И внезапно мой собственный образ показался мне каким-то по-деревенски простым. Хотя нет.
Я мотнула головой и гордо расправила плечи.
Хоть в моих венах не текла королевская кровь, я всё ещё была красива и умна. Восхищённые взгляды парней вокруг без слов подтверждали эту истину. Ну и что, что на спутницу Альнаара смотрели с не меньшим обожанием. Пусть. В конце концов, мы же тут не боремся за звание королевы бала. Или…
Я вздохнула и всё же сделала глоток. Шипучий напиток приятно защекотал язык. Сливочно-клубничный вкус внезапно удивил меня, но понравился. А после в голове стало легко и воздушно.
Чёрт! Неужели это не просто газированный сок? С опаской отставила бокал в сторону, решив больше не пить коварных напитков. Я и без того с момента попадания в этот мир словно вернулась в пубертат, чтобы продолжать рисковать с градусами.
Ведь и без алкоголя я могла вспыхнуть, как спичка, — поводов хватало.
И, словно ангел-хранитель, передо мной словно из-под земли возникла Арланда. Я была рада подруге как никогда.
Искренне улыбнувшись ей, заметила то самое колье, на которое не так давно указала куратору Огненного факультета. Вот же… дамский угодник!
— Красивое колье, — чуть севшим голосом сказала я и тут же кашлянула, возвращая себе нормальный тон. — К платью идеально подходит.
— О, да! — Арланда засветилась, как новогодняя лампочка. — Подарок! Правда…
От промелькнувшей в голосе подруги грусти мне стало не по себе.
— Что?
— Я не знаю, от кого…
Кажется, я слишком заметно показала своё облегчение, потому как взгляд драконицы стал резко проницательным.
— Ты что-то знаешь?
— Нет-нет, ты что! — я даже руками замахала, мысленно костеря себя на чём свет стоит. Нет, ну что за игра актрисы погорелого театра? Тут и без комментария Станиславского всё ясно.
— Фенира, — протянула Арланда, но сегодня боги явно мне благоволили. От ответа на каверзный вопрос меня спас Илларий. Вклинившись между нами, он с широкой улыбкой протянул мне раскрытую ладонь.
— Леди Арланда, прошу прощения. Леди Фенира, позвольте пригласить вас на танец.
Я удивлённо моргнула, а после поняла, что по залу уже растеклась приятная музыка. Интересно, как давно начали играть? А как же речь ректора? Или я и её умудрилась прослушать?
